Огненная тень

Шед колебался. Он ненавидел Крага. Краг годами унижал его, постоянно держа в должниках, отнимая последний кусок хлеба. С другой стороны, из-за Ворона его имя могут связать с Чёрным Замком и преступлениями в Ограде.

Сторожа вышли на охоту, разыскивая того, кто расплачивается старинными деньгами. Никто ничего не говорил публично, но по поведению Вола Шед понял, насколько серьёзно они отнеслись к этому происшествию там, наверху. Его чуть удар не хватил, когда в «Лилию» ввалился Вол.

Что стало с погребальными деньгами? Шед их вообще не видел. Наверное, они всё ещё у Ворона. А они с Вороном теперь партнёры…

— Что сказал Краг? — спросил Ворон, когда Шед наконец добрался до «Лилии».

— Хочет, чтобы я помог тебя убить.

— Я так и думал. Шед, это очень кстати. Пора отправить Крага наверх. Кого ты выбираешь, партнёр? Его или меня?

— Я… М-м…

— Если смотреть вперёд, то тебе лучше избавиться от Крага. Он всё равно найдёт способ завладеть «Лилией».

Это правда, подумал Шед.

— Хорошо. Что мы теперь будем делать?

— Завтра ты пойдёшь и скажешь ему, что я продаю трупы. И что Аза — мой партнёр. А я его прикончил. Аза был твоим другом, и ты очень расстроен. Всё это достаточно близко к действительности, чтобы спутать его карты… Что такое?

Одни ловушки. Ворон прав. Краг поверит в эту байку. Но Шед надеялся, что ему не придётся непосредственно участвовать в этом. Если затея Ворона провалится, то Маррона Шеда найдут в канаве с перерезанным горлом.

— Ничего.

— Хорошо. Послезавтра ночью я уйду. Ты побежишь, и скажешь об этом Крагу. Я брошу его людям ложный след. Краг тоже захочет поучаствовать. Я устрою на него засаду.

— Ты уже занимался такими делами, да?

— В любом случае, он придёт. Он ведь дурак.

Шед сглотнул.

— Этот план не слишком полезен для моих нервов.

— Твои нервы — не моя проблема. Это твои нервы. Ты сам их расстроил. И только ты сам можешь их поправить.

Краг клюнул на рассказ Шеда. Он был в восторге, что Ворон оказался таким злодеем.

— Если бы я не хотел с ним расправиться лично, я бы просто свистнул Сторожей. Ты правильно поступил, Шед. Я должен был раньше заподозрить Азу. Он никогда не приносил известий, заслуживающих внимания.

— Но кому нужны эти трупы? — заскулил Шед.

— Об этом не беспокойся, дурья башка, — усмехнулся Краг. — Когда он в следующий раз отправится на свою прогулку, скажешь мне. Мы ему устроим маленький сюрприз.

Как и было задумано, в следующий раз Шед доложил обо всём Крагу. И испытал самое большое в жизни разочарование. Краг настаивал, чтобы он пошёл с ними.

— Какой от меня толк, Краг? У меня даже оружия нет. А он просто зверь. Вы не возьмёте его без драки.

— А я другого и не ожидаю. Ты пойдёшь с нами на всякий случай.

— На всякий случай?

— На случай, если там ловушка. Я тебя смогу сразу достать.

Шед вздрогнул и снова заныл.

— Я всегда говорил тебе правду. Я хоть когда-нибудь делал что-нибудь не так?

— Ты всегда поступал как трус. Поэтому я тебе и не доверяю. Тебя могли запугать. И деньги у тебя оттуда же. Мерещится мне, что ты в доле с Вороном.

Шед похолодел. Краг натянул плащ.

— Пойдём, Шед. Будь рядом. Попытаешься отойти — убью.

Шед затрясся. Он мертвец. Всё, через что он прошёл, чтобы избавиться от Крага, не стоило и гроша. Просто не стоило и одного паршивого гроша. У него никогда ничего не получалось. Он шагнул на улицу, раздумывая, что же ещё можно предпринять, заранее зная — выхода нет. По его щекам покатились слёзы.

Нет выхода. Если он сбежит, Краг всё поймёт. Если не побежит, он убьёт его, как только Ворон выскочит из засады. А что будет с мамой?

Он обязан что-то предпринять. Набраться храбрости, решиться и действовать. Он не сдастся судьбе и не отдастся на волю случая. А иначе ещё до рассвета он окажется в Катакомбах или в Чёрном Замке.

Шед соврал Крагу. В левом рукаве он держал большой нож для разделки мяса. Взял он его с собой из чистой бравады. Краг даже не обыскал его. Старый Шед вооружён? Ха! Ерунда. Он же сам себя поранит.

Старина Шед всё-таки ходит иногда вооружённым, но никогда не объявляет это во всеуслышание. Нож прибавляет ему немного уверенности. Он может сказать себе, что пустит его в ход в случае чего, и верить в эту ложь сколько угодно, но если бы его прижали, он всё равно отдался бы на волю провидения.

Его судьба предопределена… Если он сам не поставит её на дыбы, надеяться больше не на что.

Но как?

Людей Крага забавлял его ужас. Их шестеро… Уже семеро… Восемь. Вернулись те, кто следил за Вороном. Есть ли хоть капля надежды выкрутиться? У самого Ворона нет ни единого шанса.

Ты мертвец, снова и снова шептал ему некий тоненький голос. Мертвец, мертвец.

— Он движется по Свечному, — тихо сказала подошедшая тень. — Углубляется в те узкие аллеи.

— Думаешь, он найдёт что-нибудь так поздно, да ещё зимой? — спросил Шеда Краг.

— Не знаю, — пожал плечами Шед.

Он вытянул левую руку и прижал её к туловищу. Присутствие ножа помогло, но не слишком сильно.

Ужас уже достиг своего предела и теперь начинал спадать. Им овладевало тупое спокойствие. И только страх перед неизвестностью заставлял Шеда искать несуществующий выход.

Опять кто-то вынырнул из темноты и доложил, что до повозки Ворона осталась сотня футов. Сам Ворон исчез в аллее десять минут назад и ещё не выходил.

— Он что, засёк тебя? — прорычал Краг.

— Не думаю. Но всё может быть.

— Шед, — обернулся Краг, — он бы бросил свою телегу?

— Да откуда я знаю? — пропищал Шед. — Может, он что-нибудь нашёл.

— Давай-ка посмотрим.

Они двинулись в один из бесчисленных тупиков, отходящих от Свечного переулка. Слегка наклонив голову, Краг уставился в темноту.

— Тишина, как в Катакомбах. Проверь-ка там, Люк.

— Хозяин…

— Спокойно, Люк. Старина Шед пойдёт прямёхонько за тобой. Да, Шед?

— Краг…

— Шевелись!

Шед шагнул вперёд. Люк ступал как можно тише, со всей осторожностью. Он выставил перед собой руку с ножом. Шед попробовал что-то сказать.

— Заткнись! — бросил Люк. — У тебя есть оружие?

— Нет, — соврал Шед. Он украдкой оглянулся назад. Их здесь только двое.

Они дошли до тупика. Ворона нет.

— Чёрт меня возьми, — сказал Люк. — Куда же он исчез?

— Не знаю. Давай выясним.

Это могло стать для него шансом на спасение.

— Вот, — сказал Люк. — Он забрался по этой водосточной трубе.

Шед весь сжался. В горле застрял ком.

— Можно попробовать, — прохрипел он. — Может, догоним.

— Ну-ну, — сказал Люк и полез наверх.

Шед даже не понял, как всё получилось. Здоровенный нож сам оказался у него в руке. Рука рванулась вперёд. Люк выгнулся назад, рухнул на землю. Шед прыгнул на него, зажал ему рот ладонью. Через минуту всё было кончено. Шед отступил, не в силах поверить в то, что он сотворил.

— Что там происходит? — выкрикнул Краг.

— Ничего не понимаю! — прокричал в ответ Шед.

Он подтащил Люка к стене, забросал его мусором и снегом и побежал к водосточной трубе.

Приближение Крага заставило его сделать удивительные вещи. Он закряхтел, напрягся и вылез на крышу. Она состояла из пологого карниза шириной в два фута, затем двенадцать футов ската, который уходил вверх под углом в сорок пять градусов, и на самом верху крыша была плоской. Тяжело дыша, Шед лёг на крутой скат. Он всё ещё не мог поверить, что убил человека. Услышав внизу голоса, он начал продвигаться вдоль крыши.

— Они пропали, Краг, — проворчал кто-то. — Ворона нет. Люка с Шедом тоже.

— Вот ублюдок. Я знал, что он меня подставит.

— Тогда почему Люк пошёл с ним?

— Да не знаю я, чёрт. Не стойте на месте. Посмотрите вокруг. Они же как-то выбрались отсюда.

— Эй, сюда. Кто-то забрался по этой водосточной трубе. Может, они погнались за Вороном.

— Лезь туда. Выясни. Люк! Шед!