Чёрные руины

Вышли, как только служащие кафе вынесли на подносах использованную посуду.

На выходе ректор Хальдор оглядел всех. Студенты надели куртки, в то время как преподаватели - плащи. Одежда должна будет не только согреть их по дороге к умирающему городу, но и спрятать оружие от постороннего глаза на территории академгородка.

Уже на улице Хальдор, как самый сильный и опытный в их компании, накинул на всех вуаль невидимости. Мелинда, которая должна будет проделать то же самое, но за пределами защиты, взяла Марину за руку, слегка сжав её при этом. Девушка поняла: не бойся - я с тобой!

И на улице же Марина почувствовала оторопь. Тьма окружила компанию такая густая, как будто тоже наведённая чьей-то волей. А потом девушка представила, что их ждёт дальше, за пределами защиты... Еле удержалась от содрогания. В общем, вскоре она сказала себе: "До защиты идти долго. Разговаривать между собой никто не будет. Мелинда меня надёжно ведёт в этой темноте. Почему бы не заняться новым умением и не посмотреть иначе, по-своему, на мир вокруг? Ну... Мой Шторм!"

Чёрная ночь мгновенно засветилась сияющими, не всегда яркими цветными пятнами. Впечатление получалось такое, будто Марина смотрит на мир, разукрашенный новогодними фонариками и гирляндами, но смотрит на них сквозь небольшой туман. Хлопая глазами, девушка наблюдала, как некоторые пятна ровно перемещаются в темноте - понимая, что это либо студенты, либо преподаватели или специалисты из столицы, а то и работники подсобных хозяйств. Несколько слишком резвых пятен, которые убегали с поразительной скоростью, то и дело попрыгивая, её напугали, пока она, с сильно и больно бьющимся сердцем, не сообразила, что это лесные животные, успевшие снова спрятаться под защитой студенческого городка, бегают по его территории.

Зрение видящей пропало и без участия ладони, когда, увлёкшись, Марина споткнулась о бордюр дорожки.

- Проверяешь новое зрение? - прошептала Мелинда, улыбаясь.

- Ага, - выдохнула девушка, поняв: светлая драко не сердится, что ей приходится вести почти слепую.

Впереди всей компании шли Шемар и Рассветный Шторм. Они должны показать место, через которое провели Марину в городок.

Дошли до этой части защиты, как и предполагала Марина, не сразу. Приходилось останавливаться, если кто-то появлялся впереди. Обошли несколько групп тёмных драко, стоявших часовыми. Потом терпеливо сидели за кустами напротив нужного места, ожидая, пока очередной патрульный патруль тёмных драко не уйдёт. И Марина думала, каково Хальдору и его преподавателям прятаться на собственной территории - и всё из-за неё, чтобы её, узнав о силах, с собой не забрали те спецы из столицы.

- Вы забыли рассказать, - вполголоса заметил Хальдор, - каким образом сумели пересечь защиту.

- Просто, - тихонько откликнулась Мелинда. - Леди Марина со своей стороны приложила к защите свои ладони, а я потянула из них силу. После чего использовала заклинание разрыва.

- То есть ткань защиты легко поддалась обоюдной силе? - не то спросил, не то утвердительно произнёс Хальдор.

- Думаю, сыграло стремление сил навстречу друг другу, - заметила Захария, которая на этот раз пришла не босая и в юбке, а в штанах и в мягких полусапожках. Наверное, понимала: существа, несущие смерть и не являющиеся частью стихий - по сути, искусственные мутанты с магической составляющей, могли причинить вред её ногам - даже если она стояла на голой земле, обычно помогающей. - Ведь леди Марина не умеет работать со своими силами, но очень хотела попасть в городок. Поэтому её силы на голых инстинктах потянулись к ладоням Мелинды.

- Простите, - тихо сказала Марина, - можно меня называть без "леди"? В таком походе это как-то... странно звучит.

- Прекрасно, - обрадовалась стихийница. - Я только рада буду. И меня тоже по имени, пожалуйста. Просто Захария.

Киприан поднял руку - и все замолчали. Вынырнувшие из-за кустов Шемар и Рассветный Шторм, отслеживавшие перемещение патрулей тёмных драко, сообщили, что нужная им часть защиты временно свободна.

Компания быстро перебежала к границе академгородка.

Хальдор, как "архитектор" этой защиты, быстро проделал "разрез" в ней и выждал, пока все не переберутся на "ту сторону". Шагнув последним за всеми, ректор обернулся и "заштопал" магическую дыру.

- Ещё раз напоминаю, - произнёс он, дыша чуть поспешней привычного после недолгого бега за деревья. - Наша задача - прорваться к городу. По дороге присмотреться, сумеем ли мы остановить процесс появления магических порождений, а потом, уже на месте, посмотрим, каким образом будет происходить передача стихийных сил городу.

- Странно, что сейчас, в нескольких метрах от защиты, нет ни одного порождения, - с тревогой заметила Захария. - А ведь в прошлый раз они облепляли собой всю защиту.

Киприан поднял руку.

- За деревьями что-то смутно светится.

Марина немедленно произнесла про себя пароль - и уставилась туда, куда смотрел светлый драко. Да, что-то именно смутное, но с неуловимо правильными очертаниями. Будто кто-то чертит чертёж из световых линий. Странно. Что это может быть?

Она оглянулась на "воинов пустошей". Может, в отличие от неё, неопытной, они-то знают, что там такое?.. Необычно на них смотреть, используя зрение видящей, но, с трудом сориентировавшись, она всё же выглядела их растерянность. Нет, не знают.

Вздрогнула от движения рядом. Мелинда взяла её за руку.

- Господин Хальдор...

- Хальдор, - поправил ректор.

- Хальдор, - согласилась светлая драко. - Уберите свою защиту с нас. Теперь я сделаю защиту на основе сил Марины. Вам лучше поберечь свои силы.

Когда Хальдор сделал жест, больше похожий на то, что он убрал паутину вокруг себя, Мелинда, всё так же держа Марину за руку, обошла всех членов "тайного ордена". Вернувшись к ректору, она встала рядом я ним, не отпуская Марины. Хальдор, нахмурившись, осмотрелся и кивнул.

- Интересно, - отстранённо сказал Шторм, - возле моей машины есть патруль?

- Что ты имеешь в виду? - спросил Буклих.

- До этого странного свечения можно доехать, если что. А машина... К ней ведь только спуститься - и загрузиться. Мест хватит на всех.

- Не согласен, - тихо сказал Киприан. - По дороге можно наткнуться на что угодно. А из машины выбираться в этот момент будет достаточно проблемно.

- Присоединяюсь, - пискнул Буклих. - Лучше пешком. Тогда и разведки никакой не надо будет. А машина ещё и шум производит. И ещё... Тут такой магический фон. Шторм, ты уверен, что магически твоя машина не разрядилась?

- Уговорили, - откликнулся ведун. - О машине молчу.

- Но не промолчишь о другом, - сказал Хальдор, который морщился, всматриваясь вперёд. - Сумеешь пробить фон и прослушать пространство?

- Не знаю. - Шторм вдруг мягко сел на землю в "лотос" - лицом к тому месту, которое определилось сиянием. Правда, голову он опустил. Белые волосы плащом укутали его ссутуленную спину, а руки ведун осторожно опустил на колени, открытыми ладонями вперёд.

Остальные затаили дыхание, ожидая результата. только Шемар и Киприан насторожённо вглядывались во тьму - с обнажённым оружием в руках, несмотря на защиту... Причём не только вглядывались в точку с подозрительным светом, но и часто оборачивались назад.

- Впереди преграда. Физическая, - монотонно сказал Шторм, не поднимая головы. - Искусственная. Длинная. Идти лучше слева, со стороны дороги, потому что с этой стороны преграду обходить удобней по времени.

"Как он узнал?" - думала Марина, поворачиваясь вместе со всеми, чтобы спуститься к дороге, и поспевая за Мелиндой, которая шла по каменистой поверхности с проросшей травой, да ещё в темноте так, словно по удобной, утоптанной многими ногами тропинке. Девушка так ничего и не придумала, чем можно объяснить видение Шторма, для всех недоступное. Для себя лишь решила, что он, возможно, использует не только зрение видящего, но и врождённое умение предвидеть. Невольно улыбнулась, когда поняла, что испытывает гордость за него. Но, на секунду отвлёкшись от дороги под ногами, девушка чуть не взвыла от боли, когда носком ботинка ударилась о незамеченный корень. А следом ещё и Мелинда поневоле дёрнула её за собой, сразу не сообразив, что Марина споткнулась.