Дважды разыскиваемые

Клара не подсказала.

- Что с тобой?- повторила она.

Он вздохнул.

- Не знаю.

Она обернулась, кинулась к нему, заплакала.

- Не обманывай меня, Николай! Я люблю тебя!

Он принялся успокаивать ее, шептал что-то, гладил ее волосы. Однако настоящие слова боялся произнести.

- Просто устал… Устал, Клара.

Евгений Константинович, как и в день именин, был очень оживлен и весел. Правда, глаза его иногда останавливались на Николае - будто что-то ожидали.

Клара сидела напротив и молчала.

Не была многословна и Надежда Михайловна. Подавала то одно, то другое блюдо, удалялась на кухню, снова возвращалась. Если же кто-нибудь задавал вопрос, то вздрагивала и прижимала к груди руку. Должно быть, шалило сердце.

Оживление внес Женька. Он появился с Майей в конце ужина. Сразу посыпались анекдоты, шутки, прибаутки.

Николай внимательно прислушивался к этой безобидной в общем-то болтовне - пытался найти связь с тем, что привело его в этот дом. Однако ничего не находил - Женька или не был причастен к «таксистам», или искусно исполнял свою роль. Николай в конце концов решил сделать тактический ход.

- Мне кажется, Евгений Евгеньевич, ты зря пошел на завод, - с улыбкой сказал Николай.

- Это почему? - прищурился Женька.

- Ты принес бы гораздо больше пользы, если бы поступил на сцену. У тебя артистические данные.

- Я согласна, - Майя наградила Николая очаровательной улыбкой. - Женя - великолепный актер. Он постоянно поражает меня своими внезапными перевоплощениями… Покажи, Женя, фотокарточку, где ты снят с поэтом Ториковым… Знаешь, Коля, он давно пишет стихи!

- Евгений Евгеньевич?

- Да.

- Эго открытие для меня.

- Пока ты еще чего-нибудь не открыл в моем сыне, пойдем на балкон, подышим свежим воздухом, - пригласил Евгений Константинович Николая.

- Вы же простынете! - остановила отца Клара. В ее голосе звучало неподдельное беспокойство.

- Не простынем,- улыбнулся Евгений Константинович.- Мы закалены в боях.

Над городом среди рваных туч висела луна. Она заливала все вокруг блеклым холодным светом.

- Тебя, я вижу, заинтересовала луна.

- По-моему, она и вас заинтересовала, - взглянул Николай на Евгения Константиновича.

- Заинтересовала. Я слышал, что в прошлом она была планетой.

- Вечного ничего нет, Евгений Константинович,- банально констатировал Николаи.

- Я на днях прочитал «Непобедимого» Лема, - продолжал увлеченно Евгений Константинович. - Не пойму идею. Только живое существо способно бороться за свое существование. Машина никогда не будет такой совершенной, как человек… Кстати, ты не пробовал писать? У тебя, очевидно, получится. Ты ежедневно встречаешься с интересными людьми.

- Писатель из меня не выйдет, - убежденно ответил Николай. - Однако в защиту фантастов пару слов скажу.

- Любопытно.

- Я, например, с удовольствием читаю фантастику. Эта литература доброй мечты. Она приказывает: «Дерзай!»

- Послушай, ты никогда не думал о машине, которая определяла бы характер человека?

- Нет… Вообще-то, такая машина нужна. Особенно сейчас, в период сражения с так называемыми пережитками прошлого. Я бы знал, на что способен и на что не способен мой собеседник. Нечего греха таить, у нас еще имеются люди, которые в глаза говорят одно, за глаза - другое.

- Это намек как будто?

- Что вы, Евгений Константинович!

- Ну-ну, не петушись. Я сам в твои годы был, как порох. Вспыхивал от малейшей искры. Кстати, как твои «таксисты»? Никого еще не нашел?

Николай с недоумением повернулся к Евгению Константиновичу.

- Предвидел, что удивишься! - Евгений Константинович самодовольно рассмеялся.- Я, брат, в таких кругах вращаюсь, что кое-что и о тебе знаю.

- Видите ли, все не так просто… - Николай умолк, обдумывая неожиданное сообщение Боброва и его вопрос.- «Таксисты»-дело особое… Боюсь, что придется порядочно поворочать камней. К тому же на пути может оказаться мина замедленного действия.

- Даже так? Смотри, как обернулось дело!-сочувственно произнес Евгений Константинович. - Может быть, я помогу чем-нибудь?

- Да нет, помощь пока не нужна.

- Значит, ты еще не напал на след?

- Напал.

- Кто же они? Молодые? Старые?

- Очевидно, молодые.

- Очевидно?

- Сужу по словам пострадавших. Мне известен только почерк грабителей. С ними же я еще не встречался, к сожалению.

- Почему?

- Потому что никто не дал мне адресов…

Николай выжидающе посмотрел на Евгения Константиновича. Евгений Константинович неопределенно пожал плечами.

На улице показалась «Волга» с зеленым глазком. Она медленно проехала мимо дома и остановилась у небольшого сквера. За ее рулем находился Селезнев. Он лучше других запомнил грабителей. Николай договорился с ним встретиться в этом сквере. Правда, почему-то Селезнев приехал на час раньше. Возможно, что-нибудь случилось? Надо, пожалуй, пойти выяснить. Хотя это могут заметить Бобровы. Лучше пригласить Женьку, Клару и Майю покататься по городу. Получится естественно.

- Вам не надоело? - послышался голос Надежды Михайловны.

- Что ты, мать! - весело откликнулся Евгений Константинович.- Ты посмотри, какая благодать! Так бы без конца и любовался этим чудом! Красивый у нас город, честное слово.

- Красивый, - согласилась Надежда Михайловна.

- Увидеть бы его лет через сто. Дома уйдут вверх, в небо. Люди станут интереснее.

- Ладно тебе, сказочник! Пойдемте в комнаты, холодно на улице. Погреетесь…

- Как ты смотришь на это? - подмигнул Евгений Константинович Николаю.- Положительно или отрицательно? Только честно?

- Положительно, - сказал Николаи.

В столовой гремела музыка. Танцевали Клара и Майя. Женька сидел в кресле и следил за ними полусонными глазами. Он успел приложиться к рюмке.

- Явились, - обрадованно воскликнула Майя.

- Как видишь, - расшаркался Евгений Константинович.

- Теперь развлекайте нас. - Майя кокетливо положила руку на плечо своему будущему свекру.

Николай подошел к Кларе.

Танцевали недолго. Женька вдруг встал, выключил радиолу и объявил:

- К столу!

Приглашение было принято без особого энтузиазма. Никому, кажется, не хотелось ужинать. Николай воспользовался коротким замешательством и предложил прогуляться по городу.

- Отличная мысль! - поддержала Клара.

- Я тоже - за! - сверкнула глазами Майя.

- Если ты - за, то почему я должен быть против? - развел руками Женька. - Главное - коллективность, как выразился Гомер. Давайте пропустим по одной и махнем куда глаза глядят… Старик, я надеюсь, что ты позволишь нам воспользоваться твоей машиной?

- Ты что!-опередил Николай ответ Евгения Константиновича. - После коньяка ни тебе, ни мне нельзя садиться за руль!

- Ты - милиция, тебе все можно! - отверг возражения Бобров-младший. - Я верно говорю?

- Действительно, Николай, - принял сторону сына Евгений Константинович.- Кто тебя задержит?

- Нет-нет, не могу. Только такси.

- Вы разве не едете?- обернулась Майя к Евгению Константиновичу.

- Куда нам, старикам, - ответила за мужа Надежда Михайловна.

Евгений Константинович сделал вид, что не слышал вопроса, стал торопливо наполнять рюмки коньяком.

11.

Улица встретила молодых людей огнями электрических фонарей, легким ветерком и удивительной тишиной. Николай даже замер на мгновение, радуясь, как мальчишка, этому великолепному покою. Его состояние, должно быть, передалось Кларе. Она прильнула к его плечу, затихла, словно ожидала первого звука.

Тишину нарушил Женька.

- Такси! Такси!

Он поднял руку и шагнул на дорогу.

Николай поморщился от досады. Надо же было такому случиться: Селезнев дежурил у сквера, между тем «чужое» свободное такси в эго время перехватывало его пассажиров.

Майя бросилась на помощь Женьке.

- Такси!

К счастью, машина не остановилась. Метрах в пятнадцати от застывшего с поднятой рукой Боброва она свернула в переулок и скрылась за густым рядом ветвистых карагачей.