Огненная тень

— Сколько ты ещё собираешься идти, Каркун? — спросил Одноглазый. — Я тебе говорю, он встретился здесь с Душечкой и просто рванул дальше.

— Да, скорее всего. Сколько отсюда до Трясины? Кто-нибудь знает?

— Двести сорок семь миль, — откликнулся Кегля.

— И всё по дикой местности? Похоже, тут не обойдёшься без сложностей. Бандиты и всё такое прочее.

— Ну, я о них никогда не слышал, — сказал Кегля, — хотя там есть горы. И довольно суровые. Через них действительно долго перебираться.

Я кое-что прикинул. Скажем, требуется три недели, чтобы преодолеть это расстояние, не особо напрягаясь. А Ворон не сможет гнать, потому что с ним Душечка и бумаги.

— Повозка. У него должна быть повозка,

Немой уже был в седле. Мы быстро достигли построек и обнаружили, что Масляный был прав. Определённо, это таверна. Когда мы спешились, из дома вышла девочка. Она посмотрела на нас широко открытыми глазами и рванулась обратно. Думаю, вид у нас был достаточно суровый. Если мы и не были похожи на настоящих головорезов, то всё равно выглядели достаточно зловеще.

Одёргивая фартук, с озабоченным лицом, из дома вышел толстяк. Физиономия его не могла решить, то ли ещё больше покраснеть, то ли, наоборот, побледнеть.

— Добрый день, — сказал я. — Здесь есть какая-нибудь еда и корм для наших лошадей?

— И вина, — добавил Одноглазый, расстёгивая подпругу. — Я заглочу целый галлон. И пуховая перина.

— Пожалуй, — сказал человек. Его речь было достаточно тяжело понять. Язык Лугов — искажённый диалект; совсем по-другому говорят в Можжевельнике. В городе всё достаточно просто, потому что Луга и Можжевельник многое связывает между собой. Но этот парень говорил на деревенском диалекте, да к тому же со старинной интонацией. — И вы сможете заплатить?

Я достал пару серебряных монет и подал ему.

— Скажи, если этого окажется недостаточно. — Я бросил уздечку на перила крыльца, взобрался по ступеням и похлопал хозяина по руке. — Не беспокойся. Мы не бандиты. Солдаты. Идём кое за кем, кто недавно проходил здесь.

В ответ он недоверчиво насупился. Было ясно как божий день, что мы не имеем никакого отношения к Принцу Лугов.

Таверна оказалась очень уютной, и хотя у толстяка было несколько дочек, ребята держали себя в рамках. После того, как мы поели и большинство отправилось отдыхать, хозяин начал понемногу расслабляться.

— Ответишь мне на пару вопросов? — спросил я и положил на стол серебряную монету. — Это может чего-нибудь стоить.

Он уселся напротив и наградил меня подозрительным взглядом над огромной пивной кружкой. Со времени нашего прибытия он осушил её уже по крайней мере шесть раз. Понятно, откуда у него такая талия.

— Что ты хочешь знать?

— Вон тот длинный, немой. Он ищет свою дочь.

— М-м?

Я показал на Немого. Тот устроился как дома, усевшись на полу перед камином. И даже задремал.

— Глухонемая девочка. Она проходила по этой дороге не так давно. Может быть, даже на повозке. Возможно, встречалась здесь с одним парнем.

Я описал Ворона.

Его лицо застыло. Он вспомнил. И, конечно, не хотел об этом говорить.

— Немой!

Он подскочил как ужаленный. Я объяснил знаками. Немой зловеще оскалился.

— Может, он и не сильно похож, но мой приятель — настоящий колдун. Теперь смотри. Тот человек, который здесь был, вероятно, сказал тебе, что вернётся и перережет тебе глотку, если ты кому-нибудь про него расскажешь. Но он сейчас далеко. С другой стороны, Немой может сейчас выдать пару заклинаний, и твои коровы перестанут давать молоко, поля станут бесплодными, а всё вино и пиво прокиснет.

Немой изобразил один из тех маленьких фокусов, которыми он, Гоблин и Одноглазый обычно забавляются. По комнате поплыл светящийся шар, тыкаясь во все вещи как любопытный щенок.

Это убедило хозяина, и он даже не стал обвинять меня в шарлатанстве.

— Хорошо, хорошо. Они здесь были. Как ты сказал. Этим летом здесь крутилось очень много народу, так что я бы их и не запомнил, если б девочка, как ты и говоришь, не была глухонемой, а тот парень чересчур резким. Она появилась утром, как будто всю ночь была в пути. На повозке. Парень пришёл вечером, пешком. Они остановились у меня, а на следующее утро ушли. — Он посмотрел на мою монету. — Только пришло в голову, они платили такими же странными монетами.

— Ага.

— Наверное, издалека?

— Угу. А куда они ушли?

— На юг. По дороге. Судя по вопросам, что задавал тот парень, они направлялись в Дымоход.

Я удивлённо поднял бровь. Никогда не слышал такого названия.

— Это на побережье. За Трясиной. Из Трясины надо идти по дороге на Иглу. Оттуда — на Петлю. Где-то к югу от Петли есть развилка, там надо повернуть на запад. Дымоход находится на Салатном Полуострове, точно не знаю где. Я слышал о нём от людей.

— Хм. Ничего себе прогулка. Как думаешь, сколько дотуда?

— Сейчас. Двести двадцать четыре мили до Трясины. Грубо, ещё двести до Иглы. Петля миль на восемьдесят дальше. А может, и на двести восемьдесят. Не могу припомнить. Та развилка должна быть в сотне миль за Петлёй. Потом до самого Дымохода. Даже не представляю, сколько может быть. Ну, по крайней мере, ещё сотня. А может и две или три. Я как-то видел карту. Тот парень мне показывал. Полуостров выпирает в море как указательный палец.

К нам присоединился Немой. Он достал маленький остро отточенный карандаш, клочок бумаги и заставил хозяина повторить всё ещё раз. Нарисовав грубую карту, Немой откорректировал её, опираясь на рассказ толстяка. Затем он принялся выписывать колонку цифр. В результате приблизительное расстояние от Лугов получилось около девятисот миль. Нацарапав последнюю цифру, он поставил знак «плюс» и вывел слово «дни». Я кивнул.

— Вероятно, это займёт у них не менее четырёх месяцев, — сказал я. — И даже больше, если они начнут останавливаться в каждом городе.

Немой провёл прямую линию от Лугов до кончика Салатного Полуострова и написал: «Прибл. 600 миль, 6 миль в час — 100 часов».

— Да, — сказал я. — Да. Поэтому-то корабль всё ещё здесь. Он ждёт. Думаю, завтра надо поговорить с командой. Спасибо, хозяин. — Я пододвинул к нему монету. — Здесь в последнее время ничего странного не происходило?

На его лице появилась слабая улыбка.

— До сегодняшнего дня — нет.

— Понятно, нет, я имею в виду что-нибудь вроде исчезнувших соседей или типа того.

Он покачал головой.

— Ничего. Крота я не беру в расчёт, хотя не видел его уже довольно долго. Но это ещё ничего не значит.

— Крот?

— Охотник. Работает в лесах к востоку отсюда. В основном по мехам и шкурам. Забредает ко мне, когда ему требуется соль или ещё что-нибудь. Он появляется нерегулярно, но на этот раз его что-то долго нет. Обычно он с началом листопада заходит, чтобы запастись на зиму. Сначала подумал, что это он, когда ваш приятель ввалился в дверь.

— Что? Какой приятель?

— Ну, тот, за кем вы охотитесь. Кто увёл дочку этого парня…

Мы с Немым переглянулись.

— Не рассчитывай больше на встречу с Кротом, — сказал я. — Думаю, он уже мёртв.

— С чего ты это взял?

Я вкратце поведал ему историю о том, как Ворон инсценировал свою собственную смерть и для убедительности оставил там труп.

— Нехорошо так. Ох, нехорошо так делать. Надеюсь, вы сцапаете его. — Хозяин таверны хитро прищурился. — А вы, ребята, случайно не из той банды, заявившейся из Можжевельника? Все, кто идут на юг, только и говорят, как… — Мрачный взгляд Немого заставил его заткнуться.

— Пойду немного посплю, — сказал я. — Если никто из моих людей не встанет, разбудишь меня на рассвете.

— Да, сэр, — сказал хозяин. — И я обещаю вам хороший завтрак, сэр.

ГЛАВА 46

Луга: Беда

Завтрак действительно был неплох. Я отблагодарил хозяина ещё одной серебряной монетой. Он, наверное, подумал, что я сумасшедший.

Проехав полмили по дороге, Одноглазый остановился.