Под чужой личиной

- Что?! Мне выделяют торжественный эскорт? На случай выноса гроба?

- Не дури, – одернул меня Хозяин. – Он знает маршрут, и он скоро придет. Жди.

- Но...

Я не успела договорить – глаза Сир приняли естественный облик, и я, чертыхнувшись, саданула кулаком по столу. Больше повредив ладонь, чем усмирив клокочущий в груди и шумящий в голове праведный (а нечего посылать меня в далекие места!) гнев.

- Что-то случилось? – наивно поинтересовалась Сира. Я отрицательно качнула головой, на лицо упала мягкая рыжая прядь, хотя обычно по носу меня били извечные мелкие косички. Ах да, внешность!

Снеся по пути два стула и перепрыгнув разлегшуюся на полу кошку, успевшую в отместку за нарушенное спокойствие запустить когти мне в голенище сапог, я подлетела к зеркалу и остолбенела. Н-да, жаль, что в свое время Сир не научила меня картинно падать в обмороки...

Он пришел через час. Учтиво поздоровался с Сир, на миг прислонив тонкие пальцы к своим губам. Оторвался от ее лица и посмотрел на меня. Странно так, с прищуром, словно ожидал увидеть нечто иное. Монстра какого-нибудь, например.

Подошел ближе, с интересом всматриваясь в лицо. Мягко взял мою ладонь, поднес к лицу, но я резко выдернула свою руку из его цепких пальцев. Он не обиделся, лишь коротко усмехнулся, не отрывая глаз.

- Так это вы Ингерия, верно? – ироничный баритон, отчего-то пробирающий до костей. Справившись с собой, я, с вызовом вздернув подбородок, посмотрела в его точеное лицо: твердая линия тонких губ, чуть выделяющиеся скулы и синие, столь напоминающие Сир, глаза. Значит, еще один мост.

- А как ваше имя, сударь? – я упрямо скрестила руки на груди, источая голосом сладкий яд. И где только я такому научилась?

Он вновь улыбнулся, отчего в глазах вспыхнули яркие искры.

- Эрафэн, к вашим услугам, мадемуазель, – он учтиво склонил голову набок. Короткая темная прядь упала на высокий лоб. Он нетерпеливо заправил ее за ухо с длинной серебряной сережкой, закрепленной, почему-то, в хряще. – Для вас просто Раф.

- Кто вы? – без обиняков спросила я, попирая приличия. Сир у двери неуловимо нахмурила тонкие брови.

- Тот же, кто и вы, – последовал лаконичный ответ. Нда, намучаюсь я еще с ним.

- Боюсь, что это невозможно. Я единственный вариант. Уникум, как говорится, – я расстаралась на снисходительную улыбку, призванную закрепить превосходство над противником. На данного субъекта такой способ не подействовал.

- А я и не претендую. Просто я так же, как и вы, подписал контракт.

- Вы хорошо информированы.

- Должность обязывает, – в тембре текучего голоса послышалась издевка.

- Кто же вы?

- Вы повторяетесь.

- А вы не ответили на поставленный вопрос.

- Это с какой стороны посмотреть. По-моему, я ответил.

- А, по-моему, нет, – уперлась я.

- Это уже ваше мнение.

- К сожалению, оно идет наперекор с вашим. И именно мое мнение все и решает.

- Я считал иначе.

- Ваши сведения ошибочны.

- А сколько вам лет? – неожиданно сменил он тему, широко улыбнувшись. Я чуть было не выдала роковую цифру, но вовремя прикусила не в меру ретивый язык.

- Какое это имеет значение? – нахмурилась я, отступая от него на шаг.

- Никакого. Просто интересно. В вашем личном деле возраст не указан. Почему?

- Причины не имеют значения. Сейчас ничего не имеет значения. Кроме, разумеется, маршрута, – небрежный деловой тон дался с натяжкой.

- Хотите использовать меня исключительно в практических целях?

Я откровенно усмехнулась. Жаль, клыков нет – было бы эффектно. Завораживающе.

- А что чисто теоретически вы можете?

- Все, – подумав, выдал он, улыбаясь. Зря он так...

- Интересное заявление. А, главное, нужное. Приму к сведению... когда потребуется готовить походный ужин, – посмеиваясь, я подошла к Сир, все это время молча наблюдавшей за нашим бурным диалогом, подмигнула ей, и она воспитанно захихикала в кулачок.

Мгновенно потерявший свой блеск и лоск Эрафэн непонимающе уставился на нас.

- Ин не умеет готовить, – вперемешку со смехом выдала обличительную правду Сира. – Совсем.

- Это... правда?..

- Разумеется, – заверила я своего напарника, направившись к двери.

Улица встретила меня обычным шумом вполне обыкновенного города. Но, о чудо, все смешки, выкрики и ругательства не были направлены на меня. Я впервые без опаски шла среди людей, не пряча лица и не оглядываясь по сторонам в поисках обезумевших фанатиков.

Как хорошо выглядеть, как человек! Чувствовать себя своей в толпе! Не быть чуждой!

Какой-то паренек с щербатой улыбкой проводил меня хитрым взглядом черных глаз. Южанин, они с детства отличаются тягой ко всему, что противоположного пола. И это даже не всегда люди... Лысеющий купец (еще вчера бросивший мне под ноги скользкие очистки), выбрав с лотка самый приглядный фрукт, протянул его мне, на мгновенье удержав мои руки в своих. Удивленная, я поспешила ретироваться, пока к руке не прибавилось влюбленное сердце, а там уж и другие, не менее пылающие органы. Похоже, горе-колдун что-то напутал в моей маскировке...

Догрызая персик, который, кстати, оказался довольно вкусным, я вошла в оружейную лавку, расположенную на соседней с особняком улице, и стала со значительным видом вышагивать у охраняемых заклятиями витрин, заполненных самым разнообразным оружием. Подскочивший продавец начал что-то тарабарить насчет прелестей своего товара, не обходя должным вниманием и мои прелести, но я не слушала. Шла, всматриваясь, и искала. То, что подошло бы под описания Хозяина и приглянулось бы мне. Эстетическая сторона ведь тоже не менее важна, чем режущая кромка лезвия. Кроме того, что я воин, так еще и девушка. Внешне, по крайней мере.

Я редко использовала мечи в своей бурной деятельности, практически никогда в открытую не выходя на честный бой, стараясь пакостить исподтишка, что за двухлетнюю практику стало получаться у меня все лучше и лучше. Меч в таком деле вещь больше обременительная, чем полезная – может зацепиться за выдающиеся препятствия, намертво застрять в ножнах, когда его помощь особенно требуется, или даже назло обломиться в самый ответственный момент отсекания трофейной головы или иной, не менее важной для представления заказчику, части тела. Хорошо, хоть точно знаю с какой стороны держать это убийственное оружие.

Я остановилась, как вкопанная, тупо уставившись на испещренный витыми рунами клинок. Эфес украшен каким-то странным существом с шестью расходящимися в стороны щупальцами, крепко фиксирующим ладонь на рукояти из неизвестного мне темного металла. Длинное, местами зазубренное узкое лезвие из красноватого металла, издали словно окруженное легкими сполохами пламени. То, что надо.

- Этот, – я беззастенчиво ткнула пальцем в меч. Продавец оживился. Видно, покупателей на колдовское оружие в округе было немного. Точнее, я – та самая первая дура, польстившаяся на сей зачарованный кусок не то потемневшей стали, не то осветленного железа.

Заколдованное оружие часто находят в приграничных территориях, но иногда оно попадается и в самой Ромерии. Сановники говорят, их подбрасывают духи, чтобы свести с ума и лишить веры. Брехня. Их куют гномы, а зачаровывают эльфы или друиды. Однако пользоваться этими предметами необходимо с большой осторожностью: какого-то особо нервного воина из Приозерья разрубила напополам черная коробка с крошечным рычажком, которую он выменял у некоего странника за пинту пива. Хранил он ее, хранил, а вот вдруг возьми и дерни рычаг. Дурак.

Я бережно подняла клинок, несколько раз резанула воздух. Необычно-высокий свист, яркое свечение и разогретая рукоять – вот все, что отличало этот клинок от обычных. На первый взгляд, разумеется. На что он зачарован в действительности, покажет только битва.

- Отлично, беру, – решительно сказала я, по-хозяйски убирая клинок в ножны. Явно женские, наспинные, мужчины мечи такой длины спокойно пристегивают к поясу, не боясь наступить при ходьбе.