Страница 8 из 9
И капитан неустанно тренировался. Без горделивого напутствия его экипаж не ложился спать и не вставал, не ел и не мылся, не получал нового обмундиро-вания и не уходил в отпуск. Каждый шаг был увенчан звёздами, окаймлён пла-менем сердец и проникнут преодолением чёрных дыр. Со временем это начина-ло утомлять всех. Кроме капитана.
Начальство об этом, конечно, знало, потому и держало злостного нарушите-ля устава на патрульном крейсере у беспокойного сектора Четырёх Границ.
Ох и непростой была здешняя служба! В скопище астероидов и малых пла-нет случалось всякое. Скользили скучающие аристократы на прогулочных ях-тах, шныряли пираты на хищных вельботах, успешно эту самую скуку разго-няющие.
Встречались авантюристы и беглецы, контрабандисты и соседские патрули, заблудившиеся туристы и изображающие таковых шпионы. Всю эту кашу надо было опознавать, разгонять, вылавливать, деликатно направлять, спасать, унич-тожать, или обходить по ситуации.
Капитан Крейгель со всем этим блестяще справлялся. И не было бы ему це-ны, если б не словесные извивы.
- Глубины космоса открыты! - услышал по громкой связи экипаж после стандартного сообщения о прибытии в назначенный сектор.
- Узрим глубины космоса! - получили призыв на посту дальнего наблюде-ния и сбора данных. Повторы капитана немало не смущали. Ведь в учебник по истории попадёт одна-единственная фраза, без длинного списка остальных, и вовсе не будет выглядеть затасканной. Одно хорошо - большинство его речей относилось к бесстрастной технике, а ей было непробиваемо всё равно.
Мультисканер подтвердил правдивость контрабандиста. Нет, он не высве-тил большую надпись: "Скользкий Вьюн прав!", не выкрикнул это в динамик. Просто сухие цифры известили, что в трёхстах километрах от крейсера мирно плавает компактное скопление из четырёх тысяч ста девяноста шести разнораз-мерных объектов, из которых при желании вполне можно сложить быстроход-ную и вместительную шхуну с надписью "Милашка" на правом борту, вмятиной от метеорита у кормы и четырьмя тоннами дионита в трюме. Корабельный мозг даже вывел объёмную картинку на экран. Крейсер пошёл на сближение.
- Выпустить уловитель с дистанции сорок. Наш труд нелёгок, но мы очи-стим космос! - провозгласил капитан и уже было отвернулся, когда на обзорной сфере что-то блеснуло. Крейгель пригляделся. Нахмурился. Задал увеличение. И поражённо выдохнул:
- Не может быть!
По экрану медленно плыл стройный белый корабль, да, пожалуй что яхта. И не было вокруг надоедливых надписей о размерах, материале, скорости, порте приписки и цветного ободка потенциальной опасности. Корабельный мозг будто не замечал чужака. Капитан очертил рамку вокруг яхты и задал детальный ана-лиз сектора. После короткой заминки, на экран посыпались цифры плотности космической пыли и скорости звёздного ветра.
- Подробная характеристика объекта! - приказал Крейгель, указав прямо на корабль. Чуть помедлив, мозг попросил уточнить запрос. Нет, ни в гравитаци-онном, ни в волновом спектре он ничего не видел.
- Боевой режим! - по крейсеру прокатилась тревожная трель. Все объекты в обзорной сфере тут же обзавелись планками прицеливания. Все, кроме одного. Изящная белая яхта продолжала кружиться в безмолвном танце, вспыхивать огоньками, останавливаться, смещаться, совершенно не обращая ни малейшего внимания на патрульный крейсер. Как она двигалась? Зачем развернула малень-кий солнечный парус, почти бесполезный в этом далёком от звёзд кусочке кос-моса? Почему осталась невидимой для систем крейсера? И эти странные про-порции, непривычные, но знакомые изгибы, заставляющие вспомнить историче-ские виртоленты.
- Эпоха Древних, - прошептал Крейгель.
А неподалёку от яхты медленно плыли остатки контрабандистской шхуны. Их мозг опознавал мгновенно и без затруднений.
- Короткими импульсами, самый малый вперёд! Навстречу судьбе! - прика-зал капитан.
Крейсер осторожно приближался. Неизвестная яхта. Обломки шхуны. Не то, чтобы капитан поверил в россказни Вьюна, но всё-таки...
- Полная защита!
В километре от яхты крейсер остановился, подав максимальную энергию на щиты.
- Режим опроса!
Сложная комбинация оптико-гиперволновых, гравитационных и прочих сигналов ушла к белоснежной яхте без ответа. Капитан нахмурился. Долго зада-вал координатную сетку в ручном режиме.
- Предупредительный огонь!
Вокруг яхты распустились огненные цветки освобождённой плазмы. Ниче-го.
- Зонды!
Крейсер выстрелил очередью из киберов. Десяток горошин разошёлся, ок-ружая яхту. Один кибер устремился к корпусу изящного судна, выставив захва-ты.
И тут яхта исчезла. Мгновенно и без следа. Но не успел капитан отметить это событие подобающей фразой, как все слова застряли у него в горле.
Потому что космос перед ним менялся. Менялся по всей передней обзорной полусфере.
Сначала это была стена из тысяч и тысяч взметнувшихся разноцветных ли-ний.
Потом - море из непрерывно сменяющихся нолей и единиц.
Затем - неисчислимое множество странных, переменчивых символов.
Переливающееся мерцание, по которому мелькали и исчезали полосы цвет-ных разноразмерных букв - от неразличимо малых, до гигантских.
Множество слов, рапортующих об ошибках, нехватке ресурсов, успешной отработке режима и критических сбоях.
Секунд десять прошло, и перед крейсером высилась исполинская перели-вающаяся стена. Какая? Из чего? Почему? Корабельный мозг на неё безмятежно не реагировал. Крейгель украдкой ущипнул себя за руку.
"Выход из спящего режима завершён", - вдруг вспыхнули в мерцании ги-гантские зелёные символы,- "Сканирование запущено"
И тут же поползли вверх индикаторы загрузки генераторов, мигнула крас-ным объёмная схема силовых полей. Что-то прошлось по щитам крейсера, как по клавишам исполинского пианино. А к-мозг крейсера продолжал изучать осо-бо подозрительную металлическую фляжку и высчитывать её энергетический эквивалент. На остальное ему было как-то наплевать.
- Две десятых назад, - отдал капитан единственно разумную команду.
Полыхнули невидимым огнём носовые дюзы. Лёгкий толчок пробежал по кораблю. И всё. Гиперкомпас показывал неизменность положения в пространст-ве плюс минус метр. Крейсер не шевелился.
- Полный назад!
- Полный вперёд!
- Разворот тридцать по первой оси!
- Разворот двадцать по второй оси!
Корабль не шелохнулся. А тем временем на стене появилась надпись: "Ска-нирование завершено" И тут же: "Основное приложение запущено". Стена вспу-чилась в десятке мест. Переливающиеся наросты двинулись вперёд, удлиняясь и утолщаясь, превращаясь в настоящие горы. Поравнялись с крейсером, обошли его. "Процесс завершён на 21%" - сообщала к тому времени надпись поверх растущей зелёной полосы.
Натужно выли беспомощные двигатели, успокаивающе зелёнели индикато-ры опасности, мигали и сменялись на теле космического монстра надписи. Ос-тавалась ещё масса вариантов. Можно было попробовать драться в ручном ре-жиме, вести переговоры, уйти с места в прыжок, затаиться, наконец! Задачка выбора, с которой кибермозг с наслаждением возился бы целую неделю, ка-призничая и требуя дополнительные данные. Поэтому патрульными крейсерами Герцогства командуют люди.
Капитан поглядел на неотвратимо ползущую огромную полосу процесса. Пробежался взглядом по десяткам разнообразных датчиков, которые регистри-ровали за бортом только вакуум, обломки и горстку космической пыли.
Некогда было разбираться в странностях корабельного мозга. Некогда пере-настраивать системы. Решение пришло за секунду.
И тогда Крейгель произнёс свою долгожданную историческую фразу. Фра-зу, которую с восхищением повторяли потом все восемьдесят шесть членов эки-пажа и их родственники, которую после четырежды отливали в серебре, а сам автор удостоился памятника в полную величину из натурального пенопласта. Капитан Крейгель сказал три исторических слова: