Огненная тень

Аза булькнул и забормотал что-то. Шед надавил. Такую мокрицу и он мог запугать.

— Я слежу за Вороном, Шед. И докладываю, чем он занимается.

Шед фыркнул. Краг использовал Азу, потому что им можно без сожаления пожертвовать. Двое из его команды уже пропали неизвестно куда. Шед подумал, что он знает, где они.

Внезапно подступил леденящий страх. Только представить, что Аза рассказал всё о ночных приключениях Ворона. А если он ещё и Шеда там видел…

Невозможно. Аза не смог бы держать язык за зубами. Всю свою жизнь он только и делает, что болтает.

— В последнее время ты потратил много денег, Аза. Откуда они у тебя?

Аза побледнел. Он оглянулся, откашливаясь и сморкаясь.

— Дрова, Шед. Продаю дрова.

— Ты врёшь, Аза. Где ты их берёшь?

— Ты ведь обычно не задаёшь таких вопросов, Шед.

— Может, и нет. Но мне до зарезу нужны деньги. Я должен Крагу. Я уже почти расплатился с ним, а он принялся выкупать у всех мои мелкие долги. Чёртов Гилберт!.. Мне нужно заплатить вперёд, чтобы потом снова не занимать.

Чёрный Замок. Двести двадцать серебряных монет. Как же Шеду хотелось наброситься на Ворона! А Ворон только улыбается, будто читая его мысли.

— Откуда у тебя эти деньги, Аза?

— А где ты взял деньги, чтобы заплатить Крагу? А? Люди удивляются. Ты не мог их заработать за одну ночь, Шед. Только не ты. Скажи мне, а я скажу тебе.

Шед надолго умолк. Аза посмотрел на него с триумфом.

— Ты — маленький змеёныш! Убирайся отсюда, пока я не пристукнул тебя!

Аза выскочил за дверь. Перед тем, как закрыть её, он оглянулся. На лице его застыло озадаченное выражение. Проклятье, подумал Шед. Теперь он начал что-то подозревать. Шед машинально взялся протирать тряпкой липкий стакан.

— В чём дело? — раздался сзади голос.

Шед развернулся на месте. У стойки стоял Ворон. Выражение его лица показывало, что шутить он не намерен. Шед вкратце пересказал разговор с Азой.

— Значит, Краг никак не успокоится.

— Ты не знаешь его, иначе не задавал бы вопросов. Здесь так, Ворон. Или ты, или он.

— А по-твоему, должен быть он, да?

Шед сглотнул.

— Хочу тебе кое-что предложить, Шед. Посмотри-ка за своим другом, когда он пойдёт за дровами.

Ворон вернулся за свой столик. Сев спиной к Шеду так, чтобы тот не видел его рук, он начал обмениваться знаками с Душечкой. По тому, как девушка держала плечи, Шед понял, что она настроена против того, что предлагал ей Ворон. Через десять минут он вышел из «Лилии». Каждый вечер на несколько часов Ворон куда-то уходил. Шед подозревал, что он разбирается с соглядатаями Крага.

Оперевшись о дверной косяк, Душечка смотрела на улицу. Шед наблюдал за ней. Взгляд его скользнул по фигуре девушки. «Сложение, как у Ворона, — подумал он. — Они оба круты. Нет, я не посмею».

Но она была такой хорошенькой, высокой, длинноногой. Любой мужчина…

«Дурак! Попасться ещё и в эту ловушку… Нет, проблем и так хватает».

— Думаю, сегодня самое время, — сказал Ворон, когда Шед подал ему завтрак.

— А? Для чего?

— Для прогулки наверх. Присмотреть за нашим приятелем Азой.

— О нет. Я не могу. Здесь некому остаться.

Поднимая что-то с пола, Душечка нагнулась. Глаза Шеда широко раскрылись, сердце ёкнуло. Надо что-то делать. Пойти к девкам, или что там ещё. Добром это не кончится. Но денег на проституток тоже не было.

— Душечке не справиться здесь одной.

— Раньше тебя подменял твой кузен Дурень.

Выведенный из равновесия, Шед с трудом придумывал оправдания. Да и Душечка сильно отвлекала его. Ей нужно носить что-нибудь, что получше бы прикрывало её зад.

— М-м… Он не может работать с Душечкой. Не знает знаков.

Ворон слегка нахмурился.

— Дай ей выходной. Возьми ту девчонку Лизу, которая работала, когда Душечка болела.

Лиза, подумал Шед. Ещё одна сладкая девочка.

— Лизу я беру только тогда, когда сам могу присмотреть за ней. Этой подружке нельзя особенно доверять. Она обчистит меня не хуже…

— Шед!

— А?

— Приведёшь сюда Дурня и Лизу. А потом пойдёшь за Азой. Я посмотрю, чтобы не вынесли фамильное серебро.

— Но…

Ворон хлопнул ладонью по столу.

— Пошевеливайся!

Светлый, прозрачный день был не по-зимнему тёплым. Возле логова Крага Шед взял след Азы.

Аза нанял повозку. Шед поразился. Зимой хозяева конюшен драли за повозку непомерные деньги. Животных приходилось забивать, так как их нечем было кормить. То, что Азе доверили повозку, казалось чудом.

Аза направился прямиком к Ограде. Низко опустив голову, Шед поплёлся за ним. На улице было полно народу, и он был уверен, что Аза не узнает его, даже если обернётся.

Повозку Аза поставил в леске, возле дорожки, которая тянется вдоль стены, опоясывающей Ограду. Лесок этот был одним из множества мест, где жители Можжевельника собираются для совершения Весенних и Осенних Обрядов по Умершим. С дорожки телега была не видна.

Шед присел на корточки под кустом и смотрел, как Аза пробирается к стене. Должен же кто-то расчищать эти заросли, подумал Шед. Они придают стене такой неопрятный вид. Да и саму стену надо ремонтировать. Подобравшись ближе, он заметил пролом в стене, через который можно было пробраться, встав на четвереньки. Когда Шед выполз на другую сторону, Аза уже пересекал открытую поляну, за которой начинался сосновый лес. Аза торопливо карабкался вверх по склону.

По другую сторону стены тоже шла полоса кустарника. В зарослях, тут и там, были навалены связки хвороста. Аза развернулся ещё шире, чем подозревал Шед. Общение с бандой Крага переменило его. Они явно запугивали Азу.

Аза дошёл до сосен. Пыхтя, Шед двинулся следом. Впереди раздавался такой звук, как будто корова ломится через кусты.

Вся Ограда пришла в упадок. Во времена детства Шеда это место было похоже на парк. Пристойная обстановка для ушедших, ждущих своего часа. А сейчас Ограда имела такой же задрипанный вид, каковой являлся характерной особенностью всего Можжевельника.

Шед пополз на шум. Что там с таким треском делает Аза?

Он обрубал ветви с упавших деревьев, складывая их в аккуратные кучки. Шед не мог даже вообразить себе этого коротышку за подобным занятием. Вот что делает с человеком страх.

Ещё через час Шед был готов уже бросить всё. Он замёрз, его мучил голод. Полдня пропало впустую. Ничем особо замечательным Аза не занимался. Но Шед собрался с духом. Надо было как-то оправдать потраченное время. Да и вечно раздражённый Ворон ждёт отчёта.

Аза работал усердно. Он то рубил, то таскал дрова вниз, к телеге. Шед был поражён.

Ругая себя, Шед продолжал сидеть и наблюдать. Ничего ведь не произойдёт.

Но тут Аза как-то весь подобрался. Он собрал инструменты, припрятал их и воровато огляделся вокруг. Вот, подумал Шед, началось.

Аза двинулся наверх. Шед — за ним. На каждый шаг его одеревеневшие мышцы отвечали протестом. Так, среди удлиняющихся теней, Аза прошёл около мили. Шед чуть не потерял след, но хруст веток впереди вывел его на правильный путь.

Коротышка высекал из кремня огонь, согнувшись над факелом, вынутым из тайника. Факел вспыхнул, разгорелся. Через секунду Аза уже перелез через какие-то камни и исчез. Выждав минуту, Шед последовал дальше. Он скользнул к валуну, у которого видел Азу в последний раз. За камнем он разглядел трещину в скале. Трещина была такой узкой, что через неё едва мог протиснуться человек.

— Боже, — прошептал Шед. — Он нашёл ход в Катакомбы. Он грабит мёртвых.

— Я сразу пошёл назад, — выдохнул Шед. Ворона забавляло его смятение. — Я знал, что Аза идиот, но и подумать не мог, что он решится на такое святотатство.

Ворон усмехнулся.

— А ты не испытываешь отвращения?

— Нет. А ты чего так боишься? Он же не украл ни одного тела. — Шед был на волосок от того, чтобы броситься на Ворона. Этот ещё хуже Азы. — Он действительно может срубить деньгу?