Огненная тень

— Не так, как ты. Сторожа забирают всё, за исключением смертных капсул.

При каждом трупе в Катакомбах имеется небольшая запечатанная капсула. Обычно она закрепляется на шее цепочкой. Те несколько монет, что там находятся, Сторожа не трогают. Когда придёт Судный День, Лодочник потребует плату за перевоз в Рай.

— Все эти души будут страдать, — пробормотал Шед. Он объяснил почему.

Ворон выглядел сбитым с толку.

— Как может человек, имеющий хоть каплю соображения, верить в эту чушь? Труп есть труп. Спокойнее, Шед. Отвечай только на вопросы. Сколько всего тел в Катакомбах?

— Кто его знает… Их складывают туда со времени… Чёрт, да тысячу лет уже. Их может быть там миллион.

— Они должны там штабелями лежать.

Шед уже думал об этом. Катакомбы огромны, но за тысячу лет количество трупов из города размером с Можжевельник могло стать таким необъятным… Он посмотрел на Ворона. Чёрт бы его побрал.

— Это заработок Азы. Давай не будем…

— Почему нет?

— Слишком опасно.

— Твой приятель, кажется, ещё не пострадал.

— Только пока. Если он станет жадничать, его прибьют. Там, внизу, Охранники. Чудовища.

— Расскажи-ка о них.

— Не могу.

— Не можешь или не хочешь?

— Не могу. Говорят, что они там есть. Вполне достаточно…

— Понятно. — Ворон поднялся. — Надо бы разведать. Не болтай ни с кем об этом. Особенно с Азой.

— О нет!

Испугавшись, Аза может натворить невесть каких глупостей.

Поползли слухи, будто Краг посылал за Вороном двоих лучших людей из своей банды, а они исчезли. После этого пропало ещё трое. Самого Крага изрядно потрепал какой-то неизвестный. Спасся он только благодаря невероятной силе Графа. А Граф, похоже, не сможет выкарабкаться.

Шеду стало страшно. От Крага нельзя было ждать каких-то разумных, обдуманных действий. И он попросил Ворона покинуть «Лилию». Тот с презрением посмотрел на него.

— Слушай, — сказал Шед, — я не хочу, чтобы он тебя здесь убил.

— Плохо для твоего дела?

— И для здоровья, возможно, тоже. Теперь он просто обязан тебя убить. Если он этого не сделает, люди перестанут его бояться.

— Он так и не понял? Воистину, город дураков!

В дверь ворвался Аза.

— Шед, мне нужно с тобой поговорить. — Он был перепуган. — Краг думает, что я его предал. Он гонится за мной. Ты должен спрятать меня, Шед.

— Дьявольщина!

Ловушка вот-вот захлопнется. Двое из этих подонков здесь. Шеда бросило в озноб. Краг наверняка убьёт и его, а мать выбросит на улицу.

— Шед, я всю зиму снабжал тебя дровами. И я прикрывал тебя от Крага.

— Да, конечно. Поэтому я тоже должен умереть?

— Ты мой должник, Шед. Я никогда никому не рассказывал, что ты по ночам уходишь с Вороном. Наверное, Крагу было бы интересно об этом узнать, а?

Шед схватил Азу за руки и рванул на себя, завалив коротышку на стойку. За спиной Азы возник Ворон.

Шед увидел лезвие ножа. Ворон приставил его к спине Азы.

— Пойдём-ка в мою комнату.

Аза побледнел. Шед выдавил подобие улыбки.

— Ага. — Он отпустил Азу и вынул из-за стойки глиняную бутылку. — Я хочу поговорить с тобой, Аза. — Затем он взял три стакана.

Шед поднялся наверх последним, чувствуя на себе пристальный невидящий взгляд матери. Что она слышала? О чём догадывалась? В последнее время их отношения стали натянутыми. Те позорные дела, которыми занимался Шед, воздвигли между ними стену. Он чувствовал, что больше не заслуживает её расположения.

Он пытался успокоить свою совесть. «Я делаю это для неё!»

Единственной дверью, оставшейся на верхних этажах, была та, что ведёт в комнату Ворона. Ворон придержал её, пропуская Азу и Шеда.

— Садись, — сказал он Азе, указывая на койку.

Аза сел. Он был так напуган, что казалось, наложит сейчас в штаны.

Комната Ворона имела такой же спартанский вид, как и её обитатель. Ни единого намёка на богатство.

— Я вложил все деньги, Шед, — сказал Ворон, зловеще улыбаясь, — в морские перевозки. Разливай вино. — Он принялся чистить ножом ногти.

Аза прикончил свою порцию ещё до того, как Шед успел налить остальным.

— Налей ему ещё, — сказал Ворон, отхлёбывая из стакана. — Шед, какого чёрта ты давал мне кислую кошачью мочу, когда у тебя есть прекрасное вино?

— Я никому его не даю, если меня не попросят. Оно стоит дороже.

— С этого момента я буду брать только его.

Почёсывая себя по щеке лезвием ножа, Ворон посмотрел Азе в глаза.

Нет, Ворон не станет экономить. Трупный бизнес — прибыльное дело. Вложил деньги? В перевозки? Странным тоном всё это сказано. То, куда девались деньги, могло быть не менее интересным, чем то, откуда они появлялись.

— Ты угрожал моему другу, — сказал Ворон. — О, извини, Шед. Я неверно выразился. Партнёру. Партнёрам не обязательно сильно любить друг друга. Коротышка, тебе есть что сказать в своё оправдание?

Шеда передёрнуло. Проклятый Ворон. Он всё так закрутил, что Аза моментально разнесёт сплетню по всей округе. Этот ублюдок берёт его за горло и сжимает так, что жизнь начинает вытекать из тела.

— Серьёзно, господин Ворон, я не имел в виду ничего такого. Я просто испугался. Краг думает, что я пляшу под вашу дудку. Мне надо спрятаться, а Шед побоялся пустить меня. Я просто пытался заставить его…

— Заткнись. Шед, я думал, это твой приятель.

— Я просто оказывал ему кое-какие услуги. Из жалости.

— Ты укроешь его от непогоды, но не от врагов. Ты удивительно труслив, Шед. Может быть, я совершил ошибку. Я собирался сделать тебя полноправным партнёром. Собирался передать тебе всё дело. Думал оказать услугу. Но ты просто подлец ползучий. И у тебя к тому же кишка тонка поспорить с этим. — Он резко обернулся. — Говори, коротышка. Что ты знаешь о Краге? И что ты знаешь об Ограде?

Аза побелел. Он упирался, пока Ворон не пригрозил, что позовёт Сторожей.

У Шеда дрожали коленки. Они прямо-таки стучали друг о друга. Рукоятка его ножа для разделки мяса была влажной и скользкой. Он бы не смог пустить его в ход, но Аза был так перепуган, что не замечал этого. Он только пискнул на лошадей, и телега покатилась. Ворон последовал за ними на своей повозке. Шед бросил взгляд на другую сторону долины. Над горизонтом, отбрасывая на Можжевельник зловещую тень, навис Чёрный Замок.

Зачем он там? Откуда появился? Шед отогнал от себя эти мысли. Лучше не обращать внимания.

Как он мог вляпаться во всё это? Он опасался худшего. У Ворона не было чувства меры.

Повозки оставили в лесочке и проникли в Ограду. Ворон осмотрел кучи дров, собранные Азой.

— Тащите эти вязанки к телегам. Положите их пока там рядом.

— Ты не можешь забрать мои дрова, — возмутился Аза.

— Заткнись. — Ворон протолкнул охапку дров через пролом в стене. — Сначала ты, Шед. Коротышка, если сбежишь, я найду тебя и прикончу.

Они перетащили уже дюжину охапок, когда Аза приблизился к Шеду.

— Шед, один из болванов Крага следит за нами, — прошептал он.

Ворона эта новость не сильно огорчила.

— Вы сейчас пойдёте в лес и притащите дрова, которые там лежат.

Аза опять возмутился. Ворон свирепо посмотрел на него, и Аза поплёлся наверх.

— Откуда он знает? — обернулся он к Шеду. — Он никогда не ходил за мной. Я в этом уверен.

Шед пожал плечами.

— Может, он колдун. Он всегда знает, о чём я думаю.

Когда они вернулись, Ворона не было. Шед посмотрел вокруг.

— Пойдём за следующей партией, — нервно произнёс он.

Вернувшись, они увидели, что Ворон уже ждёт их.

— Кладите эти дрова в телегу Азы.

— Наглядное подтверждение, — сказал Шед, показывая на телегу. Из-под кучи дров, наваленных на повозку, сочилась кровь. Стекая по доскам, она капала на землю. — Понял, что он за человек?

— Теперь наверх, — скомандовал Ворон, когда они подошли к нему. — Веди, Аза. Только прихвати свой инструмент и факелы сначала.