Огненная тень

Один раз, очень недолго, я держал в руках его бумаги. Перед тем как Шелест была повержена. Но я отдал их нашему тогдашнему начальнику, Ловцу Душ, с тем чтобы тот передал их Леди. Ловец Душ решил оставить их себе, и во время битвы за Амулет, когда мы с Леди гнались за этим предателем, бумаги снова оказались у меня в руках. Я не проронил о них ни слова. Никому, кроме моего друга Ворона. Того Ворона, что скрывался вместе с ребёнком, который, по его мнению, был перевоплотившейся Белой Розой. Когда у меня появилась возможность забрать бумаги оттуда, где они были спрятаны, я их там не нашёл. Наверное, всё забрал Ворон.

Я часто размышляю о том, что же с ним сталось теперь. Его намерением было убежать так далеко, где его не нашёл бы никто. Его не интересовала политика. Он просто хотел защитить ребёнка, которого любил. И, защищая Душечку, он готов был на всё. Наверное, он подумал, что однажды эти бумаги могут превратиться в страховой полис.

В здании командования Охраны висела дюжина пейзажей, выполненных в разные времена людьми из местного гарнизона. Большинство изображало Курганы. В те времена они были величественны.

Весь комплекс состоял из центрального Большого Кургана, в котором был заключён Властитель вместе со своей Леди, и пяти холмов поменьше, расположенных вокруг в виде звезды. Всех их опоясывал глубокий ров с водой. В курганах поменьше были заключены Поверженные. Каждый холм окружали идолы и колдовские заклятия. А вокруг Большого Кургана возвели ещё несколько поясов защиты. Последний представлял собой дракона, обвившегося вокруг холма и держащего во рту свой хвост. Более поздняя картина, выполненная свидетелем тех событий, рассказывала, как в ночь освобождения Леди дракон начал изрыгать ужасное пламя, сжигая всё вокруг. Там был изображён и Боманц, бросающийся в огонь.

Им манипулировали и те, кто желал возвращения Властителя и Леди. Он попал между двух огней, и то, что он в конце концов натворил, было заранее обдумано и просчитано.

Летописи говорят, что его жене удалось выжить. Она рассказала, что её муж пошёл к Курганам, чтобы остановить то, что там происходит. Тогда ей никто не поверил. Она утверждала, что у него было настоящее имя Леди и он хотел расправиться с ней прежде, чем ей удастся вырваться из могилы.

Немой, Одноглазый и Гоблин расскажут вам: любой колдун больше всего боится, что его настоящее имя узнает кто-нибудь другой. Жена Боманца утверждала, будто в бумагах её мужа было записано имя Леди. В бумагах, которые той же ночью исчезли и которые несколько десятилетий спустя обнаружил я. То, что прихватил с собой Ворон, может оказаться тем единственным рычагом, с помощью которого можно перевернуть всю Империю.

Да, впечатляющее сооружение эти Курганы. Когда-то они были закованы в известняк, а ров был широким и голубым. Окрестности скорее напоминали парк… Но страх перед Властителем померк, и сооружения, окружающие его, тоже пришли в упадок. Поздний рисунок, одного времени с Боманцем, показывает, как зарос и опустился парк, разрушилась известняковая облицовка, а ров превратился в сточную канаву. Сегодня вы не сможете даже понять, где он точно находился. Известняк исчез под кустарником и сорной травой. Лестницы и курганы теперь просто бугры. Та часть Большого Кургана, где лежит Властитель, до сих пор в сносном состоянии, хотя тоже сильно заросла. Несколько идолов, которые хранят заклинания, не подпускающие сюда друзей Властителя, тоже всё ещё стоят, но время уже сильно изменило их первоначальный вид.

Сейчас кромка Курганов отмечена столбиками с красными флажками. Их установили, когда Леди объявила, что здесь будут работать не местные формирования. Самим Охранникам, прожившим здесь всю жизнь, не нужны никакие предупреждающие значки.

Я наслаждался там целых полтора месяца. Всё это время я удовлетворял своё любопытство и обнаружил, что Трещина и Шелест вполне доступны для общения. Со старыми Поверженными дело обстояло по-другому. Командир Охранников, которого прозвали Наставник, не преминул похвастать историей своей команды, такой же длинной, как и у Гвардии. Посидев за изрядным количеством кружек пива, мы скормили друг другу немало разных басен и баек.

На пятой неделе раскопали кое-что стоящее. Нам, холопам, естественно, и не подумали сообщить, что именно. Но Поверженные переполошились. Шелест вновь взялась за переброску людей из Гвардии. С подкреплением прибыли и новости от наших. Солдаты рассказывали ужасные истории о Равнине Страха и Пустых Холмах. Сейчас Гвардия была уже в Лордах, всего в пятистах милях отсюда.

В конце шестой недели нас собрала Шелест.

— Леди хочет, чтобы я взяла кое-кого из вас с собой на запад, — объявила она. — Двадцать пять человек. Элмо, ты главный. Будем ещё мы с Трещиной, несколько экспертов и пара переводчиков. Да, Каркун, ты тоже в этом списке. Леди ведь не откажет своему любимому историку? Правда?

Волна страха. Я не хотел, чтобы Леди снова мной заинтересовалась.

— Куда именно нас перебрасывают? — спросил Элмо.

Профессионал до мозга костей, сукин кот. Ни единой жалобы.

— Город называется Можжевельник. Это вне границ Империи. Это как-то связано с Курганами. Город далеко на северо-западе, так что там может быть довольно холодно.

Можжевельник? Никогда не слышал. Остальные тоже не знали такого названия. Даже Наставник. Я порылся в его картах и нашёл одну, где значилось западное побережье. Можжевельник действительно оказался на севере, почти там, где море покрыто льдом круглый год. Большой город. Я удивился, как он вообще мог там существовать, в таком холоде. Я спросил об этом Шелест. Она, похоже, кое-что знала уже об этом городе. Шелест ответила, что город согревает морское течение, несущее тепло далеко на север. Она сказала также, что если верить словам Трещины, которая действительно там была, город этот очень странный.

Перед самым нашим отбытием мне удалось отловить Трещину и задать ей пару вопросов. Но она не смогла рассказать мне ничего существенного, кроме того, что Можжевельник — владение Герцога Цимерлана и что он год назад (совсем незадолго до того, как из Амулета с курьером уйдёт депеша к Капитану) обратился к Леди за помощью в решении своих местных проблем. Кто-то обращается к Леди в то время, как весь мир старается держаться от неё подальше… Это говорит о том, что наступают интересные времена. Я размышлял о связи нашей миссии с вознёй вокруг Курганов.

Плохо то, что Можжевельник так далеко. Хотя лучше будет оказаться подальше от Капитана, когда он узнает, что после отдыха в Весле ему тоже предстоит двинуться туда.

Вполне вероятно, что и на таком расстоянии мне удастся услышать его яростный рёв. Ему подобный расклад вряд ли понравится.

ГЛАВА 13

Можжевельник: Ограда

Уже которую неделю подряд Шед не мог нормально спать по ночам. Ему снились чёрные стеклянные стены и умирающий человек. Уже дважды Ворон приглашал Шеда на ночную охоту. И дважды он отказался. Ворон не давил, хотя они оба знали, что если Ворон начнёт настаивать, то Шед не выдержит.

Шед молился только о том, чтобы Ворон наконец разбогател и исчез. Он был для Шеда постоянным раздражителем совести.

Чёрт, почему Краг никак не может с ним разобраться?

Шед не мог понять, отчего Ворону абсолютно на всё плевать, в том числе и на Крага. Ведь он же не дурак, не слабоумный. А другой вариант, что он просто не боится, не имеет никакого смысла. Для Маррона Шеда.

Аза всё ещё оставался на содержании у Крага, но регулярно навещал «Лилию», притаскивая каждый раз охапку дров. А иногда пригонял и целую телегу с хворостом.

— Зачем тебе это нужно? — наконец не выдержал Шед.

— Пытаюсь обеспечить себе небольшой кредит, — откликнулся Аза. — Ребята Крага недолюбливают меня.

— Навряд ли кто-то относится к тебе по-другому.

— Они могут сотворить какую-нибудь гадость…

— Ищешь местечко, где спрятаться, когда они ополчатся на тебя, а? И что это ты делаешь такое для Крага? Чего это он с тобой возится?