Чёрные руины

- Что случилось? - прошептала светлая драко, склонившись к девушке, которая только шипела сквозь зубы, успев удержаться на ногах.

- Ничего, - процедила Марина, надеясь, что Мелинда не обидится на её тон. - Споткнулась. Сейчас пройдёт.

- Нет, - решительно возразила светлая драко. - У тебя в пути не должно появиться ни малейшей царапины. Стой на месте. Хальдор, подождите нас!

Она сказала это так повелительно, что девушка даже испугалась, как бы ректор не прикрикнул на светлую драко. Кем бы она ни была, он всё же глава учебного заведения. Но Хальдор быстро подошёл к ним. Узнав о случившемся, встал перед испуганной Мариной на колени и быстро проверил её ногу, после чего обнял ботинок ладонями.

- Марина, как боль уйдёт, скажете мне об этом.

- Но это мелочь...

- Любая мелочь при встрече с магией может стать причиной катастрофы. Особенно при встрече с магией грязной. Она-то уж точно первой попробует протиснуться туда, где находятся важные органы и точки, благо им укажет это путь боли. Как чувствуете себя, Марина? - спросил он почти сразу, убрав ладони с её ботинка.

Девушка осторожно пошевелила пальцами ноги и удивлённо сказала:

- Ничего нет. Как будто и не споткнулась. Спасибо, Хальдор.

- На здоровье, - отозвался тот и повернулся к членам группы, дожидавшимся их.

- Хальдор, - напряжённо сказал из темноты Киприан. - Я вижу эту преграду. Это не просто стена - это здание.

- Откуда здесь... - начал было Буклих и замолк, явно пытаясь разглядеть то, что увидел светлый драко-видящий.

Через минуту "воины пустошей" ошарашенно созерцали невесть откуда взявшееся здание, по неозвученному мнению Марины, очень похожее на средневековый замок.

Двадцатая глава

Длинный и приземистый, замок разлёгся по слегка наклонной местности, будто специально прижимаясь к земле, чтобы его сразу не разглядели. Он был не из тех замков - средневековых, со сторожевыми башнями, которые привычны глазу и в которых полно бойниц для отражения противника. Скорее - это здание из более поздних, как неуверенно предположила Марина, прекрасно сознавая себя дилетантом в истории. Из тех поздних, к которым наследники или потомки пристраивают новое крыло - сначала с одной стороны, потом - с другой.

Марина стояла, от неожиданности слишком сильно сжимая руку Мелинды, а светлая драко только раз коротко взглянула на неё и тихо сказала:

- Не бойся, Марина. Мы рядом и сумеем тебя защитить.

Последнее слово Марина не расслышала, а машинально договорила про себя. Краткий обмен репликами прервал кто-то, громко сопнувший и вполголоса сквозь зубы проговоривший:

- Нет!.. Этого просто быть не может... Нет...

Едва только девушка испуганно подумала, чего именно быть не может - ведь они уже явно все решили, что видят одно и то же, как услышала голос Шторма, будто над собственной головой - он и впрямь стоял рядом:

- Не может быть... Хальдор, скажите, что у нас общая галлюцинация!

А потом сбоку - тонкий голос изумлённого до последней степени Буклиха:

- Здание растёт - с обеих сторон!

Мысль первая - он сбрендил!

Марина уставилась на замок, глядя на его левую сторону. Замок виднелся совсем близким. Память твердила, что здесь, именно на этом месте, которое они втроём на машине проезжали почти целый месяц, чтобы погулять на пустошах, быть не может никаких построек. Но глаза, вооружённые новым зрением, даже в темноте ночи созерцали пригнувшуюся громаду, созерцали невозможное, имя чему, однако, - факт! Ведь спустя томительное время Марина убедилась: здание растёт вбок - со скоростью минутной стрелки!

А где все те существа, которые нападали на живых, из-за чего академгородок и закрылся?

Испугавшая, несмотря на крепкую защиту Мелинды, мысль, которая ко всему прочему заставила девушку вздрогнуть и съёжиться, суматошно оглядевшись, промелькнула и пропала. А напряжённо застывшие глаза продолжали следить за наращиванием замкового крыла. Кто-то шёпотом велел начать обход здания именно слева. Правое крыло - слишком далеко. Марина, с болезненно ноющей головой от всех этих несуразностей, послушно зашагала за потянувшей её Мелиндой. Через несколько шагов она как будто перешагнула какую-то линию и услышала далёкий гул, который приближался с каждой секундой.

На ходу, спотыкаясь, Марина оглядела спутников. Кажется, к этому гулу они отнеслись спокойно, ничем не выказывая своей тревоги. И успокоилась сама. Хотя гул продолжал увеличиваться и чувствительно давил на уши - чем ближе к замку, тем сильней. Всё чаще приходилось сглатывать, чтобы просто слышать.

Несмотря на все странности, на все настоящие и предполагаемые ужасы, которые, казалось, готовы вот-вот объявиться из-за каждого дерева или из-за каждого встреченного валуна, "воины пустошей" бежали так целеустремлённо, что Марине стало завидно. Хотя даже она, неопытная в этом деле, заметила, что все они стараются держаться в границах защиты, установленной светлой драко.

Лихорадочно перебирая варианты, как отрешиться от страха и сосредоточить всё внимание только на дороге, Марина решила: "Может, я зря мечтала стать солидным корреспондентом, собирающим материал для большой статьи? Или тем, кто проводит интервью? Может, стоит попробовать себя в шкуре репортёра, дающего эксклюзивный материл прямо с места события?"

Ещё десять торопливых, спотыкающихся шагов.

"Мы начинаем наш репортаж с места действия - действия непонятного, не поддающегося объяснениям даже самых опытных магов академгородка! Что же происходит? Там, где начинаются пустоши, между мирным, ни о чём не подозревающим академгородком и зловещим коллектором, полным мрачной магической грязи, прямо из ничего появляется невообразимое здание - по уверениям видавших виды магов, абсолютно точно материальное! Что за событие происходит? Кто или что строит на данном месте это величественное сооружение, очертаниями похожее на угрюмый замок опального, покинутого всеми отшельника, вассала некоего князька? Какой ужас таится за стенами этой колдовской постройки? Кто мерит неспешными шагами таинственные залы и тёмные коридоры, крутые лестницы и загадочные переходы? Кто или что прячется в замковых сырых подземельях? Чей плач и горестные стенания, чьи мольбы о помощи доносятся до нас с места происшествия, куда идут благородные и неустрашимые, несгибаемые в своей решимости "воины пустошей"?"

"Мда-а... Репортёра из меня точно не получится! - задыхаясь от бега, резюмировала Марина, когда они приблизились к месту, откуда надо будет обегать растущее на глазах здание. - У меня нет ни фактов, хотя бы дающих предположение, что происходит в этом замке. Здесь нет официальных лиц, которых я могла бы опросить по поводу события. Сплошные вопросы!.. А строить догадки на пустом месте, да ещё... Нет, Шторм опять-таки прав: мне и впрямь пора подумать о готике!.. Как больно... Почему никто из наших не жалуется на этот пронзительный звук? Он похож на записанный плач или на крик о помощи. Только запись включили слишком громко... Больно как... Они-то терпят. Наверное, это что-то магическое..."

Внезапно остановился Хальдор.

Мимо него сначала все пробежали по инерции, в темноте не сразу разглядев, что он остановился не только для того, чтобы продышаться. Мелинда, которая следила за общей защитой, первой вскрикнула:

- Хальдор!

Марина про себя даже поблагодарила ректора за его остановку. В горле першило, а сглатывание не помогало избавиться от сухости, и девушка надеялась, что даже краткая пауза в беге поможет справиться с подступающим надрывным кашлем.

"Воины пустошей" окружили Хальдора, который всматривался в медленно двигающийся к ним торец замкового крыла.

- Профессор, что случилось? - тихо спросил Киприан.

Марина даже сразу не поняла, почему светлый драко так обратился к Хальдору. Потом обратила внимание на лицо ректора. Сощуренные глаза, въедливо изучающие предмет любопытства; обострённые черты лица исследователя-фанатика - да, всё правильно: сейчас среди них стоял именно профессор. Ректором Хальдора в этот миг трудно называть.