Обещанная

- Почему ты остановился? - удивилась она.

- Я думал, знаю все свои страхи, - он кинул на нее быстрый взгляд, не останавливаясь, - Лес допустил ошибку, ты никогда не называла меня по имени.

Скалистый отрог кончился, они повернули за его угол и увидели темный провал в скале.

- Нам сюда, - произнес мужчина и подошел к входу. Кромешная темнота царила в пещере. Идти в темноте, найти свою гибель.

- Мы же убьемся в такой мгле.

Не успела девушка закончить свою фразу, как дальше по проходу загорелся факел, вставленный в металлический обруч, вделанный в стену.

- Видимо тебя здесь действительно ждут.

Он решительно ступил под свод. Пока они шли, на их пути загорались факелы, указывая нужное направление. Длинный коридор закончился окованной металлом деревянной дверью. Мирейн открыл ее, пропуская девушку вперед и разомкнув при этом руки. Дверь резко закрылась перед ним, они остались по разные стороны.

- Иелэйн! - крикнул он и замолотил руками.

- Меч!

- Иелэйн, я не причиню тебе вреда, попроси, чтобы он подождал там.

Девушка обернулась на голос мужчины. Древний старик с несоответствующим его возрасту голосом стоял в центре комнаты. Некогда красивый мужчина, смотрел на нее ясными умными глазами.

- Прошу тебя внуши ему, что с тобой ничего плохого не будет, через полчаса ты выйдешь к нему. Мне не нужны лишние свидетели, ты скоро поймешь почему.

Девушка повернулась к двери.

- Меч, подожди меня, пожалуйста. Со мной все хорошо, я скоро выйду.

- Я убью его, - разъяренно произнес он.

- Пожалуйста.

- 15 минут или я снесу эту дверь. Если с тобой будет что-то не так, я его убью.

- Я понял вас, молодой человек, - громко произнес старик.

- Иелэйн, прошу за мной.

Он провел ее в другую комнату, больше похожую на библиотеку. Все стены помещения с полками от пола до потолка, были заполнены книгами. В центре стоял деревянный стол с массивными деревянными ножками и пара мягких стульев перед ним. Старик приглашающим жестом указал ей на стул, дождался когда она присядет и занял кресло с высокой спинкой за столом.

- Для начала представлюсь, меня зовут Ретис. Времени у нас не много, но не могу не выразить своей радости, что ты здесь. Ни кто из тех, к кому я обращался, либо не смогли добраться, либо не захотели.

- Вы находили еще кого-то?

- Не находил, девочка, искал. Я очень стар Иелэйн и очень устал, устал от одинокой жизни. Мне давно пора на покой, но я не могу позволить себя такую роскошь, как тихо умереть, не передав свое назначение. Расскажу в чем суть с самого начала. "Заброшенные земли" как вы их называете, находятся в кольце защиты. Этот круг бережет вас от населяющих эти земли монстров, а эти земли, в свою очередь, от искателей сокровищ и ответов. Магия могущественная сила и ее мощь можно взрастить. Именно этим мы и занимались всю жизнь. Растили силы, учились новым и искали новые возможности ее реализации. Плоды наших трудов ты уже видела. Мы не хотели, чтобы наши творения, то есть такие как ты, повторили нашу судьбу. Я уничтожил большую часть нашей библиотеки, здесь остатки. Молодым излазил все наши города в поисках тайников, но мог что-то упустить. Местные твари оберегают наши тайны наряду со мной. Нельзя, чтобы хоть одна книга или свиток угодили в ваши руки. Это не значит, что я не доверяю тебе, ты все же здесь, но такая вещь может угодить не в те руки. Знания содержащиеся в нашей библиотеки, могут привести к подобному опыту, что уничтожил нашу расу. Когда я уйду из жизни, кольцо рухнет. Последствия ты можешь себе представить. А теперь подходим к самой сути. Моя просьба состоит в передаче тебе защиты этих земель. Ты будешь жить своей жизнью, но когда придет мое время уйти ты должна в течении 3-4 дней прочитать заклятие на границе, а когда придет твой черед покинуть этот мир, передать его следующему приемнику. Это во благо всего человечества.

Он замолчал, а девушка пыталась осознать и принять то о чем он просил.

- То, что вы просите, это огромное бремя. Ни кто не застрахован от смерти. Вы просите, невозможное. Тем более у меня. Меня хотят убить, нет никаких гарантий, что я доживу до завтра.

- У тебя есть он, - старик махнул головой в сторону двери, - насколько я знаю, вам пришлось проделать огромный и опасный путь. Ты по-прежнему жива. Это его заслуга. Более того он очень дорожит тобой, не как обещанной женой.

- О чем вы говорите?

- Узнаешь в свое время. Удивительные создания эти Мечи. Кто бы мог подумать, что сама природа способна на такое.

- Разве они не результат деяний вашего народа? - удивилась девушка.

- Нет. Мы сотворили только оборотней. Таких как ты. Способных перекидываться в личину животного.

- В любом случае это ничего не меняет. Вам нужно найти другого. Я не могу обещать, что смогу вовремя передать эти знания.

- Боюсь, времени уже нет. Чтобы ты понимала, твоего предшественника я нашел 16 лет назад. Представитель клана Медведей. Его поглотил лес. Мне остался от силы год, если тело раньше не начнет отвергать крохи той магии, которые еще воспринимает для замедления старения. Я понимаю, что прошу о многом, но если не ты, то кто? С тобой есть шанс, что кольцо продолжит защищать границы, если ты уйдешь, такого шанса может больше не представится.

Девушка осознавала, что он прав по всем пунктам. Но как она найдет приемника? Как сможет гарантировать вовремя, передать ему знание.

- Как я смогу найти того, кому можно доверить?

- Слушайся своего сердца. Я успел побывать в твоих мыслях знаю, что тебе можно верить. Ты найдешь, кому передать свою ношу.

- Мне придется сказать ему, - она качнула головой в сторону двери.

- Я бы просил тебя не делать этого, но не в праве. Вы скоро станете супругами. Настаиваю, только не говори ему до того, пока не выполнишь свой долг, когда меня не станет.

- Почему?

- Он не позволит тебе, воспротивится и вернется сюда, чтобы вернуть мне мою просьбу.

- Хорошо. Но почему вы не рассматриваете, предложить нам двоим выбрать, кто возьмет на себя такую ответственность?

- Не могу. Он не наше творение, он порождение самой природы. Я могу передать свою миссию только Оборотням, тем, в ком течет наша кров. Защитное кольцо отринет его. Каков будет твой окончательный ответ?

Девушка задумалась. Ретис не оставил ей выбора. Если она откажет, через год граница падет и твари ринуться в густо населенный мир. Каждая смерть будет на совести девушки. Этот огромный грех она не смоет со своей души до конца жизни. Она не из тех, кто способен бросить все на произвол судьбы и старик знал это. Читал в ее сердце, когда проник в ее сон и мысли. Ее не столько страшила мысль принять данную миссию, сколько не способность противостоять перипетиям судьбы и умереть раньше отведенного ей времени. Она вынуждена принять и выполнить его просьбу.

- Я согласна.

Старик подошел к ней и снял с пальца кольцо. Она встала и посмотрела на его ладонь. Самое обычное кольцо, не представляющее ценности с небольшим белым камнем в центре. Такое на рынке можно купить за копейки.

- Запоминай все, что я тебе сейчас скажу. В точности также ты поступишь в свое время. Это кольцо носи не снимая. Когда камень начнет темнеть, значит я на пороге смерти. Если цвет черный, значит у тебя 3, от силы 4 дня, пока не рухнут границы защитного кольца. Это время тебе дано, чтобы достичь самой границы, ты увидишь ее. Капни на нее свою кровь и прочти вот это заклинание, - он протянул ей лист бумаги, - Выучи и запомни на всю жизнь. Пусть пока будет у тебя, выучишь, затем сожги его. Когда придет твой черед передай эти знания другому. Пообещай меня не говорить Мечу о моей просьбе, пока не возведешь защитное кольцо.

- Обещаю, - произнесла сокрушенно девушка.

- Надень кольцо, ему нужно принять тебя.

Девушка взяла с ладони кольцо, слишком крупное для нее и одела на средний палец. Оно резко уменьшилось и плотно обхватило фалангу ее пальца. Она даже была не уверена, что сможет его теперь самостоятельно снять.