Дважды разыскиваемые

- Женя, ну зачем сейчас об этом,- поморщился Евгений Константинович.

- Нет, подожди! Мы тебе предоставим слово. Был жаркий день. Рыба клевала плохо. Я решил искупаться. Отец предупредил меня: «Смотри, не заплывай далеко». Я, конечно, не послушался и через каких-нибудь семь-десять минут оказался на середине озера. Плавал я не очень-то хорошо, поэтому, естественно, меня потянуло ко дну. Отец сразу бросился на помощь. Как вытащил меня - не помню. Смысл этой истории в том, что отец плавал не лучше меня. Если бы не его богатырская сила, мы бы теперь не сидели за этим столом. По крайней мере-я. Ты помнишь, сколько слез пролила в тот день?-повернулся Женька к матери.

- Как не помнить,- прошептала Надежда Михайловна.

- Я заканчиваю,- сказал Женька.- Мне хотелось рассказать об этом случае вот почему. Наш дорогой именинник никогда не боится трудностей. Он никогда не оставит в беде человека. Придет на помощь не только к сыну. Таким я знаю тебя, дорогой отец, таким же хочу видеть всегда… Будь счастлив! Живи еще сто лет!

- Спасибо, сынок,- растроганно отозвался Евгений Константинович,- Спасибо, родной.

На Евгении Константиновиче остановились восхищенные взгляды.

Выпили молча. Чувствовалось, что рассказ Женьки взволновал всех.

- Кларочка, ухаживай за гостем, что же ты?-сказала Надежда Михайловна.-Он совсем ничего не ест. Вы, Коля, пожалуйста, не стесняйтесь.

- Благодарю, Надежда Михайловна,- взял Николай вилку.- Я не стесняюсь. Просто задумался.

- О чем?

- Да так… Хорошо у вас. Я рад, что случай привел меня сюда.

- Мы тоже рады.

Женька сразу же подхватил слова Сорокина.

- Случай, достойный тоста. Я предлагаю…

- Погоди!- прервал Евгений Константинович.- Это так не делается,- Он встал и подмял рюмку. - Тут Женя прочел целую оду случаю на озере. Однако я спасал сына. Это был понятный порыв. Между тем, среди нас находится человек, совершивший подлинный героический поступок. Я имею в виду Николая Аркадьевича. Тем, что Клара сидит сейчас за столом, мы обязаны ему. Он защищал ее от вооруженных хулиганов.

- Боже!- ахнула Мария Константиновна.- Почему же мы не знаем об этом!

- Скромность! - заметил с ухмылкой Женька.- Давайте воздадим должное и храбрости, и скромности… Ура!

Николай смущенно зарделся.

- Напрасно вы это, право. Я никакого мужества не проявлял. Просто выполнил свой мужской долг.

- Долг! - засмеялся Женька.- Так долг выше мужества! Не каждый из нас способен встать на защиту другого. У меня есть один знакомый - Сенька Крылов. Клянусь, он бы ни за что не подошел к Кларе в это время, если бы даже ее разрывали на мелкие кусочки. Между тем, он к ней, как говорится, неровно дышит.

- Женечка!-ужаснулась Надежда Михайловна.

- Нет, я серьезно,- продолжал Женька.- Не все мы еще подкованы по-настоящему. Живут в нас бациллы проклятого прошлого, хотя мы с ним и боремся. Вот взгляните на этого юного здоровяка,- показал Женька на Тимура.- Что, думаете, заставило его пойти в милицию? Романтика? Высокая зарплата? Может быть, отчасти и так. Главная же причина опять в том же проклятом прошлом. Не было бы у нас преступников и хулиганов, не сидел бы он на государственной шее. Вкалывал бы, как мой старик. Верно я говорю, Тимурджан?

- Наверное,- поставил Тимур на стол недопитую рюмку.

- Не наверное, только так, я тебя хорошо знаю… Ты тоже, дорогой мой будущий зятек,- уставился Женька хмельными глазами на Николая,- не стал бы зря трепать яловые сапоги. Штурмовал бы океан или космос. Ты первооткрыватель, понял? Потому что постоянно находишься на переднем крае жизни. Ты не прячешься в кусты, не отсиживаешься в хате, у тебя особый настрой души! Выпьем же за людей с особым настроем души.

Выпили. На этот раз шумно, открыто глядя друг на друга, словно уже неоднократно встречались за этим столом.

Едва дотронулась до рюмки только Мила. Она сразу побледнела и стала тихонько тереть лоб тыльной стороной ладони.

Минуты через три, пошатываясь, вышел из-за стола Женька.

- Товарищи мужчины, докажите дамам, что вы можете работать ногами так же, как и вилками!

8 .

Танцевали в другой комнате, смежной с гостиной. У радиолы священнодействовала Мила. Она почти не отходила от нее, смотрела задумчивыми глазами на танцующих. Ее лицо то хмурилось, то светлело. Что-то волновало ее? Или смущало? Тимур тоже не танцевал. Не потому, что не умел или не хотел. У него не было партнерши. Майя и Клара сразу оказались в кругу, Мила же не выражала желания оторваться от радиолы. Так, во всяком случае, считал Тимур - слишком внимательно следила она за вертящимся диском и если отводила от него взгляд,то только для того, чтобы убедиться, танцуют ли еще пары.

Пары не менялись. Клара была с Николаем, Майя - с Женькой. Вроде бы семейные пары. Особенно оберегала своего партнера Клара. Рука ее лежала на плече Николая. Никакая сила, кажется, не смогла бы убрать ее оттуда.

- Ник!

- Что?

- Тебе хорошо у нас?

- Хорошо.

- Ты меня любишь?

- Люблю.

- Это правда?

- Самая настоящая!

Клара прижалась к Николаю, забыв, что они были не одни в комнате. Николай сбился с ритма. На них тотчас налетели кружившиеся Майя и Женька и едва не опрокинули столик с пластинками.

- Вы, медведи, нельзя ли полегче? - прогудел Женька.

- Какой же ты грубиян, милый братец! - бросила Клара.

Внезапно радиола дико взвизгнула. Музыка оборвалась.

Женька и Майя подскочили к Миле.

- В чем дело, старушка?

- Не знаю.

- Не знаешь? Что ты вообще знаешь? - рассердился Женька,-Тимур! Взял бы ты это дело в свои руки. Клянусь, ты лучше Милки справишься с этими обязанностями.

- Справится! - поддержала Майя.

- Другие предложения будут?

- Будут,- сказала Клара.- Я предлагаю оставить старшей у радиолы Милу. Пусть командует. Она любит. Тимура давайте передадим в ее распоряжение.

- Ты слышал? - обратился Женька к Тимуру.- Приступай к своим обязанностям.

Тимур подошел к девушке, улыбнулся смущенно.

- Приказывайте!

- Ну что вы!-вспыхнула Мила.- Делайте сами что хотите. Я ничего не смыслю в приемниках.

- Я - тоже. Попробуем вместе.

Воспользовавшись паузой, Женька утянул Майю на балкон.

- Ну, как ты находишь этого героя? - Он закурил и игриво пустил вверх кольцо дыма.

- Какого героя? - изобразила удивление Майя.

- Лейтенанта милиции.

- Ничего мальчик… Кларе повезло.

- Завидуешь?

- Откровенно?

- Да.

- С ним, должно быть, интереснее, чем с тобой.

- Майка, учти, я ужасно ревнив. Если что, сразу к стенке - и готово! Без никаких разговоров!

- Ах, испугалась!- закатила Майя подведенные глаза.- Смерть от мстительного ревнивца! Чтобы испытать это удовольствие, готова отбить Николая у твоей сестры.

- Ты что? С ума сошла!

- Нет,- рассмеялась Майя.- Просто пошутила!

- Пошутила… Смотри! Отелло в сравнении со мной теленок.

Пока Женька и Майя выясняли на балконе отношения, виновник торжества расхаживал по комнатам, выискивая скучающих гостей. Он легко набрел на Клару и Николая. Они, правда, не скучали, однако так тихо переговаривались, что Евгению Константиновичу показалось, что они молчат.

- Не выпить ли нам чего-нибудь горячительного? - Он положил свою пухлую руку на плечо Николая.- Я чувствую в горле странные хрипы. Это верный признак алкогольной недостаточности.

- Правильно,- живо улыбнулась Клара,-Ник, пойдем… Пойдем, пойдем, не упирайся, не забывай, что ты находишься в гостях. Папа, бери его под руку.

- Рюмочка-другая нам не повредит, Николай Аркадьевич, это верно.- Евгений Константинович по совету дочери взял Сорокина под руку.

- Я ничего не имею против,- согласился Николай. - Тем более, с такими сопровождающими.

В столовой никого не было. Клара сама принялась ухаживать за мужчинами. Она приготовила коктейль со льдом.