Огненная тень

— Есть идея? — спросил Вол. Мы подходили к очередной таверне, которая называлась «Железная Лилия». — По-моему, у тебя уже башка дымится.

— Не исключено. Кое-что есть. Если всё окажется труднее, чем мы ожидали.

«Железная Лилия» была похожа на все остальные подобные заведения. Даже ещё хуже. Парень, который хозяйничал там, съёжился от страха. Он ничего не знает, ничего не слышал и клятвенно обещает тут же позвать Вола, если кто-нибудь из его посетителей даст хотя бы единственный медяк, отчеканенный до прихода к власти теперешнего Герцога. Каждое слово — дерьмо собачье. Мне хотелось поскорее выбраться оттуда. Я боялся, что весь этот сарай рухнет прямо на меня ещё до того, как хозяин закончит лизать Волу задницу.

— У меня идея, — сказал Вол, когда мы вышли. — Местные ростовщики.

Через секунду я уже понял, откуда такая мысль. Этот парень в таверне жаловался про свои долги.

— Неплохо. — Человек, попавший в лапы к ростовщику, готов на всё, чтобы только выкрутиться.

— Это территория Крага. Он один из самых опасных. Давай заглянем.

Бесстрашный человек. Он так уверен в своих силе и авторитете, что рискует влезать прямо в логово шакалов, которые не моргнув глазом перережут глотку любому. Я притворился, что со мной всё в порядке, но на самом деле испугался. У этого придурка, Крага, была в распоряжении целая армия головорезов, и у них явно чесались руки.

В следующую секунду мы поняли почему. Нашего героя кто-то сильно потрепал. Он неподвижно лежал на спине, весь замотанный бинтами.

— Клиенты стали слишком резвыми, Краг? — ухмыльнулся Вол. — Или это кто-то из твоих мальчиков решил продвинуться по службе?

Краг с каменным лицом смотрел на нас.

— Могу чем-то помочь, Инквизитор?

— Скорей всего, нет. Ты ведь, подонок, всё равно соврёшь, чтобы спасти свою шкуру.

— Ты пропадёшь со своей лестью. Что тебе нужно, паразит?

Суровый парень этот Краг. Выбился из той же среды, что и Вол, но оказался вовлечённым в профессию менее престижную. Я думаю, между ними нет особой разницы.

— Остроумно. Я ищу одного парня.

— Неужели?

— У него куча старинных денег. Монеты времён Кайана.

— А я его знаю?

— Он мог быть должен кому-нибудь, — пожал плечами Вол.

— Деньги не пахнут.

— Любимая поговорка в Котурне, — бросил мне Вол. Он опять повернулся к Крагу. — Эти пахнут. Они лучше, скажем так. Это очень серьёзно, Краг. Это не для показухи. Не маленькая заварушка. Мы найдём их. Все, кто окажется причастен к укрывательству, подохнут вместе с теми подонками. Помни, это сказал Вол.

На какое-то время его слова произвели впечатление. То, что Вол хотел донести, кажется, поняли. Затем лицо Крага опять приняло каменное выражение.

— Ты обнюхиваешь не то дерево, Инквизитор.

— Просто сказал, чтобы ты знал.

— А что он сделал, этот человек?

— Кое-кого стукнул, кого стукать нельзя.

Краг удивлённо поднял брови. Он казался озадаченным. Ему никак было не припомнить никого, кто подходил бы под это описание.

— Кто?

— Ага. Просто не позволяй своим ребятам брать старинные деньги, пока не проверишь, откуда они взялись, и не передашь мне. Понял?

— Всё сказал, Инквизитор?

— Ага.

— Тогда, может быть, тебе лучше пойти?

Мы ушли. Я не знал правил игры и поэтому не вступал в разговор. Кто знает, как местные к этому отнесутся.

— А он сказал бы нам, если бы сам расплачивался старыми монетами? — спросил я, когда мы уже порядком отошли.

— Нет. По крайней мере, пока сам не выяснит обстановку. Но он старых монет не видел.

Я удивился, почему он так решил. Но спрашивать не стал. Он лучше знал этих людей.

— По-моему, он что-то знает. Я по глазам заметил.

— Может быть. А может, и нет. Пусть понервничает.

— Может, если бы ты сказал ему почему…

— Нет! Никто не должен знать. Даже слухов нельзя допустить. Если люди начнут думать, что мы не можем защитить их мёртвых родственников или их самих после того, как они откинутся, здесь начнётся настоящий ад. — Он рубанул рукой воздух. — Вот так. Весь Можжевельник. Крах. — Мы шли дальше. — Настоящий ад, — пробормотал он. — Вот поэтому мы и обязаны достать этих парней, — заговорил он снова через полквартала. — Не столько, чтобы наказать их, сколько для того, чтобы заткнуть им пасть.

— Понятно.

Мы брели в том направлении, откуда пришли, намереваясь продолжить наш поход по тавернам и заглянуть к ростовщику по имени Гилберт, когда дойдём до его территории.

— Ой!

Вол остановился как вкопанный.

— Что такое?

Я потряс головой.

— Ничего. По-моему, я видел привидение. Парень… Походка, как у человека, которого я когда-то знал.

— Может, это он и был.

— Не-е. Очень давняя и очень тёмная история. Давно уже умер. Это просто потому, что я как раз о нём недавно вспоминал.

— Я думаю, мы успеем зайти ещё в полдюжины мест. Потом надо двигать наверх. Не хочется тут шляться по темноте.

Я посмотрел на него, приподняв одну бровь.

— Ты что, парень, когда садится солнце, здесь становится немного опасно.

Он усмехнулся и одарил меня одной из своих довольно редких улыбок. Это было что-то.

На какой-то миг он мне даже понравился.

ГЛАВА 15

Можжевельник: Смерть бандита

Шед долго и яростно спорил с матерью. Она никогда не обвиняла его напрямую, но было ясно, что она подозревает Шеда в преступлениях.

Они с Вороном по очереди ухаживали за Азой.

Потом настало время опять идти к Крагу. Шеду очень этого не хотелось. Он боялся, что Краг не станет делать различий между ним, Вороном и Азой, свалив их в общую кучу. Но если не пойдёт он, то Краг придёт сам. А у него сейчас чешутся руки… Дрожа, Шед ковылял по промёрзшей улице. На землю медленно опускались тяжёлые хлопья снега.

Один из людей Крага доложил о его приходе. Графа Шед не заметил, но молва говорила, что он выздоравливает. Чертовски глупо было бы так умереть, подумал Шед.

— А, Шед, — раздался голос Крага из глубины огромного кресла. — Ну как ты?

— Холодно. А ты как поживаешь?

Такая приветливость Крага Шеда очень обеспокоила.

— Нормально. — Краг потрогал свои повязки. — Мне ещё повезло. Пришёл платить?

— А сколько я должен, вообще-то говоря? Ты скупаешь мои долги, я не могу уследить.

— А ты можешь их выплатить? — Глаза Крага сузились.

— Не знаю. У меня есть десять лев.

— Этого достаточно, — театрально вздохнул Краг. — Не думал, что ты найдёшь такие деньги. Ладно. Кое-что отдашь, кое-что останется. С тебя восемь с мелочью.

Шед отсчитал девять монет. Краг отдал ему сдачу.

— У тебя неплохо идут дела этой зимой, Шед.

— Да, конечно.

— Видел Азу? — Голос Крага посуровел.

— За последние три дня нет. А что?

— Ничего особенного. Мы в расчёте, Шед. Но сейчас мне нужна обещанная услуга. Ворон. Он мне нужен.

— Краг, я не хочу вмешиваться в твои дела, но этого человека тебе лучше оставить в покое. Он ненормальный. Он опасен. Ему так же просто убить тебя, как сказать «привет». Я не хочу проявить неуважение, но он относится к тебе, как будто ты просто клоун.

— Клоуном станет он, Шед. — Морщась, Краг вылез из своего кресла. Он схватился за рану. — Клоуном будет он.

— Может быть, в следующий раз он и тебе не даст уйти.

На лице Крага промелькнула тень страха.

— Шед, сейчас так: или он, или я. Если я его не убью, мои дела пойдут прахом.

— А каковы будут твои дела, если он убьёт тебя?

Опять тень страха.

— У меня нет выбора. Будь готов, Шед, ты мне понадобишься. Уже скоро.

Шед помотал головой и ретировался. Надо выбираться из Котурна, подумал он. Он мог уже себе это позволить. Но куда бы он пошёл? Куда ни спрячься, в Можжевельнике Краг найдёт его. И вообще, бегство не прельщало. «Лилия» была его домом. Ему придётся выстоять. Либо один, либо другой умрёт. Но в любом случае сам Шед не попадёт на крючок.