Страница 15 из 18
– Что значит “всех этих смертей”?
Повисает пауза.
– Было еще… эм… двое других людей, которые тоже погибли, – говорит Брайан О’Табурет.
– На озере Уайт?
– А, нет, конечно, – отвечает Лен. Так, будто Вайолет сказала глупость. – Криса-младшего и отца Подоминика застрелили. Недалеко отсюда.
– А как все это связано с чудовищем? Меня уже чуть не пристрелили здесь сегодня. Форд – опасное место, господин мэр.
– Я передам ваши замечания начальнику полиции.
– Серьезно: какая тут связь с озером Уайт?
Брайан говорит:
– Те двое, кого застрелили, – Крис-младший и отец Подоминик – вроде как первыми задумали мистификацию. А убили их всего через пять дней после гибели детей.
Вайолет удивлена:
– Священник предложил идею мистификации?
Возможно, все-таки есть причина, по которой Реджи Трегер предпочел не вываливать все это грязное белье. Четыре трупа, дело каким-то образом связано со священником – как-то гаденько получается.
– К тому же Крис-младший был отцом Отем Семмел.
– Погодите-ка. Что?
Вайолет уже слегка захмелела. В том-то и прикол: Вайолет Хёрст – легковес. Отчасти из-за антидепрессантов – даже если они не причиняют ей другого вреда, не стоило бы принимать их уже по этой причине. Однако она подозревает, что от таких новостей растерялась бы, даже если б была как стеклышко.
Брайан растолковывает:
– Отем и Бенджи погибли, и сразу после этого отца Подоминика и отца Отем застрелили. Так что всем показалось, что здесь может быть какая-то связь.
– Ага. И я не удивлена.
– Но все-таки надо понимать, – добавляет Лен, – все это начиналось как прикол. Ну, только посмотрите на футболку.
У него в руке уже пиво, а не диетическая кола. Вайолет не заметила, когда он поменял напиток.
– Но эти двое убитых, – говорит она. – Если Дебби считала, что они отвечают за обман и что ее сын погиб из-за них, то почему никто не подумал, что их застрелила Дебби? Или дала команду своим мальчишкам?
Брайан постукивает пальцем по носу[37]. Лен замечает это и говорит:
– Ой, да ладно тебе. Это же просто слухи.
– Но они могут оказаться правдой, – замечает Брайан.
– А могут и не оказаться.
– Так это правда или нет? – допытывается Вайолет.
Лен не отвечает.
Брайан говорит:
– Меня не спрашивайте. Меня уже пристыдили за длинный язык.
– Я не думаю, что это правда, – наконец говорит Лен. – Дебби точно не посылала своих пацанов. Когда произошло убийство, их у нее еще не было. И, по крайней мере, мне, трудно представить, чтобы Дебби сделала что-то такое сама. Плюс ко всему она считает настоящим виновником авантюры Реджи Трегера. И, насколько мне известно, она никогда не пыталась убить его.
– Почему Реджи Трегер?
– Кто его знает. Уверен, он был причастен – весь город был к этому причастен. Но я не видел его ни на одном собрании, хотя присутствовал почти на всех. И вот еще один аргумент: меня тоже никто не пытался убить.
– Я внутри уже мертвец, – говорит Брайан.
– И в конце концов, – продолжает Лен, – возможно, убийство отца Подоминика и Криса-младшего вообще никак не связано с гибелью Отем и Бенджи. Возможно, кто-то принял отца Подоминика и Криса-младшего за оленей. Это никому не известно, как неизвестно и кто убил их. Но вину чувствуют все. Словно это наш общий грех, что чудовище оказалось настоящим.
Вайолет повторяет конец фразы про себя.
– Вы сказали, чудовище настоящее?
Двое мужчин как будто внезапно заинтересовались деревянной отделкой бара.
– Да бросьте. Я не собираюсь ловить вас на слове.
– Что бы ни произошло с Бенджи и Отем, – тихо произносит Брайан, – это был не лодочный винт.
– Откуда вы знаете?
– С ними были еще двое подростков. Хорошие ребята, все их знают. Они сказали, что там не было моторной лодки. Но было кое-что другое.
– Я слушаю.
– Они не разглядели это как следует.
– Так что, как им показалось, они видели? Как вы, парни, думаете, что это было?
– Есть несколько разных версий, – говорит Лен, все еще не глядя на Вайолет.
– Я вся внимание.
– Слушайте, это прозвучит довольно бредово.
– Понятно.
– Ну, знаете… динозавр, например. Или… – тут он смотрит на нее. – Эй, так вот почему вы здесь?
– Лишь отчасти, – говорит Вайолет. – Какие еще есть версии?
– Ну… что-нибудь из космоса. Или то, что индейцы оджибве называют вендиго. Они сталкиваются с ним с древних времен.
– Что это?
– Какая-то тварь, вроде бигфута.
– Я думаю… – Брайан осекается и спрашивает Лена: – Ничего, если я скажу, что думаю я?
– Не будь мудаком.
– Я думаю, оно вышло из рудника. Вы, конечно, не поверите, но после закрытия рудника правительство послало туда, вниз, группу ученых, чтобы все исследовать. Я не выдумываю, они были в городе. Несколько раз они заходили в магазин. Мне кажется, они пытались поймать эту тварь, но не смогли, а только разозлили ее. Или разбудили. Это существо вполне может быть пришельцем из космоса, или динозавром, или вендиго, чем угодно. Но я думаю, до того, как обосноваться в озере Уайт, оно очень-очень долго находилось на дне рудника. Возможно, с тех пор, когда на суше еще не было теплокровных животных, которыми оно могло бы питаться.
Тут на другом конце зала распахнулась дверь, и все вздрогнули.
Это доктор Лайонел Азимут собственной персоной движется по проходу между столами, как огромный шар по дорожке боулинга. Брайан и Лен от такого чуть в штаны не наложили.
Вайолет поднимается ему навстречу:
– Привет, милый!
Она берет Азимута за руку, спотыкается и – Богом клянусь, случайно – падает на него. Ей случалось обнимать столбы и подружелюбнее.
– Мы тут просто болтаем, – говорит она. – Эти люди знают об Уильяме.
– Угу, – отзывается Азимут. – Нам пора домой, дорогая.
Вайолет наклоняется к нему. Влажно выдыхает в ухо, произнося “Уильям – Уайт-лейк-монстр”, и он застывает еще сильнее, то ли от этих слов, то ли оттого, что губы ее касаются его кожи.
Брайан и Лен начинают нервничать.
– Не обращайте на него внимания, – говорит им Вайолет. – Он ужасный зануда. Врач. Просто он не одобряет, когда я выпиваю.
– Вы двое знаете о чудовище в озере Уайт? – спрашивает Азимут. – Об этой авантюре?
– Э-э… – мычит Лен. Азимут проследил за его взглядом и заметил футболку на стойке.
Чтобы Брайану и Лену не пришлось рассказывать все с самого начала и жалеть, что они вообще заговорили с Вайолет, она говорит:
– Я все расскажу тебе в машине.
– Она же не за рулем, да? – спрашивает Лен.
– Нет, – отвечает Вайолет, – она не за рулем. Она пришла сюда пешком. Пойдем, мой сладкий.
Посмотрев на Лена и Брайана тяжелым взглядом, Азимут говорит:
– Ладно. Только скажите мне кое-что. Как зовут парня с видеозаписи, который сказал, что ему откусили ногу?
Лен и Брайан переглянулись.
– Чарли Бриссон, – отвечает Лен.
– Спасибо. Сколько мы вам должны?
– Это за мой счет. – А девушке Лен говорит: – Не забудьте футболку.
8
Или, Миннесота
Все еще четверг, 13 сентября
Я несу Вайолет к отелю “Или Лейксайд” так, словно ищу какие-нибудь рельсы, чтобы привязать ее. И думаю о том, сколько нужно весить, чтоб быть красоткой[38].
Еще в Форде, прежде чем завести мотор, я заставил ее рассказать все, что она узнала от тех клоунов в баре, – я опасался, что она ничего не вспомнит, когда проснется. Во время рассказа Вайолет для выразительности постоянно касалась рукой моего бедра, а у меня стоял так, что можно было спутать с рычагом переключения передач.
Молоденькая девочка, зарегистрировавшая нас в отеле, говорит: “Похоже, кое-кто развлекается”. Я могу лишь надеяться, что она имеет в виду пьяную Вайолет, а не меня с ее бессознательным телом.
37
Этот жест в разных вариациях связан с умолчанием и знанием одного из собеседников чего-либо несказанного. Происходит от созвучия английских слов nose (нос) и knows (знает). (Прим. перев.)
38
Хотя за свою жизнь я перетаскал кучу трупов – строго в рамках медицинских обязанностей, – меня не перестает удивлять, насколько легче нести человека спящего, но живого и, следовательно, поддерживающего равновесие, чем настоящего мертвеца. Тащить трупп – это все равно что тащить японский матрас футон.