Время до Теней

Лин приложила палец к губам, подмигнула и, хихикнув, уточнила:

– Ленивыми фригидными сучками?

Я фыркнула.

А об этой стороне вопроса я как-то не задумывалась.

– Хочешь, я тебе компанию составлю? Кто ж в одиночку путешествует? – заявила Линви, налюбовавшись задумчиво-похотливой ухмылочкой, приклеившейся к моей физиономии.

Я в который раз задумалась, что вся эта прекрасно-искусственная мишура образа Лин призвана отвлекать внимание от того факта, что в голове у неё корневые луковицы всё-таки не пребывают одни в блаженной пустоте черепа. Ясно, как день – Линви что-то нужно. Кроме сведения близкого знакомства с «ого-о-о», конечно.

С другой стороны, что мне жалко, что ли?

– Ладно, поговорю насчёт тебя, – я встала из-за стола, зачем-то рассеянно похлопала по карманам куртки, словно пребывая в поисках Утерянной Ассигнации Достоинством в Десять Рублей, и добавила: – Пойду, пожалуй, а то надо ещё в лаборатории отметиться.

Лин кивнула, пригубив чай. Она никогда никуда не спешила.

Ближе к концу дня мы с Линви встретились у кабинета Элоиз. Мать куда-то ушла, и чёрт меня дёрнул разговориться и брякнуть подруге, что меня обещали познакомить с бесконтурной технологией.

– Да ты совсем помешалась?! – зашипела Лин. – Тот корпус до сих пор не отстроили!

– Они уже умеют работать с этим, – невозмутимо повторила я слова матери.

– Заполнять графу «количество жертв» в отчётности они тоже умеют?

Вот это совсем не в её стиле – столь грубым сарказмом Линви отнимала мой хлеб. Я дёрнула плечами и продолжила нервно нарезать круги по приёмной.

– Естественно, риск есть... но ты даже не представляешь, какие возможности это откроет. В конце концов, скольких затрат можно избежать на одно только контурное оборудование. Эти хрупкие рамы, многотонные железяки, охладительные кольца будут больше не нужны! Конечно, высказывание «без сдерживающих контуров», наверняка, не совсем верно... Может, им удалось сделать контур лёгким и незаметным...

Я замерла на полуслове. Меня посетило привычное чувство, что я беседую сама с собой. Но, нет, сегодня я ошиблась:

– Нет, это ты не представляешь, – Лин вся напружинилась, – что осталось от Влада! Тебя тогда в городе не было, ты приехала уже посмотреть на развалины. А я это на всю жизнь запомнила.

Влад... Владислав... фамилию, наверное, не смогу назвать. Да, припоминаю такого... Настоящий фанатик идеи отказа от контуров. Это ж надо – посвятить жизнь изучению энергетического потенциала Старых Путей, чтобы в итоге оказаться размазанным этим самым энергетическим потенциалом слоем в полмиллиметра толщиной по площади в семьдесят квадратов. Равномерно.

– Он пытался использовать собственное тело в качестве сдерживающего контура. Хиловат оказался, – буркнула я. – Принцип, вероятно, другой.

– Да как ты можешь так говорить!

– Как? – ровно спросила я, игнорируя неприятный холодок, прошедший по спине.

– Сама знаешь, как! – Лин хотела гордо уйти, дабы обличить и порицить... порицнуть... короче, подвергнуть порицанию моё бессердечие, но чуть не столкнулась с вышедшей из лифта Элоиз.

Мать приподняла бровь и воззрилась на Линви поверх очков:

– Вы так хотите что-то обсудить со мной, Линвиль, что набрасываетесь прямо в дверях?

Линви смущённо откашлялась, отойдя в сторонку и пропуская начальницу.

Мать перевела взгляд на меня.