Под чужой личиной

- Не скажи. В этом лесочке приятного мало. – Не согласился Мор, поглаживая рукоять меча. Надеюсь, он так себя успокаивает, а не ожидает нападения. Ну вот, накаркала. – У меня такое чувство, что за нами наблюдают. Вот уже на протяжении пары часов.

- Кто? – Я вынула из ножен клинок, задумчиво вглядываясь в свое отражение среди сполохов чистого пламени. Вроде не опасно – меч не горячий, едва теплый. Но разве было бы лучше, говори он иначе. Особенно если присовокупить мое абсолютно притупившееся восприятие реальности.

- Меня что-то блокирует, – запаниковала я. Раф обернулся, пройдясь по мне скользящим взглядом.

- Да нет на тебе никаких заклятий, – раздраженно бросил маг, вернувшись к лицезрению пространства по обе стороны дороги. Я скептически фыркнула:

- Кто тебе про заклятья говорит? Меня блокирует лес. Или то, что в нем.

- Скорее кто, – поддержал меня Мореус, нагоняя проводника, и, чуть тронув того за плечо, указал в сторону ближайших подозрительных кустов. Маг насупился, но послал поисковик. Стряхнул руку, натягивая повод и впиваясь в раздражителей его драконьего спокойствия ненавидящим взглядом.

- Нет там никого. Вообще. Ни мышки, ни птички. Ни даже крота, подкапывающегося под наших лошадей. И отстаньте от меня с вашей манией преследования, ясно? Это закрытая территория, сюда невозможно пройти без приглашения.

- А как мы прошли? – Не знаю, зачем я задала этот вопрос. Скорее всего, по глупости, чтобы удостовериться в словах Рафа. Но колдун не дал мне спокойно достигнуть цели – он побледнел, потом позеленел, а через секунду стал насыщенно белого цвета, как свежевыпавший снег. Кажется, поисковик кого-то засек. И этот кто-то настроен гастрономически.

- БЕЖИМ! – рявкнул Раф, сжимая лошадиные бока. Конь недовольно взбрыкнул, покосился обиженным глазом на наездника и, идентифицировав его замогильную бледность как сигнал к бегству, рванул с места в карьер. Только дерн из-под копыт полетел. Я не осталась в стороне, уступая колдуну меньше половины корпуса. Только бы успеть...

Они перегородили нам путь у самой развилки. Три огромных зверя, скаля жемчужные клыки, обступили нас со всех сторон. Золотисто-рыжая шерсть развевалась по ветру языками пламени, а в гипнотизирующих желтых глазах горел животный огонь. Лошади непроизвольно попятились, и тут они зарычали. Словно гул беснующегося пожара, как горящая топка. Из раздувшихся ноздрей синхронно повалил дым. Двуликая!

Я заглянула за грань реальности, силясь понять, что за существа встретили нас настолько недружелюбно. И вылетела оттуда как пробка. Их стихийная магия, завязанная у самых корней, выпихнула меня из дочернего пространства, но я успела разглядеть сущность. Хотя лучше бы пребывала в неведении.

- Это порождения, – бесцветным голосом проинформировала я.

- Что?! – в один голос выдали напарники.

- Порождения. Смешанные. Кажется, это искусственные творения Великих. Но это только мое предположение.

- Сколько Стихий ты увидела? – Удивительно, но Раф мне поверил. Ладно, оставим радостные вопли до лучших времен, а пока перед носом стоит проблема. Целых три.

- Две. Но переплетенные напрочь, не разорвать.

- Пробовала? – Хмыкнул маг. Он еще и издевается. Будто не видел, как меня вынесло.

- Нет. И не буду. Жизнью я дорожу. Сам рви, если хочешь. Только не получится.

- Почему? – Ну наконец-то нормальный тон. Я-то думала, он совсем спятил.

- Это схожие. Огонь и Воздух. Сплелись, чтоб их... Я всегда считала Солнечных волков мифом.

- И ничего нельзя сделать? – не поверил наемник. Очевидно, всесильность магов перестала играть нам на руку. Вот, люди надеются, а что маг может против творения Высших. К тому же нареченных. Идти на них это все равно что плевать против ветра – нам же достанется, а зверьки останутся в добром здравии. По мне так творения вообще уничтожить нельзя. Теоретически, конечно, – практически проверить ни у кого не было возможности, творения скорее миф, чем реальность. Вот только скалящиеся на меня пасти отнюдь не напоминают галлюцинации или миражи.

- Ну почему же? Можно, – я ошеломленно повернулась к Рафу. Колдун оскалился в вурдалачьей улыбке, не сулившей мне ничего хорошего. – Молиться.

- Типун тебе на язык, – Мор ругнулся и сплюнул на землю. Замолчавшие было зверушки разразились новой порцией гулких рыков. Но нападать вроде не думали. Или не решались. Было в их взгляде что-то такое... Подобострастие? Интересно, к кому из нашей братии они прониклись высокими чувствами?

- Вам не кажется, что они как-то странно на нас смотрят? – Я поспешила озвучить свои ощущения, привлекая внимание мужчин к творениям Стихий.

- По-моему, они поедают тебя взглядом, – добавил недостающую ложку дегтя в и без того переполненную бочку Раф. Я одарила его уничижительным взглядом, но в его словах несомненно была доля правды – в большинстве своем (двое из трех) не сводили с меня преданных глаз.

- Извращенцы, – буркнула я.

- Да я вообще-то о голодном взоре говорил. Ну да и не без того.

- Убью, – охотно пообещала я. Колдун только усмехнулся. Верно, чтобы его достать, нужно сдвинуться с места, а хранители леса (а что они еще здесь забыли, навряд ли за нами увязались) не допустят возможности бегства. – Ну ладно, может и не я, – согласилась я с его мнением, – но ведь как только эти лапочки расправятся со мной, их внимание перейдет на вас. Врят ли мои кости придутся им по вкусу, а зажевывать желательно чем-нибудь, что не только на зуб попадает. В нашем случае выбор очевиден.

- Себя не пожалеешь, чтобы мне насолить? Похвально...

- Может, перестанете паясничать и займетесь делом? – резко осадил нас Мор, просверливая взглядом дырку в моем черепе. Я поскребла затылок, но не обнаружила аномальных углублений. Пораскинула мозгами и не придумала ничего лучше, чем смести детей Стихий в Преисподнюю потоком. Ну, не то чтобы ничего не получилось, но результат был далек от предполагаемого – потрепав шерсть на загривке солнечных волков, поток увял на корню, не принеся никакого вреда. Даже не сдвинул ни на пядь.

- Двуликая...

- И что это было? – Ирония, прорезавшаяся в голосе мага бросилась мне в лицо обжигающим румянцем, и я проблеяла:

- Поток...

- У тебя что, резерв на нуле?

- Нет. Точнее, теперь да, но до этого – нет.

- А что он тогда такой слабенький? Больше на ветерок похоже, чтоб жарко нашим новым знакомым не было.

- Не знаю, – признала я. – На них не действует. Я в полную силу ударила, как могла. Видимо, сотворенные не ощущают схожие эманации.

- Обрадовала...

- Теперь твоя очередь.

- Я уже.

- Что – уже?

- Уже пытался. Тоже пусто. Как насквозь проходит.

- Может и насквозь, – задумалась я. – Они же Воздух. Тут чужеродные нужны, а я, как на зло, им родная...

Не раздумывая, спрыгнула с седла, ожидая нападения, но волки на меня не бросились. Наоборот, поскуливая, вжав голову в покатые плечи, засеменили в мою сторону, свернулись калачиком и улеглись в ногах, изредка бросая извиняющиеся взгляды.

- Это что еще значит?

- Мне бы знать, – облегченно (в том смысле, что груз с души свалился) выдохнула я, осторожно переступая через лежащую у ног тушу, стараясь не задеть. Кто знает, может, передумают и бросятся.

Не бросились. Даже когда я перетягивала с упрямой Искрой уздечку, волки, проснувшись под нависающими копытами, лишь одарили мою не в меру упертую лошадку высокомерным взглядом желтых глаз и продолжили оздоровление посредством послеобеденного сна. Я, опешив, выпустила повод, и скотина (как в силу животного происхождения, так и из-за характера) умчалась в сторону леса, но остановилась у придорожных кустов, пощипывая свежие листики можжевельника. Уговорить преодолеть развалившихся посреди тракта таинственно мерцающих зверей я так и не смогла. Пришлось прогнать лежебок. Предельно тактично, разумеется, напирая на совесть и долг перед Двуликой. Типа раздавленные моей кобылой вы никакой пользы лесу не принесете, так что проваливайте куда подальше по собственной воле, пока не послали с указанием точного маршрута. И не факт что он будет ограничиваться сиим миром.