Страница 25 из 40
Однако, и после этого, носороги представляли довольно серьезную угрозу для щитоносцев Мелеагра. Быстро передвигаясь с места на место, они могли в любой момент напасть на воинов со спины и в мгновение ока разрушить фалангу.
Решив применить против нового врага тактику борьбы со слонами, к носорогам устремились воины вооруженные широкими ножами, однако на этот раз их ждало жестокое разочарование. Верткие носороги не позволяли воинам зайти к себе со спину и перерезать сухожилия задних ног. Едва учуяв опасность, животное моментально разворачивалось и мощным ударом головы сбивало охотников с ног, а потом безжалостно топтало их ногами.
Каждая одержанная победа над человеком только еще больше распыляла носорогов и поощряла их к новым убийствам. Яростно сопя, с налитые кровью глаза, животные бросались на людей, не ведая усталости.
Наконец Фортуна смилостивилась над македонцами и подарила им шанс поквитаться с диким зверем. Во время преследования одного из факельщиков, носорог налетел на повозку и застрял в ней. Пока животное пыталось освободиться, к нему подскочили два воина вооруженные топорами и принялись рубить задние ноги. Отчаянно визжа от боли, носорог вырвал свою голову из обломков повозки и бросился на обидчиков, но не прошел и шага и рухнул набок.
Тот час, с яростными криками на него набросились озверелые от пролитой им крови охотники Никандра. В хаотическом ритме замелькали в их руках копья и мечи, которые вонзались в нежно розовый незащищенный живот носорога. Животное отчаянно верещало било головой и ногами людей, до которых смогло дотянуться, но вскоре затихло, захлебнувшись собственной кровью.
Борьба с другим зверем сложилась более драматично. Уступая своему товарищу в размерах, носорог превосходил его в злости и кровожадности. Потеряв в первом столкновении шоры, животное прекрасно ориентировалось и яростно нападало на всех и вся. Более тридцати человек было раздавлено или покалечено им. Лучшие охотники Никандра не рисковали приблизиться к нему, опасаясь за свои жизни.
Возможно, носорог долго бы топтался в тылу македонского войска, но одна неудачно выпущенная стрела заставила животное искать своего обидчика среди шеренг щитоносцев. Быстро развернувшись на месте, зверь устремился на солдат, нагнув свой рог. Не в силах сделать, что-нибудь охотники громкими криками предупредили щитоносцев о грозящей им опасности.
Мелеагр сразу понял всю пагубность возникшего положения. Напади носорог сзади на солдат, и все пропало. Разъяренное животное легко разбросает щитоносцев, в образовавшуюся брешь хлынут гангариды и задавят македонцев числом. Требовалось, что-то делать и стратег решился на отчаянный шаг. Схватив свое верное копье, Мелеагр вышел вперед и с громким криком, потрясая оружием, он попытался привлечь к себе внимание животного. Это ему удалось и теперь, носорог мчался в его сторону.
Вскинув копье, македонец внимательно следил за движением зверя, собираясь поразить его в глаз, самое уязвимое место у любого животного. Задача была не из простых, так как носорог постоянно тряс головой, и это сильно затрудняло исполнение задуманного.
Расстояние между зверем и стратегом стремительно сокращалось и Мелеагр, метнул копье, когда их разделяло несколько шагов. Верный глаз не подвел македонца. Наконечник копья угодил точно в цель и вошел глубоко в голову животного. Носорог дернулся, пробежал несколько шагов, а затем рухнул как подкошенный.
С ужасом и опаской смотрели люди на бронированное чудовище из пораженного глаза, которого неудержимым ручьем бежала кровь. Многим казалось, что носорог может вскочить и растоптать приблизившихся людей, но этого не произошло. Меткий удар Мелеагра поразил мозг животного, но носорог рассчитался со своим обидчиком.
Бросив копье, стратег не успел отскочить в сторону, и был задет боком животного. От сильного удара Мелеагра отбросило далеко в сторону и, пролетев по воздуху, он с грохотом, упал на землю. Несколько человек бросилось к стратегу неподвижно лежавшему на земле. Из ушей и носа Мелеагра текла кровь, образуя лужу возле его лица. Осторожно освободив тело от исковерканного щита и шлема, солдаты на скорую руку соорудили носилки и понесли его к тому месту, где лежали раненые.
Так была бита последняя карта царя Аграмеса с помощью, которой он намеривался одержать победу. Но к этому моменту над самим владыкой гангаридов нависла серьезная угроза. Клин македонской кавалерии все ближе и ближе приближался к нему.
Медленно, но неотвратимо пробивались катафракты сквозь ряды вражеской пехоты, для выполнения замысла своего повелителя, уничтожения царя Аграмеса. Сам Александр находился в первых рядах, собственным примером вселяя в души своих товарищей веру в победу, а в сердца врагов страх и отчаяние. Могучий конь яростно топтал врагов, красный плащ развевался за плечами воителя, а его сабля без устали опускалась на головы гангаридов.
Фортуна по-прежнему благоволила к нему. Все брошенные в него копья и стрелы проходили мимо македонского царя, пока он пробивался к белому царскому слону, украшенного штандартом Аграмеса.
Издревле в битве многое, если не все завязывалось на фигуре предводителя. Его смерть или бегство с поля боя, почти всегда означала проигрыш и потому, командир находился далеко в тылу своих войск надежно прикрытый солдатскими рядами. Добраться до него было очень и очень сложно.
Военный гений Александра изобрел способ как одним ударом выиграть битву, даже у превосходящего тебя числом неприятеля. Дважды с помощью него он разбил Дария и теперь собирался одержать победу над Аграмесом.
Царь гангаридов разгадал замысел своего противника, только когда возникла реальная угроза его жизни. Падение Александра с лошади позволило владыке Магадхи бросить против македонцев свою гвардию, но и они не могли остановить натиск катафрактов.
Александр был неудержим. От его сабли один за другим гибли близкие Аграмесу люди. Пал начальник гвардии Аштака, взмах стального клинка прервал жизнь любимого царева племянника Супрана, от руки Александра погиб старый и верный царю сотник Парабинду. Последний, кого сразила живая ипостась Шивы, на подступах к белому слону был Гандхар. Единственный из принцев крови кто безоговорочно признал право Аграмеса на трон Нандов.
Гибель Гандхара породила ужас в рядах гангаридов. Вступив в поединок с Александром, принц нанес сильный удар мечом, который был парирован саблей царя. На глазах десятков людей клинки двух соперников столкнулись, и оружие принца оказался перерубленный пополам. Потрясенный Гандхар вскинул руку с обломком меча, пытаясь закрыться от противника, но новый удар смертоносной сабли поверг его на землю, с которой ему не суждено было подняться. Потрясенные этим зрелищем, стоявшие вблизи места схватки гангариды громко вскрикнули как один человек, а затем в страхе отпрянули от грозного убийцы в красном плаще.
В одно мгновение Александр подскакал к белому слону и, потрясая окровавленной саблей, прокричал.
— Сдавайся Аграмес!! Сдавайся, и ты будешь жить!!
В ответ из башенки на спине слона в полководца полетели дротики и стрелы, одна из которых попала в плечо Александру. Удар стрелы был настолько сильным, что царь даже покачнулся в седле. Со стороны многим показалось, что Александр серьезно ранен, и он будет вынужден покинуть сражение, но тот думал совершенно иначе. Ни чуть не изменившись в лице, Александр резким движением вырвал из раны окровавленную стрелу и отбросил её в сторону. Уже после битвы станет известно, что под доспехом у царя была ещё пропитанная солью холщовая рубаха, задержавшая стрелу, а выпитая царем сома полностью обезболила все его раны. Но это будет потом, а пока, схватив копье, Александр метнул его в сидевших на слоне врагов и убил одного из воинов.
Погибший ещё не успел упасть на землю и испустить дух, как последовала команда погонщика и, подняв хобот и громко трубя, слон бросился на Александра. Спасая жизнь царя, на перерез бегущему животному бросился один из гетайров, на скаку метнувший копье в раскрытую пасть зверя. Поперхнувшись железным гостинцем, животное на мгновение остановилось, яростно тряся головой, после чего не обращая внимания на погонщика, устремилось за обидчиком.