Дважды разыскиваемые

- Спасибо.

- Э, спасибо,- недовольно поморщился водитель.- Вы действуйте, понимаете, действуйте. Пожалуйста, не обижайтесь, возможно, вы лично что-то делаете. Я имею в виду всех… Простите, наверно, я снова говорю не то… Побудьте в нашей шкуре хотя бы час-другой. Ладно, я еще хорохорюсь, даже вот собираюсь притащить к вам этих подонков. Однако некоторые шофера отказываются работать в вечернее время… Приезжайте к нам, клянусь, не пожалеете.

- Приеду.

- Кстати, моя фамилия Хайруллин, звать меня - Мурат. Я работаю в первом таксомоторном парке. Кажется, ваш дом?.. Так не забудьте, приезжайте.

Сорокин вынул деньги, протянул водителю.

- Не забуду.

Он попрощался, проводил взглядом удаляющуюся машину, улыбнулся: с такими ребятами обязательно одолеем этих «таксистов».

7 .

- Узнаю работника милиции, узнаю, не опоздал, порадовал хозяев,- сказал Евгений Константинович, пожимая руку Сорокину,- Прошу извинить за некоторую фамильярность. Однако упорно ходят слухи, что мы едва ли не родственники… Ладно, ладно, не стесняйся.- Он покровительственно похлопал по плечу начавшего краснеть Сорокина.

Отец Клары был в легких светлых брюках и такой же сорочке. Его чуть-чуть прищуренные насмешливые глаза то и дело останавливались на госте, словно изучали его. В такие секунды Сорокин невольно отворачивался. Он никак не мог побороть в себе непонятное смущение, не покидавшее его с первого шага в этом доме.

- Что же мы торчим здесь? - неожиданно спохватился Евгений Константинович.- Пойдем в столовую. Пропустим по маленькой перед главным сражением. Ты сегодня весь вечер свободен?

- Да,- направился вслед за хозяином Сорокин.

- Отлично. Клара будет рада. У нас соберутся только свои люди,- подчеркнул Евгений Константинович.- Так человек пять-шесть. Не люблю больших компаний. Они нагоняют скуку. Хозяин вынужден строить из себя шута.

У стола хлопотали Клара и Надежда Михайловна.

- Я вижу, у вас еще ничего не готово,- с наигранной досадой произнес Евгений Константинович.

- Что ты, отец. Дело за вами,- обернулась Надежда Михайловна.

- Правда, папа, все готово,- подтвердила Клара.

- Ну-ну, я пошутил. У нас впереди еще уйма времени. Кстати, где Женька?

- Куда-то вышел,- ответила Надежда Михайловна.

- Надеюсь, скоро вернется?

- Конечно. Не один. Наверное, пошел встречать Майю. Она без него ни за что в дом не войдет. Стеснительная. Ума не приложу, откуда у нее это? Родители, вроде, не из робкого десятка.

- Со временем осмелеет… Клара, организуй нам с Колей что-нибудь покрепче.

- Сию минуту.

Клара поставила на журнальный столик бутылку с коньяком, рюмки, тарелку с тонко нарезанными ломтиками лимона. Евгений Константинович наполнил рюмки.

- Давай за счастье.

- Спасибо.

- Женщины, вы не присоединитесь к нам?

- У меня и так голова кружится,- засмеялась Надежда Михайловна.

- А я выпью,- подошла к столику Клара.

Она взяла рюмку, однако выпить не успела: в коридоре раздался звонок - Евгений Константинович попросил ее встретить гостей.

- Наверно, сестра пришла… Давай,-потянулся он рюмкой к Николаю.- Вот так… Слышишь, как звенит? Хрусталь!

Николай выпил залпом. Евгений Константинович не торопился: делал маленькие глотки, причмокивал губами.

- Люблю посидеть вдвоем. Жаль, не всегда это удается. То находятся какие-нибудь дела, то кто-нибудь помешает.

- Да,- отозвался Николай.

- Ты сегодня невеселый какой-то. Возможно, случилось что-нибудь? Говори, не стесняйся. Не у чужих находишься.

- Что вы! Мне хорошо. Просто, еще не освоился у вас.

- Скромность - хорошее качество. Я сам тоже, как будто, не из нахалов,- улыбнулся Евгений Константинович.- Тем более, что скромность не исключает твердости… Твердость нужна, особенно на работе. Я, например, люблю, чтобы во всем был порядок.

Вошли двое - полная невысокая женщина и худенькая, с осиной талией девушка лет девятнадцати.

- Здравствуй, Машенька,- поднялся навстречу Евгений Константинович.- Ты совсем не стареешь… Молодчина. Познакомься, Машенька. Это Николай Аркадьевич. Друг нашей семьи. Прошу любить и жаловать.

- Очень приятно,-протянула женщина руку.-Мария Константиновна. Рада видеть вас. Надеюсь, что будем друзьями.

- Надеюсь,- ответил Николай.

Евгений Константинович шагнул к девушке.

- Добрый вечер, Мила.

- Здравствуйте, дядя. Поздравляю вас с днем рождения. Это от меня и мамы.- Мила протянула Евгению Константиновичу пакет.

- Спасибо, девочка. Спасибо, родная,- растроганно отозвался именинник. - Сколько же тебе лет?.. Машенька, как быстро летит время! Давно ли мы были такими?

- Не говори, Женя,- вытерла повлажневшие глаза Мария Константиновна.- Мила, познакомься с Николаем Аркадьевичем… Это моя дочь,- сказала она Сорокину.- Студентка.

Девушка слегка склонила голову.

- Я представляла вас совсем другим.

- Меня? - удивился Сорокин,- Кажется, мы впервые встречаемся.

- Да, смутилась девушка.- Клара много говорила о вас!

- Вот как?!

- Мила, не заигрывай с моим спасителем,- полушутя, полусерьезно произнесла Клара.- Ты кому хочешь вскружишь голову.

- Кларочка, что ты! - еще больше смутилась Мила.

- Разве я говорю неправду?

- Кларочка!

Николай с улыбкой посмотрел на девушку. Пожалуй, Клара была права. Мила могла кому угодно «вскружить голову».

Нет, ее нельзя было назвать красивой. Однако трудно было отвести взгляд от ее пышных каштановых волос, от изломов густых бровей, от карих глаз, тронутых слабой поволокой.

- Мать, кого мы ждем? - обратился Евгений Константинович к жене.- Не кажется ли тебе, что мы подошли к критическому моменту?

- Нет еще Жени,- развела руками Надежда Михайловна.

- Семеро одного не ждут. Приглашай гостей к столу. Прошу, Николай Аркадьевич… Прошу, прошу, не стесняйся. Будь как дома.

Женька появился минут через тридцать, держа под руки до предела накрашенную блондинку и… Тимура. Николай от неожиданности даже расплескал коньяк, который собирался выпить. Остолбенел и Тимур. В одно мгновение на его лице отразились удивление, растерянность, радость, очевидно, даже страх.

- Знакомьтесь, товарищи. Это мой друг Тимур Азимов, курсант школы милиции. На данном этапе - практикант, вернее, стажер,- отрекомендовал Женька Тимура.

- Здравствуйте,-с трудом выдавил Тимур.

- Здравствуйте,- раздался нестройный хор голосов.

- Кстати, прошу помнить: Тимура сейчас голыми руками нельзя трогать,- грубовато пошутил Женька.- Уколетесь. Он проходит практику в уголовном розыске… Майя,- повернулся Женька к своей спутнице,- говори, как на духу: нет ли за тобой какою-нибудь греха, входящего в компетенцию уголовного розыска?

- Нет, Женечка! - закрутила хорошенькой головой Майя.- Вот, ей-богу, нет!

- То-то же!-удовлетворенно защелкал пальцами Женька.- Иначе мой друг сейчас бы приступил к делу, и ты под напором неопровержимых улик призналась бы во всем!

- Не призналась бы!

- Призналась бы!.. Тимур, призналась бы?

- Женя, хватит тебе,- сказала Надежда Михайловна.

- Все. Сдаюсь… Майя, Тимур, к столу… Старик,- бесцеремонно обратился Женька к отцу,- налей-ка нам по штрафной.

Евгений Константинович наполнил рюмки, подал сначала Майе и Женьке, затем Тимуру, наградив всех доброй улыбкой. Тимур вопросительно глянул на Сорокина: можно пить или нет? Николай подбодрил его незаметным кивком головы.

- За кого же мы пьем? - оглядел собравшихся Женька.

- Ты что? -подняла удивленно брови Надежда Михаиловна.- Сегодня у отца день рождения!

- Ах, да! - Женька театрально выпрямился и снова оглядел собравшихся,- Мы сегодня собрались здесь, чтобы отметить день рождения нашего самого дорогого человека. Я не буду останавливаться на его служебных заслугах. Они известны всем. Я хочу сказать несколько слов о нем, как о верном нашем друге и товарище… Подожди, старик, не перебивай,- склонился Женька к отцу, когда Евгений Константинович попытался жестом остановить его.- Мы тебе предоставим слово… Я всю жизнь буду помнить случай, происшедший весной, десять лет назад. Мы поехали на рыбалку…