Под чужой личиной

- Будь осторожна, – мягко сказал остроухий, потрепав Искру по загривку. Туман озлобленно фыркнул, выдирая поводья из хозяйских рук, но хватка у эльфа была железная.

- Проследишь за выполнением? – ехидно осведомилась я. Тиар шутку либо не понял, либо не посчитал достаточно смешной – он хмуро посмотрел на меня и величаво кивнул, с прыжка влез на жеребца и, не простившись, растаял в сумрачной загибающейся вбок улице.

- Женишок тебя покинул? – хмыкнул Раф, выводя гнедого из загона. Я отвернулась, продолжая таращиться в опустевшее пространство, где минуту назад стоял он. Двуликая, да не влюбилась ли я?! Преисподняя и все мракобесы, избавьте меня от этого наваждения!

Когда любовь стучится в двери, разум выпрыгивает через окно. Как же верно подмечено! Народные мысли самые, что ни на есть верные, особенно в случае с дурман-болезнью – мозги набекрень, разум отказывается работать так, как нужно. Нда, умею я набрать столько проблем, что от них даже вздохнуть тесно становится...

- Он мне не жених, – резко, пожалуй, даже слишком резко, обрезала я. Маг желчно усмехнулся. И куда делось его прежнее самообладание? Порастерял перед маститым соперником? Какой же он, однако, скользкий тип, я только сейчас поняла, будто его сущность выплыла наружу. Сущность?

Я вспомнила короткий поцелуй Таира, провертев в голове все, что слышала о видящих. Ах, вот оно как! Ну, погоди ж ты у меня, остроухий интриган! Устрою я тебе за то, как награждать малознакомых девушек своими способностями! И как он только додумался до такого?

- Убью изувера! – прошипела я, теряя контроль над второй ипостасью. Удлинившиеся когти прорвали кожу на ладонях, которые я сжала в твердые кулаки. Кровь тонкой струйкой полилась на утоптанную землю.

- Не стоит так напрягаться. Я уже ухожу, – мирно оповестил меня проводник, по стеночке двигаясь куда-нибудь подальше от экзальтированной девицы в полузверином облике. Я рявкнула, впустую щелкнув челюстью. Колдун по принципу всех магов “не связывайся, себе дороже” сиганул в сторону, успев прихватить за собой не менее прыткого коня.

Так, дышать. Спокойнее. Тише. Глубоко. Вдох. Выдох. Вдох-выдох. Вдох-вы... Нет, все равно убью мерзавца, чтоб и остальным неповадно было!

Однако дыхательная гимнастика помогла – напряжение, которым у меня сопровождаются внешние изменение, схлынуло, оставив лишь непонятную тоску в груди. От нее-то упражнениями не избавишься...

Надо взять себя в руки! Нечего нюни распускать посреди дороги! Очнись, слышишь?! Разум, так тебя рас так, куда ты запропастился? Ты нужен мне. Миленький, вернись, я больше так не буду! Не буду обзывать тебя недоразвитым! Честно-честно! Только вернись на свое законное от рождения место! Мне так неуютно без тебя...

Мой лучший (и единственный) советчик, поразмыслив о раздельном сосуществовании, пришел к выводу, что по раздельности мы мало что представляем, а вместе – жизнеспособное существо с головой, предназначенной не только для шапок, платков и т.п. Я была с ним абсолютно солидарна.

- Какова наша конечная цель? – полюбопытствовала я, как только мы пересекли мост через Айсал. На выходе, к счастью, воздавать хвалу Безликой не было нужно, иначе я, наверное, ее так “похвалила” бы, что она меня потом ни в один водоем не пустила.

- Храм Четырех Стихий западнее эльфийской долины.

- То есть Великие подтверждают трехгранность Сущего? – скептически уточнила я. Раф кивнул. – Что за бред? В существовании Стихий я не сомневаюсь, а вот в остальном... Прости, но в единого бога я не поверю никогда. Потому что никогда не замечала за собой его участия в моей судьбе. Церковники совсем обалдели, когда решили выстроить в центре Ромэра постамент во имя Сущего. Даже чертежи к памятнику приготовили...

- Но кто-то поджег их локационную базу, и они расстались с этой идеей, видя в случившемся “божественную длань”. Скромность только украшает богов, таков был их вывод, – хмыкнул Мор. – Это не ты случаем была?

- Я не посещала раньше столицу, если ты об этом.

- Точно?

- Уверена. Может, я лучше тебя знаю, где бывала, а где нет?

- Знание не всегда соответствует действительности, – философски заметил наемник, но расспросы прекратил. В мою душу же закрался червячок сомнения, с завидным аппетитом вгрызаясь в мое самообладание.

- Откуда тебе знать нераскрытые тайны моей жизни?

Мужчина глубокомысленно промолчал.

- Что ты скрываешь?

Тишина.

- Зачем ты поперся нам вслед, если таишься от каждого вопроса? Кто тебе приказал?

Мореус дернулся, как от пощечины. Сверкнул неуловимо потемневшими глазами.

- Мои слова тебе не помогут. Но ты глубоко заблуждаешься насчет меня. Я не предатель. Веришь ты мне, или нет.

Лучше б он на меня наорал. Выплеснул накопившиеся эмоции, а не раздражающе-спокойно сказал горькую правду. Я веду себя отвратительно, но такая уж я – я не научилась доверять. Полностью, так чтобы знать, что тот, кому я доверила свою спину, не воткнет в нее отравленный кинжал, да еще и повернет, воспользовавшись моментом. А люди сами плохо зарекомендовали себя по отношению ко мне. Как, впрочем, и к себе подобным. О каком доверии может идти речь?

Я не прошу у тебя прощения. Потому что я не виновата. Но я признаю твою правоту. Хотя никогда не сознаюсь в этом вслух...

ГЛАВА 7.

Кто утверждает, что в дриадских лесах не водятся разбойники? Очень даже водятся и в очень даже большом количестве.

Банда лесных татей встретила нас с распростертыми объятьями, картинно поигрывая выдающейся мускулатурой и остро заточенным оружием. Судя по их самодовольным, лоснящимся физиономиям, в кустах засели арбалетчики, так что рыпаться было, по меньшей мере, опасно для здоровья.

Я благоразумно бросила меч. Сотоварищи последовали моему примеру, непонятливо косясь в мою сторону. Я в свою очередь, ошеломлено таращилась на свои руки, отказавшиеся работать.

Я прищелкнула пальцами. Ничего.

Сплела огненную сферу. Опять облом.

Рванула непослушные нити и создала волну.

Тогда-то до меня дошло, что дриадский лес не так прост, как кажется на первый взгляд. Он заблокировал стихийную магию!

Я обиженно завыла в голос, дергая на груди амулет телекинеза. Как без энергии я смогу его активировать, я сначала не подумала. Поэтому зарыдала, лишенная всех своих возможностей.

Бандиты, опешив, смотрели на меня, когда Раф, понимающе хмыкнув, перенес мой меч мне в руки. Я готова была его расцеловать, но нашлись дела поважнее.

Я рубанула клинком, отпугивая приблизившихся разбойников. Они отпрянули на пару саженей, но тут же успокоились. Сидя в седле достать их было проблематично. Я спешилась, поудобнее перехватывая нагревающуюся рукоять. Сейчас посмотрим, что значит мой меч в деле, когда у меня возникают проблемы с магической поддержкой.

Я скорее почувствовала, чем увидела, как напряглась воинствующая оппозиция, когда за моей спиной неподвижными скалами, ощетинившись вместо пиков обледенелых вершин мечами, воздвиглись мои напарники. Пожалуй, я научилась доверять свою спину на поруганье людей. Но только знакомых и единожды проверенных в деле.

Никто не хотел нападать первым. Мы так и стояли с оружием на изготовку, пока самый молодой (или самый буйный) представитель шайки не кинулся нам навстречу, неумело, двумя руками обхватив одноручный меч. Я по скользящей увернулась, в последний момент подставив под ничем не угрожающее мне лезвие свой клинок. В стороны брызнули яркие искры, и я поняла, что нападающий просто прикинулся неучем. Меч, неуловимо переместившийся в левую руку, твердо держал мою контратаку. И отбросил через долю секунды меня назад. Я перехватила клинок левой рукой, чтобы ничем не уступать оппоненту, и закружилась в веренице ударов. Кусок закаленной стали со свистом пролетел у виска, срезав не поспевшую за движением головы прядь. Я зарычала, обнажив клыки. Противник нахмурился, но не более.

- А ты сильна, – сквозь стиснутые зубы признал он.

- Стараюсь, – огрызнулась я, выскальзывая из-под услужливо выставленного перед моим лицом меча.