Под чужой личиной

- Что скажете хорошего, мальчики?

- До Храма остался час пути, вон уже виднеются колонны, – Раф махнул куда-то в сторону, но я не приглядывалась. Еще увижу во всей красе, зачем портить первое впечатление.

- А больше ничего не хотите сказать? – я обвела сотоварищей ищущим взглядом, но напоролась лишь на усталость и недовольство.

- Нет, – пожал плечами маг, развернув коня параллельно дороге. – Пошел.

Я осталась стоять, путаясь в клубах поднятой пыли (не понимаю как лошади смогли протоптать траву, выискав сухой песок) и ошалело переваривая сказанное колдуном. А я-то надеялась на благодарность...

ГЛАВА 11.

Четыре высоких тонких колонны по четырем сторонам света олицетворяли пантеоны Стихий. Изящная гравировка делала их неосязаемыми, похожими на сотканные из вязи рунических символов. Казалось, слова впаяны в камень, а не вычерчены на его поверхности.

Я заворожено провела кончиками пальцев по насыщенно-медным завитушкам ближайшей колонны. Гладкая, словно ошкуренная до слепящего глаза блеска. Уходящая в небесную высь не менее чем на двадцать саженей. Бесконечная. Великая.

- Потрясающе, – прошептала я. Говорить в полный голос не хотелось, какая-то необычная атмосфера мешала осквернить это место даже словом. Даже мыслью.

- Нам нужно внутрь, – Раф даже не посмотрел на символы, покрывающие колонны, решительно шагая к арочному своду, забранному искусно вылепленными из червленого металла створками. Я не стала задумываться над его поведением и пошла следом, краем глаза уловив тень, мелькнувшую в редком палисаднике.

- А нас пустят? – недоверчиво пригляделась я ко входу, запечатанному множеством охранных заклинаний не первой свежести. Но, несмотря на старость, изрядно подкоптить наши физиономии они вполне могли.

- Мы сами войдем. Не отставайте.

Мор без слов обнажил меч. Опасность? Откуда?

Мы спокойно прошли створы ворот, даже не скрипнувшие от легкого нажатия. Как будто нас ждали.

Гнетущая тишина действовала на меня не хуже звуков битвы на отчаянного труса – колени затряслись, сердце бухало в районе гортани, а кончики пальцев предупреждающе замерзли и побелели. Из горла вырвалось хриплое подобие человеческого голоса:

- И где же обещанные отступники?

Я не успела понять, когда именно тишина передала свои позиции чужим голосам – на мою голову опустился свинцовый кулак, и тьма заволокла сознание...

Не знаю, сколько прошло времени. Час? Два? Десять?

Очнулась я прикованной к стене тяжелыми цепями из неизвестного мне сплава. Голова разрывалась от боли, а тело отказывалось слушаться свою хозяйку. Из него словно выпили все соки, выпили жизнь, оставив пустую оболочку нетронутой.

Избитый до полусмерти Мор нашелся в паре локтей от меня. Его двуручник, испачканный в крови, валялся в стороне. Похоже, он боролся до последнего, но силы подобрались неравные.

Изнутри Храм поражал грандиозным великолепием. Лепнина на потолке изображала какую-то странную битву: колдуны стройными рядами шли против клыкасто-ушасто-когтистого народа, рвущего врагов едва ли не в клочья. Но и сами они падали в Небытие от смертоносных заклятий, разрываемые экзорцизмами в красивых длинных прыжках. В первых рядах, ведя за собой агрессивно настроенную армию (а зачем они иначе скалятся?), сражались четверо – двое мужчин и две женщины, судя по характерным выпуклостям нагрудников, – облаченные в тяжелые черные кирасы. Вестники смерти. Доспехи, обагренные чужой кровью, выглядели устрашающе. Как и их обладатели. Что за сражение, интересно было бы знать? Но тут же одернула себя.

Двуликая, о чем я думаю?! Я, связанная, в шаге от неминуемой смерти или, по крайней мере, членовредительства по отношению к моей скромной персоне, глубокомысленно рассматриваю украшение на потолке. Нет, меня исправит только могила. Которая, судя по всему, уже в пути.

Я повернула голову и едва устояла на ногах – Раф в полном здравии разговаривал (или безбоязненно стоял рядом) с тонкой, можно сказать даже изящной, фигурой неопределенного пола, закутанной в бледно-голубой балахон. Лицо скрывал опустившийся до самого подбородка капюшон. Интересно...

Что ж, терять мне уже нечего, поэтому...

Я прислушалась, оттопырив ухо. Разговор их привел меня в состояние, близкое к эпилептическому припадку:

- Я привел ее. Довольны? – раздраженно сплюнул на мозаичный пол маг.

- Вполне, – холодный, как горный ветер голос, заставил меня непроизвольно поежиться. Не его ли я слышала на торгах за мою скромную персону? Ну и ну, нашел все-таки. Заполучил в свои хлипкие ручонки.

- Теперь вы оставите моих людей в покое? – Он меня что, продал? Как ростовщик вазу? Сволочь.

- Разумеется, как мы и договаривались. С вас, мой друг, девчонка, с меня – безопасность вашей подпольной деятельности, – с издевкой протянул покупатель.

- Можно глупый вопрос? – Плавное качание головы. – Зачем она вам? Обычный маг-стихийник, я не вижу причин...

- У меня они есть. И точка. Вопрос действительно наиглупейший. Как за все время пути вы, достопочтенный, не заметили, насколько эта девочка необычна по своей природе? Удивляюсь я вашему нюху. А ведь столько лет возглавляете одно из лучших наемных агентств Ромерии, специализирующееся на убийствах по контракту. У вас должна быть идеальная интуиция.

- Даже если и не обычная, – излишне легко согласился Эрафэн. Точнее, Хозяин. Очень неприятно было познакомиться. – На кой она вам? Или у вас такие специфические вкусы на женщин? Она же совсем еще девчонка. Глупая, молоденькая девочка, попавшая в беду и по уши увязшая в неприятностях.

- Благодарю за предупреждение, но оно излишне. Я прекрасно знаю эту “девочку”. По крайней мере, лучше, чем вы, Эрафэн. Не изволите ли удалиться? – сама вежливость, а рука независимо плетет канву атакующего заклинания. Лучше уйдите, Хозяин, иначе ваша база лишится руководства.

- Удалюсь. Как только узнаю, зачем вам понадобилась Инге, – гнул свое Раф, не замечая мельтешения искорок на пальцах собеседника.

- Дурак, – констатировал некто. Я с ним была полностью солидарна. – Оно тебе надо? А знаешь ли ты, что твою наемницу зовут иначе? Что она гораздо старше тебя? Сильнее? Знаешь?

- Н-нет, – опешил мужчина. Покупатель усмехнулся. Желчно. Высокомерно. Презрительно. Убить его за этот смех мало.

- Теперь знаешь. Уйдешь, или подождешь торжественного выноса?

- А вы меня... отпустите?

- Только если через пять минут и духу твоего здесь не будет. Я ясно выразился?

- Д-да. А мои люди...

- Уже на месте, думаю. И тебе пора возвращаться.

- Конечно, господин. Как скажете, – он вежливо склонил голову и, бросив на меня пустой, ничего не значащий взгляд, удалился. Так просто... Предал, втоптал в грязь, прошелся по окоченевшему трупу верной прислужницы и ушел. Без слов. Никогда не думала, что мне так больно будет пережить предательство почти незнакомого человека.

Времени (и желания – не достоин, гад) костерить внезапно обретшего расовую (и половую) принадлежность Хозяина не было, так что я ограничилась емким словом на трольем, полностью выразившим и мое теперешнее состояние, и отношение ко всему миру и Рафу в частности. Поблагодарить надо тролей за столь экзотичное ругательство. Люди бы никогда до него не додумались.

Между тем, фигура в балахоне приблизилась ко мне, встав прямо напротив меня, остановившись в какой-то сажени. Капюшон картинно соскользнул с головы в незримом движении, открыв узкое красивое лицо с льдисто-голубыми, почти прозрачными глазами в обрамлении серебристых блестящих волос. Кожа тонкая, почти прозрачная, и через нее виднеются бледные ниточки капилляров. Высокий лоб перечеркивал широкий матовый обруч. Как раз в том же самом месте, где у меня были шрамы, замотанные посеревшей от времени и дорожной пыли некогда белой тряпкой.

- Как я счастлив видеть тебя вновь, Фэйр. Ты ничуть не изменилась... Только волосы постригла. Зачем?

Он говорил со мной, как со старой знакомой. С полуулыбкой, чуть иронично, откровенно разглядывая со всех сторон.