Страница 9 из 9
- Срочная эвакуация. Сматываемся!
Дробь спасательных капсул кучно ушла в сторону от непонятного явления. И вовремя. Прошло пятнадцать секунд.
- Замечена возрастающая энергоактивность пространства, - соизволил со-общить пустому капитанскому мостику один из датчиков. А ещё через мгнове-ние с одного пика сорвался исполинский разряд, мгновенно превративший крей-сер с выставленными на полную мощность щитами, многослойной нанобронёй и шестисоттонной массой в тончайшее облачко пепла. А второй разряд стёр и это облачко, доведя материю до какого-то совершенно неприличного состояния.
- Пожиратель Звёзд! Пожиратель Звёзд! Я узнал его! Это Пожиратель Звёзд! - кричал в экран свой капсулы Скользкий Вьюн, - Вот на кого заманивает ко-рабли Белая Леди! Они работают в паре, клянусь громом, сто акул мне в печён-ку!
У вирт допроса бывают долгие и липкие побочные эффекты.
Ещё некоторое время космический исполин висел в раздумье.
"Ошибка выполнения процесса. Ошибка выполнения процесса. Приложение остановлено" - огромными буквами вещала рубиново-красная надпись на его теле.
"Отладчик докладывает: элемент поверхности Z-348 не имеет цифровой подписи", - наябедничал оранжевый текст, взявший в кольцо один из высящих-ся пиков.
"Сам ты не имеешь цифровой подписи", - побежали с пика в ответ сирене-вые символы, - "Внимание! Обнаружена устаревшая версия отладчика! Требу-ется обновление!"
Несколько минут продолжались непонятные препирательства, призывались ресурсы, менялись регистры, ширились и сшибались ленты соперничающих протоколов. Пока из глубины не всплыло гигантское, похоронившее все раздо-ры сообщение: "Неустранимая ошибка приложения. Система будет перезагру-жена"
Ещё долго выскакивала череда разнообразных докладов о невообразимых ошибках и дефектах. Ещё не раз всё останавливалось и замирало.
Но всё же потухли наконец краски, мелькнула белиберда машинных кодов, нулей и единиц, и исполин потух, растворился без следа. В тридцать тысяч сто сорок втором секторе Четырёх Границ остались лишь медленно плавающие об-ломки контрабандистской шхуны и удаляющаяся в сторону торговых путей кучка спасательных капсул.
- Что это, во имя Первых Капитанов, было? - прошептал капитан Крейгель, ошеломлённый потерей корабля и ещё не знающий о своём месте в истории.
- Пожиратель! Пожиратель звёзд! Якорь мне в печёнку, Пожиратель Звёзд! - кричал и смеялся в своей капсуле Скользкий Вьюн.
Ну очень долгие и разнообразные побочные эффекты бывают у вирт допро-са.
Остальные члены экипажа просто ошеломлённо глядели в иллюминаторы. Капсулы сцепились в компактную гроздь, полыхнули крайними двигателями, и начали путь. Сигнал бедствия давно был послан. Через семьдесят восемь часов их подобрал пассажирский лайнер Синего Баронства.
- Да, я принял решение об эвакуации без соответствующих рекомендаций корабельного мозга, - позже спокойно и обстоятельно докладывал капитан Крейгель высоким чинам, - Да, крейсер второго класса Зет-Тау-88 был уничто-жен неизвестным объектом неопределённой формы и неустановленных разме-ров. Да, этот объект не фиксировался системами корабля. Нет, я не бился в по-следнее время головой и не употреблял виртуальных напитков.
- Да! Да! Это был Пожиратель Звёзд с Белой Леди на пару, сто акул мне в печёнку! Это был Пожиратель Звёзд! - кричал, смеялся и плакал Скользкий Вьюн перед комиссией.
- Пожиратель Звёзд с Белой Леди, клянусь громом! - подтверждали осталь-ные члены экипажа. Семьдесят восемь часов общения с Вьюном по межкап-сульной связи помогли им освоить новые слова. Страсть и напор всегда убеж-дают.
Стоит ли удивляться, что весь экипаж исчезнувшего крейсера комфортно разместился в специализированных госпиталях Фиолетового Герцогства, и ки-бермеды начали писать очередные научные работы по любопытному случаю массового космического психоза, названному "синдромом Крейгеля". Так всё до поры и затихло. Но только до поры.
- ...И тогда я отдал приказ об эвакуации, - сорок один день спустя доклады-вал Крейгель очередным слушателям.
Он снова был в своём капитанском мундире, снова был чисто выбрит лазер-ным кортиком, и рядом уже не околачивался кибермедбрат с десятков щупаль-цев наготове. Даже по этим деталям можно было догадаться, что отношение к словам капитана сильно изменилось.
Не говоря уже о составе голоконференции, которая вовсю блистала мунди-рами, мерцала орденами, перьями и шкурами разных государств. Не каждому случается выступать перед таким блестящим собранием. Но Крейгель держался молодцом. Спокойно и обстоятельно, он снова рассказал о происшедшем в три-дцать тысяч сто сорок втором секторе. Рассказал, и замолчал, ожидая вопросы.
- Это он? - перед лицом капитана засияла маленькая трёхмерная картинка.
- Любительская съёмка с пассажирского лайнера Психея - Юнона, - пояс-нил кто-то из необременённых чинами и регалиями.
- Да. Он, - бесстрастно подтвердил капитан. Удивительное самообладание - ведь в кубе проекции, под восторженные крики и визги подрагивал маленький губитель его крейсера.
- Благодарим за службу, капитан! Вы сделали неоценимый вклад в общее дело, и он не будет забыт! Можете идти! - порадовал Крейгеля всё тот же ис-полнительский голос, и чуть смущённо уточнил после короткой паузы,- Кстати, капитан, как вы думаете, что это было?
Довольно странный вопрос, но удивить или смутить чем-нибудь капитана сейчас было довольно сложно. Видите ли, все эти дни он проходил вирт тера-пию, которая должна была излечить его от синдрома его же имени. А уж там он такого навидался, уж поверьте!
- Не имею представления, - отчеканил он высокому собранию, отсекая по-следние лучики надежды. Всё было зря. Зря высокие чины тратили своё драго-ценное время, зря капитан брился своим кортиком и покидал больницу. Всё бы-ло напрасно.
- Но задержанный контрабандист называл это явление Пожирателем Звёзд, - счёл возможным уточнить капитан и вышел.
- ...Да, у нас имеется пациент под именем Скользкий Вьюн, - бесстрастно подтвердил киберглаврач, - Но из-за нарушений психики общаться с ним можно только в особых условиях...
- Организуйте встречу как можно скорее, - вежливо попросил за всех голос.
- ... Да, это был Пожиратель Звёзд, и он разнёс крейсер в щепки, клянусь громом! - грохнул кружкой по столу Скользкий Вьюн, и миловидная подаваль-щица принесла ещё одну бутылку рома, - У него щупальца в полкабельтова и шкура, которую не берёт даже главный калибр!
Собравшиеся просоленные морские волки, изысканный джентльмен и чис-тенько одетый мальчик внимательно слушали. Внимательно слушала даже ми-ловидная подавальщица. Лишь попугай на плече ехидного седого старика вовсю клевал носом - посол Зелёной Гильдии хватанул полкружки вирторома и с не-привычки слегка поплыл.
Много во всём этом было путаницы, загадок и непонимания. Трудно понять мотивы поступков сильных мира сего. Но одно можно было сказать точно - странное явление уже заметили, оценили, и всерьёз обеспокоились, а может да-же и испугались.
Так оно и было.