Обещанная

- Ты прав.

Галечная дорожка начала изгибаться. Девушка спросила.

- Мне кажется или мы делаем круг?

- Тебе не кажется. Парк овальный. Имеет четыре выхода в город, расположенных согласно сторонам света. В центре находятся множество беседок для ланча и ресторан, окруженных плодовыми деревьями. Если ты проголодалась, можем проехать.

- Я бы хотела посидеть тут немного, без присутствия многолюдной толпы.

- Это не сложно устроить.

Мирейн остановил лошадь, спрыгнул и помог спуститься девушке. Достал из седельной сумки сложенный отрез ткани, передал поводья Корену и повел девушку между деревьев, вглубь парка. Остановился на освещенной солнцем поляне и раскинул покрывало. Иелэйн последовала его приглашающему жесту и села, откинувшись на руки за спиной, подставляя лицо солнцу.

- В твоем положении вредно загорать, - заметил мужчина, присаживаясь рядом, - Не все оценят твой загар.

- Я не хочу лишатся поцелуя солнца в погоне за модой. И не хочу выглядеть как мертвец, накладывая на лицо тонны пудры.

Мирейн рассмеялся, глядя на смешно сморщенный, в брезгливом выражении, носик невесты.

- Не все юные леди думают как ты. Многие выходят на прогулку ближе к вечеру или прогуливаются днем с зонтиком.

- Поэтому мы никого не встретили?

- Отчасти. Сейчас время ленча. Основная масса знати кружит в центре парка.

- В таком случае мне повезло.

- Не желаешь встретиться с высокородными снобами?

Иелэйн рассмеялась.

- Ты в точности читаешь мои мысли.

- Может это одна из причин, почему нам суждено вступить в брак, - произнес Мирейн с улыбкой.

- Рада приветствовать Милорд, Миледи.

Девушка с мужчиной повернулись на женский голос.

- Леди Салена. Какими судьбами? - кивнул наследник, увидев не двузначную реакцию невесты на новоприбывшую, слегка склонившая голову в знак приветствия.

- Проезжала мимо и заметила Корена. Несложно догадаться, что он сопровождает наследника. Я всего лишь хотела выказать уважение, - произнесла девушка, коснувшись рукой в перчатке широких полей шляпы в знак почтения.

- Принимаю. Я показывал Иелэйн город.

- Как вам наш райский уголок Миледи?

Иелэйн вымученно улыбнулась.

- Я восхищена. Предполагаю использовать подобный замысел в клане Кошек.

- Если я не ошибаюсь, ваш город находится немного северней.

- Верно. Зимой у нас частенько выпадает снег.

- Какая прелесть. Мне до сих пор не удалось его увидеть.

Непрозрачный намек не прошел мимо внимания Иелэйн. Воспитание возобладало над ее чувством неприязни.

- В таком случае добро пожаловать в клан Кошек, как только я вернусь туда.

- Конечно Миледи. Не буду больше беспокоить вас. Милорд, Миледи.

Сален склонила голову и покинула поляну.

- Не она ли одна из причин твоего бегства с приема?

Иелэйн вздрогнула.

- Не уверена. Я слышала, но не видела, - не стала девушка клеветать на виновницу ее паники.

Мирейн не стал дальше мучить девушку вопросами и последовал ее примеру - встал. Они сложили ткань и неспешно двинулись к ожидавшему их Корену. Парк они покинули другой дорогой.

- Сейчас ты увидишь молодую часть города.

- Есть разница?

- Увидишь, - с улыбкой отозвался Мирейн.

Разница действительно имелась. Здания отличались архитектурой. Каждый дом, вдоль всей улицы, имел балкон, подпираемый колонами в виде мечей, оплетаемые множеством вьющихся растений с персиковыми соцветиями. Все дверные и оконные проемы украшала лепнина в виде растения, оплетающее колонны. Ограждения балкона, напоминающие стрелы, украшали цветные ленты, развивающиеся от легких порывов ветра, представляя собой яркое зрелище.

- Зачем столько лент?

- Скоро праздник. Это символика клана Мечей.

- Прости, - не поняла его Иелэйн.

Мирейн перехватил поводья из рук девушки, останавливая ее лошадь, протянул ей раскрытую ладонь. В его руке задымилось, являя свету клинок.

- Смотри.

Иелэйн поглядела на протянутый кинжал. На металлической рукояти просматривалась гравировка в виде неровно оплетающих ее лент и спускающихся к клинку.

- А почему цветные?

- Процветание.

Иелэйн вскинула голову, глядя в глаза жениха. Понимание, словно вспышка озарила ее.

- Мир, достигнутый кинжалом и охраняемый им, во имя процветания всего живого. Вот почему ваш город в цвету. И это объясняет то, как вы бережете красоту "Райского уголка".

- Да. Наш парк это еще один символ нашего клана. Не все достигается клинком и кровью. Забирая чью-то жизнь, мы возрождаем иную. Мы созидаем, а не рушим. Бережем и охраняем. Лишая человека жизни, мы обязаны посадить дерево или кустарник, а наши мастера творят из него произведение искусства.

- Когда мы вернулись в твой клан. Ты...

- Да, Иелэйн. Много.

- В саду?

- Да.

- Прости.

- Тебе не за что просить прощение. Такова жизнь. Мы отбираем чью-то жизнь во имя сохранения другой. Чтим и соблюдаем традиции. Это наш смысл жизни. Не каждый в клане может постоять за себя, поэтому мы обязаны защищать их. Чтобы не нарушать баланс в природе, мы компенсируем ей потерю подобным образом.

Мужчина вернул ей поводья, они поехали дальше. Девушка первая нарушила затянувшееся молчание.

- Мне нравится ваша традиция. В этом что-то есть. Не просто глубокий смысл. Жаль, что не все понимают значимость и ценность чужой жизни. Многие идут на убийство в целях наживы.

- Да. Кинжал может не только забирать жизнь, но и сохранить мир. Мы как самый сильный клан осознаем всю ответственность за данную нам природой мощь и стараемся ее использовать во благо. Вот почему убийц у нас не терпят, а когда нанимают нас на подобное - слышат отказ и не понимают почему.

- Вас нанимали?

- Неоднократно. Несмотря на многочисленные отказы, некоторые продолжают верить в успех, убедить нас взяться за грязную работу.

- Это мерзко, - плечи девушки передернуло.

- Верно. Как ты ранее заметила, не все это понимают.

Мирейн посмотрел на нее и резко остановился, глядя куда-то за спину. Иелэйн озадаченно оглянулась и не заметила ни чего, что могло привлечь внимание жениха.

- Побудь с Кореном. Я сейчас вернусь, - произнес он, слезая с лошади.

Корен, поравнялся с девушкой.

- Что это с ним? - удивилась она.

- У меня есть некие подозрения, но я вынужден промолчать, - с хитрой улыбкой отозвался спутник, - Прошу прощения, Миледи. Я храню тайны и замыслы Милорда.

- Я понимаю.

Она увидела, как Мирэйн подошел к старику, держащим в поводу двух вороных лошадей со светлой, почти белой гривой. Они немного поговорили, наследник пожал собеседнику руку и вернулся к спутникам. С ходу запрыгнул в седло, а когда посмотрел на девушку, она удивилась еще больше. На губах Мирейна играла радостная, предвкушающая улыбка.

- Продолжим?

- Да, конечно, - растерянно отозвалась Иелэйн и тронула поводья, посылая лошадь в шаг.

Когда они объезжали пригород, Мирейн предложил возвращаться. Солнце стремительно катилось к закату. Спустя полчаса они прибыли к палаццо. Наследник спрыгнул с седла, кинул поводья груму и подошел к девушке. Перехватил ее за талию и спустил с лошади.

- Как вам прогулка, Миледи? - с улыбкой спросил он.

- Спасибо! Мне понравилось. Очень... познавательно, - ответила она, спуская руки с его плеч. Он поймал ее за ладони.

- Окажите в таком случае мне честь отужинать в вашем обществе в малой столовой?

- Конечно, Милорд! После такого насыщенного дня, я не в силах вам отказать, - с улыбкой отозвала Иелэйн, - Тогда мне стоит поспешить привести себя в порядок.

- Не смею вас больше задерживать, - склонил он голову и отпустил ее руки.

Иелэйн сделала книксен и устремилась к зданию, ощущая спиной взгляд жениха.

Несмотря на длительную поездку на лошади, Иелэйн не ощущала усталости. Сказалась хорошая разминка на пути в клан Мечей, но она решила не отказывать себе в удовольствии, принять ванну перед ужином. Верити наполнила ванную и помогла хозяйке погрузиться в нее.