Страница 6 из 9
Может, они и рассчитывали выиграть войну нервов. Но у альтаирцев было еще одно, насквозь секретное оружие. Феникс закрыл глаза, и вновь вспомнил тот самый засекреченный архивный фильм.
- Мы признаем свои ошибки, чтобы пойти вперед, - ронял тяжёлые слова перед кучкой доверенных лиц прежний легендарный президент, у которого долгие годы зудел и чесался копчик на месте ампутированных хвостов, - Мы не пожалеем средств на последние разработки. Мы будем расчетливы и коварны! И теперь мы будем непредсказуемы!
И президент с триумфом показал на скромно стоящий за бронированным стеклом металлический ящик.
Альтаирцы всегда любили экономить и упрощать. Их корабли оказывались без топлива на половине пути, в разгар сражения им нечем было стрелять, они сдавались в плен за еду и торжественно попадали восемь раз подряд в одну расставленную ловушку. Если между двумя точками существовал прямой путь, то на нём обязательно обнаруживался потомок Кокронита.
Да, они учились. Да, они уже планировали с запасами и допусками. Но бесчисленные поражения уже вызывали суеверный страх. Прогнозирующие программы давали варианты и рекомендации - но они тоже были насквозь стандартными и предсказуемыми. Альтаирцы не знали, что делать.
Пока не нашли исправный Древний Предмет. Компьютер, неподвластный всемогущей Корпорации, нестандартный и необычно мыслящий. И на него возложили самую ответственную задачу нации.
Он должен был внести в действия альтаирцев фактор хаоса.
Вложенная в Предмет программа работала безукоризненно. Каждая военная операция просчитывалась, вылизывалась, обрабатывалась последней версией тактико-стратегического программного комплекса "Персефона". Затем результаты загонялись в Древний Предмет, и он выдавал свои рекомендации, которые безропотно исполнялись.
Они обвешали разноцветными ленточками все корабли перед вторжением в Синюю Туманность - и сбитая с толку вражеская система опознавания мгновенно зависла. В бою с флотом Графства Поющих Скал альтаирцы пошли на таран - и тонкостенные крейсера местной знати тут же капитулировали. Фактор хаоса вносил бредовость, облегчающую альтаирскому флоту и без того верную победу.
Именно он наполнял сейчас спокойствием Феникса Пятого. Он, а не суммарная мощность орудий, толщина брони и емкость щитов.
Подсказанный древним компьютером ход был как всегда гениален и прост. Обработав планы осады зловещего астероида, он порекомендовал перевести счетчик времени всех корабельных компьютеров на семьдесят один день и три часа вперёд. Время было основой общения кораблей. В сигналы постоянно добавлялись временные параметры с точностью до миллисекунды. Меняя дату, флот менял основу кода, и автоматически выпадал из зоны действия вражеских дешифраторов. У врага просто не было времени, чтобы взломать новый шифр и устроить свои любимые шуточки вроде приказа уйти половине флота или обстрелять друг друга.
Выпавшая из реальности армада утюжила небо над вражеским астероидом, завоёвывая величие Альтаира и адмиральскую славу. В очередной точке защитное поле упруго уступило огню орудий и опустилось до скал. Малиново нагрелся, потек камень, вдруг разом провалился в какую-то дыру, оттуда плеснуло встречной вспышкой. Орудийная шахта? Отлично! Ципелиан хватит ненадолго! Адмирал приосанился, и начал прикидывать на мундире дырочку под орден. Победитель Локиана! Нет. Пленитель Удачливого Принца! Нет. Превосходитель Ужасного и Непобедимого... Что?
Странно засуетились вахтенные у экранов. Волна растерянности пробежала по мостику и сбила адмирала с мыслей. Он развернулся к главному экрану и окаменел.
- Срок действия вашей программы управления огнем Смерч 230-1/6 истек. Обратитесь к официальному представителю Корпорации для возобновления лицензии.
- Ошибка в системе генерирования силовых полей. Обратитесь к официальному представителю Корпорации для возобновления действия продукта.
- Система распределения мощности в дюзах Борей 318 не может выполнить запрашиваемое действие. Обратитесь к официальному представителю Корпорации ...
- Система пеленгования и сканирования Норны 200456 не может получить доступ к оборудованию. Обратитесь...
По непобедимому флоту пробегала странная дрожь. Содрогались многотонные корпуса, слепо ходили в стороны стволы орудий, радужными обрывками разбегались по броне остатки силовых полей. Оставшиеся без Смерчей, Бореев, Пассатов, Кирас, Ариадн и Сердец корабли были сейчас беспомощнее слепых котят.
Фактор хаоса, помноженный на зрячее везение ципелианских королей, неотвратимо вырывал такую близкую и заслуженную победу.
Ни один альтаирец не стал бы покупать жутко дорогие постоянные версии боевых программ, если можно было купить чуть дешевле временные.
Ни один альтаирский адмирал не подумал делиться с интендантскими крысами секретными деталями операции "Малый Ципел".
Ни один альтаирский снабженец не посмел лишний раз надоедать боевому начальству скучными подробностями закупок, оптовых скидок и сроков следующих обновлений программ.
Виноватых не было. Был беззащитный флот, на перезагрузку систем которого требовалось не более семи с половиной минут. И маршал Феникс Пятый мысленно пообещал навсегда бросить играть в нейтронный бильярд, если зарывшийся в астероид противник даст эти семь минут. Но высшие силы в тот день оставались глухи.
- Вас вызывает Малый Ципел, - осторожно сказал адъютант, а с экрана уже ехидно улыбалась ненавистная физиономия Локиана.
- Приветствую еще раз, адмирал! У вас есть ровно две минуты, чтобы заглушить генераторы на всех кораблях и подписать стандартный контракт на капитуляцию с совершенно незначительными изменениями.
И развернул огромный свиток - дней на пять работы для роты юристов.
Неподалеку полыхнул беззвучный разрыв. Легкий крейсер разлетелся на куски, и лишенный системы стабилизации линкор медленно повело в сторону. Повсюду на астероиде со скрипом открывались люки, и в беззащитные брюха флота Альтаира наводились примитивные, древние, но мощные плазменные гаубицы. С места стартовали и ушли в глубокий космос пятнадцать старых альтаирских кораблей, избежавших прошивки.
Адмирал потянул воротник. С отключившейся системой кондиционирования на мостике вдруг стало жарко.
- Чего вы хотите?
- Там все написано, - невинно улыбнулся уже Четырежды Победоносный Принц. За его спиной слышались хлопки шампанского и не совсем трезвые крики.
Рядом с линкором вспыхнул еще один крейсер.
- Скажу только одно: есть космических медуз, да и просто смотреть на них, граждане, вы ещё долго себя не заставите.
А на планете-метрополии Альтаира 8, в одном из самых секретных и защищенных убежищ, невинно мигал зелеными огоньками металлический ящик с почти стертым клеймом в виде флага с рассыпающимся на квадратики нижним углом.
Фактор хаоса 2 Пожиратель звёзд
Вступление
Они парили над бездной и не нуждались ни в чём. Властью питались и вла-стью дышали. Редко говорили, но каждое их слово было судьбой мира.
- Они больше не нуждаются в нас. Не слушают и отвергают, - сказал Пер-вый Голос.
- Я чувствую изменения в Силе, - подтвердил Второй, - А ещё этот маль-чишка...
- Значит, пора будить Его! Время настало! - отрубил Первый.
Второй долго молчал, прежде чем нехотя согласиться:
- Настало.
- Разбудим Его!
- Он слишком силён. Непредсказуем. Но другого выхода нет.
Их согласие стрелой пронзило пространство и реальность, безошибочно найдя свою цель.
И вот, после многовекового перерыва, первый ноль медленно сменился еди-ницей.
Глава первая
Дым неподвижной стеной отсекал кусочек таверны. Странная компания си-дела вокруг большой бочки на бочонках поменьше. Мускулистый матрос задум-чиво жевал нож, благообразного вида господин участливо кивал, ехидный ста-рик с попугаем щурился, а причёсанный юнга восторженно хлопал глазами. Они все держали большие кружки и внимательно слушали загорелого субъекта с ог-ромной серьгой в ухе.