Страница 5 из 9
А в зале обстановка была весьма безрадостной. Начальник штаба тактических операций меланхолично грыз кулаки, министр финансов зловещим шепотом интересовался у всех, в каком казино можно поиграть на ципелианский бюджет. Лучше всех выглядел министр вооруженных сил - в последнее время он занимался рыбалкой, много бывал на свежем воздухе, и медики обещали, что память вернется к нему буквально на днях.
- Захватив Красное, Темное и Полузвездное графство, они стали контролировать сорок три процента границ Корпорации, - пошатываясь, тыкал пальцем в объемную карту героический принц. Вчера у него была грандиозная пьянка, и от надежды нации крепко разило. - С нашим королевством Альтаир получит пятьдесят два с половиной процента границ Корпорации под свой контроль. То есть, контрольный пакет. Это совсем не в интересах Корпорации.
- Так Корпорация нам поможет? - выкрикнул с места министр иностранных дел.
- У Корпорации нет боевого флота. Корпорация хранит нейтралитет по отношению ко всем своим клиентам.
- Они дадут нам секретное оружие?
- Корпорация считает конфликт между Альтаиром и Ципелом внутренним делом двух государств.
- Корпорация устроит диверсию?
- В отношениях с клиентами Корпорация всегда руководствуется буквой контракта, духом контракта, и Уставом. Диверсии уставом не предусмотрены.
- Так что же нам делать, принц! Что предпринять? По самым лучшим расчетам у нас не более трех сотых шанса на победу! - в отчаянии закричал председательствующий, когда несносный принц направился к двери, явно желая сменить обстановку на более весёлую.
- Ничего, - хладнокровно заявил наследник престола. - Вы что, забыли? Альтаир всегда считался у нас несчастливой звездой. Завтра я вылетаю возглавить вооруженные силы Ципела. А вы пока придумали бы какой-нибудь похмелитель получше. Голова раскалывается. Слышали историю, как альтаирец оглушил себя мухобойкой?
И принц закрыл за собой дверь. В Большом Совете опять кто-то начинал плакать.
У Ципела было семнадцать тысячных шанса. Данные ципелианских вычислений были неверны. Из-за приблизительных данных о флоте Альтаира, из-за устаревшей версии Оракула 756, из-за неполной боевой статистики. На флагманском альтаирском линкоре "Возмездие" были правильные данные. Было девятьсот восемьдесят тысячных шанса на их победу - еще три тысячных отдавали на ничью, победу третьей стороны и взаимное уничтожение. Но совершенно не было уверенности.
Адмирал Феникс Пятый нервно потёр голову. По последнему пакту все патриоты должны были начисто выбривать голову справа, обогащая парикмахеров и производителей специальных шапок. Стоит ли говорить, что сразу после объявления войны Ципелу по всему Альтаиру полетели в костры эти самые шляпы, а истинные патриоты не пожалели инъекций стимуляторов роста для волос. Результатом стал дикий зуд под свежевыращенными волосами, и приветственное почёсывание, по которому настоящие сыны Альтаира узнавали друг друга.
- Никаких признаков вражеского флота, - сообщил с экрана адъютант.
Адмирал проворчал что-то невнятное и почесался ещё раз. Ощущения были сложные. Его флот нависал над самым ненавистным и горьким для каждого истинного альтаирца местом во всей галактике. Астероид пятисот километров в диаметре мирно плыл в страшной отдалённости от всяких звёзд. И имел название, вызывающее зубовный скрежет у всех имеющих зубы альтаирцев.
Малый Ципел.
Тридцать две разбитые эскадры, сорок семь уничтоженных дредноутов, одна захваченная президентская яхта и неисчислимое количество частных шхун. Астероид служил егерской сторожкой при Ципелианских Заповедников, и основательно пропечатался в отношениях двух звездных соседей.
Отсюда кувыркались наутёк с половиной блокированных дюз первые задержанные альтаирские браконьеры. Здесь пойманному на запретной охоте альтаирскому президенту прирастили мохнатый и чешуйчатый хвосты, чтобы в таком виде вернуть шокированным избирателям. Здесь неизменно попадали в засады, прижимались к астероиду и громились лучшие корабли альтаирского флота. Именно на Малом Ципеле подписывали все контракты о капитуляции Альтаирской республики за последние двести восемнадцать лет.
Флот ципелиан растворился в глубинах космоса. Путь к метрополии был открыт. Но оставить в тылу этот бастион врага адмирал просто не мог. Хотя бы потому, что именно этого ждал коварный противник. И известие о том, что флот оставляет непобежденным Малый Ципел, вызвало бы нервный срыв у всего альтаирского народа.
И Локиан, ненавистный Локиан, из-за которого отправились в небытие с адмиральских постов три предыдущих Феникса, был здесь, на астероиде. И уже трижды выходил на связь, предлагая сдаться. Каждый раз альтаирский флот отвечал массированной бомбардировкой.
Локиан Победоносный, разгромивший тридцать вторую эскадру горсткой из пяти кораблей. Локиан Ужасный, умудрившийся на лёгком крейсере уничтожить в поединке супердредноут - гордость альтаирского флота. Локиан Хитроумный, обманом заставивший сдаться ударную группировку Третьей Волны. Величайший Военный протектор в истории Ципела, при котором королевство нахально сократило в три раза расходы на армию.
Именно он таился сейчас в глубине этого куска камня, над которым утюжили пространство бронированные животы кораблей альтаирского флота. Локиан ужасный близко. Совсем близко. Не такая уж и толстая броня на "Возмездии", если вдуматься. И щиты всего лишь трехслойные. Адмирал вдруг зябко поежился.
Но затем встряхнулся. Он действительно был готов к подвигу. За замученный издевательскими требованиями альтаирский народ. За четырех предыдущих адмиралов - Фениксов. За тысячи боевых кораблей, которым альтаирцы давно не давали красивых имён, чтобы не слушать потом об их некрасивой гибели. За отвратительный вкус синтетической медузы, которой его пичкали в детстве. Он верил, что справится.
И основания для такой уверенности были. Прошлые ошибки были учтены. Военная машина Альтаира набирала обороты уже четыре года. Выставить что-то сопоставимое по размаху Ципел опаздывал уже месяца три, да он и не особо пытался. И если раньше заклятый враг имел какое-то преимущество в качестве боевых действий, то это осталось в прошлом.
Флот подлого и трусливого противника подло и трусливо бежал, астероид был наглухо укутан силовым полем и кроме предложений несносного принца ничем на огонь не отвечал.
Малый Ципел был непроницаем для альтаирских детекторов, данные гравиметрии и разведки были единодушны: на астероид не завозили новое вооружение уже пятьдесят лет. Ну а в темпоральном следе яхты принца вместо супероружия уловили что-то подозрительно похожее на семь ящиков шампанского.
Ожидать сюрпризов было неоткуда. Но беспокойство не отпускало. Феникс Пятый был слишком хорошим военным, чтобы поверить в лёгкий успех. И потому делал всё, чтобы победа стала неизбежной.
С самого начала осады альтаирский флот действовал нестандартно. Подошедшая армада выбросила пятнадцать буйков и включила систему координации огня. Половина флота стала одним огромным орудием, готовым выстрелить в любую точку невообразимой силы залпом. Новейшая разработка Корпорации. Другая половина не стала скапливаться у полюсов и по старинке раскачивать залпами силовое поле планетарной обороны. Нет. Корабли спустились на высоту до ста метров и строго синхронизированными выстрелами начали продавливать участок за участком силового поля, превращая в расплавленный шлак скалы на поверхности астероида. Тоже новинка в тактике.
При этом флот не терял бдительности, и сотни орудий были готовы ударить в любую открывшуюся на астероиде точку или отбить атаку из космоса. До времени молчали главные калибры тяжелых крейсеров и линкоров. Раньше у тяжелых орудий была мертвая зона обстрела в полтора километра, и Феникс не хотел заранее извещать врага, что эта ошибка устранена. За день атаки было уничтожено уже три процента поверхности астероида, но осажденные до сих пор молчали.