Голубой Лабиринт (ЛП)

Когда подошло время, Марго, изображая из себя частого посетителя музея, пробралась в самые отдаленные и наименее посещаемые залы. В ее груди стало тесно, а дыхание сбилось. Когда охранники начали обход, выводя посетителей, она спряталась в туалете и забралась на сиденье унитаза, выжидая, и изо всех сил мысленно стараясь расслабиться. Наконец, около шести часов вечера, все вокруг стихло. Марго прокралась назад.

В залах было более или менее пусто, и она могла слышать шаги охранников, раздающиеся эхом от мраморного пола, пока они совершали обходы. Это было похоже на предупреждающий сигнал оповещения, который позволит ей уклоняться от них, пока она направлялась в одно место, которое, как Марго знала точно, охранники никогда не станут проверять – альков брюхоногих.

Неужели она действительно собирается сделать это? Сможет ли она это осуществить? Она успокоила себя, вспомнив слова Констанс: «Эти растения являются жизненно важными, если мы надеемся спасти Пендергаста».

Она нырнула в альков и спряталась в заднем глубоком потаенном уголке. Ее охватила дрожь, когда она осознала, что это была, вероятно, то же самое место, где скрывался убийца Марсалы. Охранники, как она и ожидала, проходили мимо алькова примерно каждые полчаса, но так и не удосужились посветить своими фонариками внутри него. Ни одно преступление не совершается дважды на одном и том же месте – они вернулись к «прежнему статус-кво по преступлениям». Время от времени сотрудник или сотрудница также проходили мимо нее, направляясь к выходу, но приблизительно в девять часов музей стал ощущаться совершенно пустым. Без сомнения, оставались несколько кураторов, которые до сих пор трудились в своих лабораториях и кабинетах, но шанс нарваться на них был невелик.

Мысль о том, что она собирается сделать – куда она собирается пойти – заставляла сердце Марго колотиться в груди. Она собиралась спуститься в то самое место, которое пугало ее больше всего на свете; что посреди ночи будило ее, обливающейся холодным потом; это вынуждало ее никогда не приходить в музей без пузырька Ксанакса в ее сумочке. Она думала, что примет Ксанакс тут же на месте, но передумала; она должна оставаться бдительной. Марго начала делать медленные и глубокие вдохи, заставляя себя сосредоточиться на малых, незамедлительные шагах – а не на всей задаче в целом. Она приняла решение, что будет все совершать по порядку, шаг за шагом.

Еще один комплекс длинных, глубоких вдохов. И вот пришло время действовать.

Выскользнув из алькова только после того, как во время очередного обхода охранник прошел мимо, она пробралась по коридорам до ближайшего грузового лифта и вставила свой ключ в гнездо. Хотя это был ключ низкого уровня доступа, Фрисби уже прислал ей письмо с просьбой вернуть его; но она получила уведомление только сегодня днем и решила, что у нее есть хотя бы один день льготного периода до того, как напыщенный осел сделает из этого проблему.

Лифт кряхтел и скрипел, прокладывая путь вниз, к тому, что было формально известно, как Здание шести подвальных хранилищ – анахронизм, с учетом того, что все здания, в том числе и музей, теперь были связаны между собой в единый запутанный лабиринт. Двери открылись. В воздухе ощущался знакомый запах нафталина, плесени и старых мертвых вещей. Запах неожиданно ударил по ней, увеличивая ее тревогу и напоминая о временах, когда она подверглась преследованию в этих самых коридорах.

Но это случилось давно, и эти ее страхи можно было классифицировать, как фобии. Здесь не было ничего, что угрожало бы ей сейчас, разве что заблудший сотрудник музея потребует ее удостоверение личности.

Сделав несколько стабилизирующих вдохов, она вышла из лифта. Открыв дверь в Здание шести хранилищ, она спокойно прошла по длинным, тусклым проходам, увешанным лампочками в клетках, прокладывая свой путь к Ботанической коллекции.

Пока все шло хорошо. Она вставила свой ключ в помятые металлические двери главной ботанической коллекции и обнаружили, что он все еще работает. Дверь открылась на смазанных петлях. Комната, лежащая за ней, оказалась темной, и она достала мощный налобный светодиодный фонарь, который был спрятан в ее сумке, надела его на голову и шагнула внутрь. Темные шкафы растянулись перед ней, исчезая во тьме, а спертый воздух пах нафталином.

Она замерла, ее сердце так сильно билось в груди, что она почти не могла дышать, пытаясь подавить прилив иррационального страха. Несмотря на все, что она говорила сама себе: запах, клаустрофобная тьмы, и странные звуки снова вызвали панику и всепоглощающий ужас. Она перестала делать успокаивающие вдохи, преодолевая ужас с помощью крепких доводов разума.

«Шаг за шагом». Подбадривая себя, она сделала шаг вперед, во тьму, а затем другой. Теперь она должна была закрыть дверь позади себя; это было бы неразумно оставлять ее открытой. Она повернулась и легко закрыла ее, блокируя тот незначительный свет, который лился из коридора.

Она заперла дверь, и посмотрела вперед. Хранилище гербария располагалось в дальнем конце комнаты. Полки, содержащие стабилизированные в жидкости растения поднимались вокруг нее в темноте – так называемые мокрые коллекции – и подобно узким проходам, уводящим в двух направлениях, исчезали во мгле.

«Давай, вперед», - сказала Марго сама себе. Она направилась в проход по левую руку. По крайней мере, эти образцы не смотрят на нее из темноты, как скелеты динозавров и чучела животных в некоторых других помещениях хранилища. Ботанические образцы не страшные.

Но даже, несмотря на это, однообразие места, узкие проходы, все выглядящие одинаково, сверкающие бутыли, которые иногда напоминали множество глаз, смотрящих на нее из темноты, мало что сделали, чтобы развеять ее беспокойство.

Она быстро миновала проход, повернула направо, прошла еще немного, свернула налево, а потом еще раз направо, двигаясь по диагонали в дальний угол. Почему они строили хранилища такими запутанными? Но еще через мгновение она остановилась. Марго что-то услышала. Гулкий звук от ее поступи изначально скрыл это, но она была уверена, что все же что-то слышала.

Она замерла, прислушиваясь, стараясь не дышать. Но единственными звуками были слабые скрипучие и щелкающие шумы, которые, казалось, никогда не исчезали, вероятно, вызванные осадкой здания или принудительной воздушной вентиляцией.

Ее тревога возросла. Куда дальше? Паника заставила ее забыть, какой поворот был следующим в сети стеллажей. Если она потерялась, потерялась в этом лабиринте... приняв быстрое решение, она прошла до конца прохода, пока она не уперлась в стену хранилища, и не осознала, что она действительно идет в правильном направлении, а затем последовала по ней к дальнему углу.

Там было оно: хранилище. Оно выглядел как, – и, наверное, когда-то было – старым Банковским сейфом, переделанным под другое использование. Он был выкрашен в темно-зеленый цвет, с большим колесом и доукомплектован клавиатурой, в настоящее время мигающей красным цветом. Со вздохом облегчения она ввела и подтвердила последовательность чисел, которую запомнила в офисе Йоргенсена.

Клавиатура сменила цвет с красного на зеленый. «Слава Богу». Она повернула руль и отворила тяжелую дверь. Заглянув внутрь, она осветила фонарем внутреннее пространство. Это было небольшое помещение, быть может, восемь на десять, со стальными полками, охватывающими все три стены. Она посмотрела на тяжелую дверь. Не было другой возможности, закрыть ее и не рискнуть оказаться заблокированной внутри. Но она, по крайней мере, частично прикрыла ее. На всякий случай, вдруг кто-то придет в хранилище, хотя это казалось крайне маловероятным.

Она потянула дверь изнутри и слегка прикрыла до точки, где она была открыта всего на несколько сантиметров.

Подгоняемая чувством паники, Марго помнила, что решила выполнять задуманное шаг за шагом, она обратила свое внимание на рукописные этикетки на ящиках, читая их при помощи света налобного фонаря. Они были изготовлены в разное время, некоторые весьма древние, с рукописными выцветшими коричневыми чернилами, другие - намного новее и напечатанные на лазерном принтере. В дальнем углу хранилища, помимо стеллажей, она увидела пару древних духовых трубок – судя по резному декору из Амазонии и Гвианы индийского происхождения – напротив задней стены. Небольшой колчан из плетеного бамбука, содержащий несколько дротиков, свисал с одной из них. Она удивилась, что они делали тут; вполне вероятно, что дротики были изготовлены с использованием яда лягушек, а не растений. Она предположила, что их заперли здесь из-за их ядовитой природы.