Обещанная

- Это перекресток "Срединный"?

- Да.

Коротко ответил мужчина, продолжая сканировать глазами толпу. Девушка не стала его больше отвлекать, получив подтверждение своей догадке. Выходит по всему дорога к Мечам ведет прямо, а с лева направо Псы-Куньи. Она всегда хотела побывать в столице этих кланов, но судьба распорядилась иначе.

Движение жениха привлекло ее взгляд. Поза Мирейна изменилась, стала напряженной. Он продолжал ехать спокойно, но не впереди нее, как раньше, а рядом. От битком набитой дороги, до свободного пространства осталось рукой подать, но плотный поток мешал быстро покрыть отделяющее их расстояние.

- Как только вырвемся из толпы, пускай лошадь в галоп. Чтобы не случилось, не останавливайся. Я нагоню тебя.

- Ты собираешься остановится? - испугано спросила она.

- Нет, Иелэйн, я буду сзади, но если будет необходимость - да.

- Меч! Я без тебя не поеду!

- Эта дорога приведет тебя прямо в клан. Тебе придется. Я не смогу защитить тебя, если ты отстанешь.

Плечи девушки поникли.

- Хорошо.

- Готовься, мы уже близко.

Как только голова лошади вынырнула из толпы, она стегнула ее и рванула с места. Сзади несся Мирейн. Через час бешеной скачки шея лошади заблестела от пота. Мирейн отставал. Девушка уступала ему в весе, как никто это ощущал его скакун. Иелэйн осторожно оглянулась. В нескольких сотнях метров от них неслись пять всадников. На втором часу езды девушка перевела лошадь на рысь. Если она не пожалеет ее, то может вовсе убить животное. Меч поравнялся с ней. Лошадь под ним хрипела. Иелэйн заговорила.

- Если я продолжу, она рухнет подо мной, - он кивнул.

- Их лошади тоже вымотаны. Им пришлось дольше пробиваться через толпу. Мы этим выиграли время.

Весь дальнейший путь, они оглядывались назад, расстояние между ними мало по малу сокращалось. Озноб пробежал по ее телу. Продолжить бешеную скачку, они лишатся лошадей и тогда их точно ни чего не спасет. Через некоторое время Мирейн оглянулся.

- Ходу, Иелэйн, - крикнул он.

Девушка оглянулась и резко сорвалась в галоп. Преследователи неслись к ним с дикой скоростью. Расстояние между ними неумолимо сокращалось. Они не жалели лошадей. Рядом с ней раздался свист.

- Пригнись, - крикнул Меч.

Девушка припала к холке Бурой. Мирейн несся рядом. Свист повторился сбоку от нее, она увидела, как вперед пронеслась стрела. Они стреляли из лука или арбалета. Вороной под Мирейном встал на дыбы и дико заржал. Его круп окрасился кровью. Иелэйн в ужасе выпрямилась. Если они упадут, Меч будет придавлен массой коня и не сможет оборонятся. В лучшем случае, Вороной сбросит его. Девушка с трудом остановила лошадь, едва сама не вылетела из седла головой вперед. Тревога за жениха переросла в страх. Сердце бухало в груди набатом. Бок обожгло болью. Она не обратила на это внимание, разворачивая лошадь, не сводя глаз с Меча и возлагая надежды на свою магию. Он продолжал балансировать в седле. Вороной не прекращал попыток сбросить седока, не понимая, что это не всадник причиняет ему боль. Мирейн едва не сорвался с седла, в последний момент ухватился за гриву. Он старался успокоить животное, вскидывающее то задние, то передние ноги. Мужчина умудрился приложить руку к крупу лошади и она сразу успокоилась. Он послал ее в галоп и помчался к девушке. Прошли всего секунды этой молчаливой борьбы животного и человека, для Иелэйн казалось, прошли минуты. Девушка, мчащаяся ему на встречу, сделала широкий разворот и снова устремилась вперед. Он нагнал ее. Преследователи маячили в нескольких метрах от него.

- Я же сказал не останавливаться, - рявкнул он.

Она прислонилась к шее лошади и посмотрела вперед. Стон вырвался из ее рта. Навстречу им несся целый отряд. Их зажимали в клещи. Плотная стена леса по бокам, отрезала путь к отступлению, не оставляя ни единого шанса. Она в отчаянии посмотрела на Меча. Он улыбался. Еще один взгляд на приближающихся к ним людей и она разглядела во всадниках внешний облик мужчин из клана Мечей. Первый всадники пронеслись мимо них, удаляясь в сторону преследователей, который уже разворачивали лошадей. Остальные замыкали их в кольцо, сбавляя свою и их скорость до шага. Один из них поравнялся с Мирейном.

- Приветствую! Миледи, - он склонил перед девушкой голову и повернулся к ее спутнику, - Мы вас ждали два дня назад. Твой отец извелся, отправил нас к плато.

- Приветствую, Корен! Непредвиденные обстоятельства.

- Эти обстоятельства тебе обойдутся в три спущенные шкуры.

Смешок Мирена пробудил ухмылки окружающих их мужчин. Громкий стук сердца девушки, звоном отдающийся в ушах, замедлялся и наконец, позволил услышать диалог мужчин.

- Позволь представить тебе мою невесту, Иелэйн.

- Рад познакомится Миледи. Меня звать Корен. Надеюсь в качестве жены, вы сможете настоять на нашем сопровождении вас, на обратном пути.

- Корен! - резко пресек его Меч.

- Прошу простить мою бестактность, - с улыбкой извинился он перед девушкой.

- Весьма уместный совет. Я приму его к сведению, - улыбнулась она в ответ.

Улыбка Корена, стала шире, он поспешил ее продемонстрировать раздраженному Мирейну.

- Выяснил что-нибудь? - пробормотал он, игнорируя довольное лицо воина.

- Боюсь, что нет. Никаких зацепок.

- Я везу тебе несколько, - произнес наследник.

Девушка перестала прислушиваться к мужскому разговору. Адреналин покинул ее кровь, на смену ей пришла неуместная слабость. Приходилось прикладывать усилие, чтобы удержатся в седле и не соскользнуть, учитывая, что они увеличили скорость езды. Благодаря бешеной гонке, едва не загнав лошадей они достигли города намного быстрее. Перед девушкой открывался прекрасный вид на раскинувший свои владения Клан Мечей. Маленькие приземистые, но симпатичные домики, окруженные цветущими палисадниками, сменялись более величественными зданиями. Каждый дом окружали цветущие клумбы, на окнах и балкончиках размещалось множество цветочных горшков. Все было в цвету. Дома выкрашенные в постельные тона - голубого, салатного и розового оттенка, оплетали вьющиеся растения с крупными яркими соцветиями. Крыши по типу, виденного ей ранее заброшенного Акрополя, покрывали плоские серые камни. Здесь не было лепнины, но цветовая гамма поражала своим великолепием. Яркие краски, после унылых городов, радовали глаз. В совокупности с цветущими растениями - эта красота дышала жизнью.

Они двигались по дороге мощенной тем же камнем, что и крыши. Город был огромен. Дорога вела их к самому большому зданию белого цвета. Его, как и все другие украшало множество плетущихся и цветущих растений. Высокие плодовые деревья и кустарники, растущие вокруг строения, образовывали нечто вроде живой ограды. Балкон второго этажа опирался на резные белые колонны и образовывал тень на широкой террасе, с которой сбегала по широким ступеням моложавая женщина и под стать ее возрасту, чинно сошедший, мужчина. Они втроем подъехали к террасе, сопровождающая их охрана осталась позади. Мирейн спрыгнул с седла и сразу оказался в объятиях невысокой женщины. Корен, не спешил покидать седло, стоял чуть поодаль. Ее жених пожал руку мужчине. Иелэйн предприняла попытку слезть с лошади. В мгновение ока рядом появился Меч, подхватил ее за талию и поставил на землю перед собой. В глазах потемнело от боли в боку, с губ сорвался тихий стон и она пошатнулась.

- Иелэйн? - вопросительный голос Мирейна слышался, как сквозь вату в ушах. Зрение прояснилось, но ноги не желали ее держать. Она ухватилась за предплечья мужчины. Встревоженный взгляд скользнул по ней. Он ухватился за ворот ее, застегнутой на кнопки, куртки и рывком распахнул ее. На его лице возник ужас. Она опустила взгляд. Весь низ белой рубашки алел ее кровью, что было под ней, она боялась представить. Девушка испуганно посмотрела на мужчину. Ее ноги подкосились. Мирейн ухватил ее подмышки, другой перехватил под коленки и на руках внес в здание. За ним поспешили мужчина с женщиной.

- Неси ее в библиотеку, она ближе, - произнесла она.