Обещанная

Мирейн странно долгим взглядом посмотрел на нее, приходя к какому-то решению.

- Хорошо. Куда идти?

- На краю "Черного леса" к Серым скалам. Идти лучше вдоль скал, чтобы лес не поглотил. Искать большой вход в пещеру.

- Я знаю это место. Мыс из серых скал вклинивается в край леса. Это не так страшно как я думал, когда ты заговорила о лесе.

- Он действительно так страшен, как о нем говорят.

- Хуже, Иелэйн, хуже. Там тебя поглотят собственные страхи.

- Ты там был?

- Да, но недолго и далеко не заходил, мне этого хватило. Чтобы пройти через него, мне бы пришлось вырубить тебя, иначе ты могла причинить себе вред, либо убежать.

Девушка передернула плечами.

- Но мы пойдем по кромке леса.

- Да, но натерпимся мы более чем. Сначала поешь, потом пойдем. Мы не далеко от того место. К закату должны успеть выйти из леса.

Они шли по открытой местности, прямое ровное заросшее травой поле. Вокруг голый горизонт, только впереди правее угадывался рельеф гор.

- Мы в поле, ты же говорил, что здесь опасно.

- Мы у границы Иелэйн. Возможно, даже передвигаемся прямо по ней.

Через пару часов, они увидели чернеющий впереди лес, а чуть правее отрог скалы, нисходящий в лес. Пока они приближались к нему, девушка вспомнила другой лес и последние события, связанные с ним. Как она в отчаянной попытке бежала к магу. Рука метнулась к ножнам. Пусты. Девушка осознала, что возможно потеряла подарок Меча.

- Кинжал. Я потеряла его.

- Он у меня. Я подобрал его.

Девушка облегченно вздохнула и радостно улыбнулась.

- Обратно не проси, - от слов мужчины ее улыбка померкла, - верну, когда уйдем из леса.

Она поняла, что так будет лучше. Он знает, с чем там можно столкнуться, если считает нужным придержать кинжал у себя. Девушка кивнула.

- Расскажи мне о старике.

- Рассказывать в принципе не чего. Я его не видела, но слышала. Сказал, что он из Истинных магов, единственный из выживших. Таких как я, он называет Оборотни, их творение. Мы их дети, в нас их кровь. С помощью магии нам дали способность преображаться в животных, но сама сила в нас мала. Твоя мысль верна насчет событий, что здесь произошли. Они возомнили себе богами и получили сполна. Ему 512 лет. Продлевает себе жизнь магией, но стареющее тело больше не принимает ее. Он умирает.

- Что за помощь он просит у тебя?

- Услуга. Он должен выполнить свое предназначение, иначе случится беда.

- Больше ничего не сказал?

- Сказал, что взамен принесет мне дар.

- А он мастер выражаться загадками. По сути, сказал самый минимум.

- Не то слово. Он был уверен, что ты сможешь меня к нему отвести. С его слов я поняла, что ты меня исцелил, но мое сознание не готово вернуться.

- Почему ты?

- Он объяснил это слишком глубоким сном. Только так он может с кем-то связаться.

- Имеет смысл.

- Для меня нет. Здесь опасно. В глубокий сон не погрузишься, растерзают. Он мог просто умереть, так и не связавшись ни с кем.

- Возможно, мы не все знаем. Это может быть ловушкой.

- Вряд ли. Я склонна верить ему.

Так за разговорами они подошли к скалам, врезающимися в лес. Мужчина остановился, взял девушку за плечи и глядя в глаза заговорил.

- Иелэйн, слушай внимательно. Лес тебя будет звать. Ты можешь увидеть здесь кого угодно, даже твоего отца. Помни, это все твое воображение, с которым играет лес. Держись за мою руку и не забывай, что реальна только она и ведет тебя в правильном направлении. Ни змей, ни пропасти впереди нет, если я иду вперед. Если я не меняю направления, значит впереди нет, того что видишь ты. Если ты меня отпустишь, погибнешь. Понимаешь?

- Да.

- Если будешь не в силах идти дальше, скажи, я усыплю тебя.

Глаза девушки округлились.

- Это безболезненно, но так мы достигнем цели без происшествий.

- А как же ты?

- Я знаю свои страхи и умею бороться с ними.

- Я тоже хочу взглянуть им в глаза и научится.

- Не всем это под силу. Главное помни, все нереально, кроме моей руки. Ни в коем случае ее не отпускай.

Девушка кивнула. Крепко ухватила мужчину за руку, они подошли к скале и двинулись вдоль нее в лес. Сначала все было тихо, но чем дальше они шли, тем больше звуков порождал лес. Словно шептал что-то, его громкость росла с каждым шагом. Темные стволы деревьев, расположенных близко друг другу, по одну сторону и серый бок скалы по другую. Каменный слой почвы не позволял деревьям подступить близко, образовывая нечто типа тропы. Каменное крошево шуршало под их ногами, часто приходилось перелезать через огромные булыжники, не размыкая рук. Обходить их мужчина не осмеливался, старался не наступать на мшистую поросль лесополосы. Девушка забыла спросить, сколько им до пещеры, а сейчас не осмеливалась произнести хоть слово. Она посмотрела наверх, до заката было несколько часов, здесь казалось уже наступили сумерки. Высокие кроны деревьев закрывали полнеба, остальную часть скрывала скала. Рассеянный свет проникал сквозь листву, но ни один луч солнца, не достигал земли. Отдаленный голос, зовущий ее по имени напугал ее. Он доносился из леса. Голос стал громче, она узнала в нем отца.

- Иелэйн, прошу тебя, ответь. Я скучаю по тебе.

Девушка затрясла головой. Меч посмотрел на нее.

- Не слушай их. Помни, что я говорил.

- Иелэйн, я твоя кровь и плоть. Не бросай меня здесь, - умолял голос из леса.

- Не ужели он тебе дороже, чем я? Я люблю тебя в отличие от него.

Сердце девушки переворачивалось от слов родного голоса, но не останавливалась ни на секунду.

- Ты знаешь, я бы не выбрал для тебя такую судьбу. Не с ним.

Она не могла не слышать его слов, но последнюю услышанную фразу она отвергала. Отец знал, на что шел, когда обещал ее в жены. Он спасал ее, таким образом, спасал от расправы над ней знати, когда они узнают, что она лишена силы.

- Дочь, умоляю, ты нужна мне.

Она замотала головой. Голос стих, некоторое время больше не звучал. На их пути снова встало препятствие в виде больших камней. Мирейн помогал ей перелазить, когда голос снова зазвучал.

- Доченька взгляни на меня, мне нужна твоя помощь.

Она непроизвольно посмотрела в сторону голоса. Там стоял отец, именно таким он всегда представал в ее памяти, гордый, высокий, красивый мужчина с посеребренными висками. Сейчас на его белой рубашке, в области живота, расцветало пятно крови. Она замерла, глядя расширенными глазами на страшную картину, не в силах оторвать взгляд. Все в груди заныло от боли. Инстинкт гнал ее помочь ему, спасти, зажать рану руками. Девушка попыталась выдернуть ладонь зажатую в мужской руке и шагнула к отцу. Ее потянули назад, возвращая на тропу.

- Иелэйн, посмотри на меня, - заговорил Мирейн.

Она так и не перелезла небольшой, но высокий камень, Меч стоял по другую сторону, крепко удерживая ее за руку и не давая сделать больше ни шага. Ее глаза по-прежнему были обращены на отца.

- Иелэйн, пожалуйста, посмотри на меня, вспомни, о чем я говорил.

Девушка медленно перевела взгляд от страшного зрелища на Мирейна. Он перегнулся через камень и обхватил ее лицо.

- Это иллюзия. Не верь своим глазам, верь своим ощущениям, - прошептал он.

Он склонился к ее лицу и коснулся губ, в нежном поцелуе. Приятное, прежде невиданное ощущение охватило обоих. Через несколько секунд мужчина отстранился. Девушка посмотрела в сторону раненного отца, но там никого не было. Наваждение спало. Она перевела взгляд на мужчину и неуверенно кивнула головой. Он подтянул ее за обе руки, помог ей забраться на камень и спрыгнуть. Они продолжили идти. На некоторое время воцарилась тишина. Мирейн резко остановился. Иелэйн выглянула из-за его спины, но ни чего не увидела.

- Скажи что-нибудь, - вдруг попросил он.

- Что ты видишь? - ни чего умнее в тот момент в ее голову не пришло.

- Тебя.

- Меч, - она со спины ухватила его за вторую руку и он словно ожил. Пожал ее, отпустил и повел дальше.