Время до Теней

Я сидела на подоконнике, поджав под себя ноги, и предавалась крайне интеллектуальному занятию – училась пускать дым колечками. Ничего не получалось, но я не отчаивалась. Лёгкое разочарование вызывало только количество оставшихся в пачке сигарет. Психовать надо меньше.

По затемнённому стеклу барабанили крупные капли дождя. Я усиленно прислушивалась и присматривалась, пытаясь вовремя уследить за возможным появлением оэрртшей и цвиэсок. Правда, в здании, где сумрак поддерживается всеми силами, заметить что-либо – та ещё задача. Да и услышать что-нибудь, кроме периодически раздававшихся взрывов хохота, тоже было проблематично. Лин травила анекдоты. То есть, сначала шёл анекдот, потом разъяснение лингвистических тонкостей и уже вслед за этим – несказанная радость слушателей.

– Так вот, а она, значит, говорит: «Доктор, ну что же вы, – написали хотя бы «маленькая» или «как у всех»...

Дальше я не вслушивалась – анекдот мне и так известен, а это, несмотря на все препоны, всё-таки приличная книжка.

– Предупреди сразу, сколько людей ты ещё с собой притащила? – ворчливо поинтересовался Итаэ'Элар.

Он сидел прямо на полу и периодически предпринимал ленивые попытки собрать развороченную электронную установку неясного мне назначения, раздражённо шипя всякий раз когда, несмотря на все его старания, обнаруживались лишние детали.

– Кроме Лин, больше никого, – пожала плечами я.

– Кто она?

– Разносторонняя творческая личность, – отрекомендовала я подругу. – Не то, что я – ограниченная и неинтеллигентная, – отрекомендовала я себя и специально проследила за направлением задумчивого взгляда Илара.

Ну, конечно. Куда ж ещё можно пялиться? Я уже упоминала, что мне невдомёк, зачем Линви диеты – определённой пухловатостью она обладала только в тех частях тела, где меня природа этой самой пухлостью обделила. Я оглядела себя, печально вздохнула, мысленно обозвала нелюдя сволочью и на том успокоилась. Чего нет – того нет. И вообще, в женщине надо любить те вещи, без которых она не будет полноценно функционировать – глаза, например.

– Вернёшь Ниласа и Аме к работе? – через полминуты с некоторой надеждой в голосе спросил Илар.

«Что, уже получил эстетическое удовольствие?» – кисло подумала я, спрыгивая с подоконника, и ответила:

– Йес, босс. Хей, народ, шеф недоволен качеством отпускаемых сальных шуточек.

Ал’Ттемекке и Нилас всё ещё давились смешками, пока Илар разыгрывал гнев праведный. Я снова заняла козырное место на подоконнике.

– До Пламени Зеркало успеет восстановиться? – спросил Итаэ’Элар.

– Должно... вроде бы, – пожал плечами Нилас.

Аме многозначительно посмотрела в сторону Нэире’Лаисса:

– Церемония и так уже сорвалась вчера, и позавчера, и - не-знаю-как-сказать - «за позавчера»?.. и если это повторится...

– Город заполонят неприкаянные питеки, – закончил мысль Илар.

Я обиженно напряглась, но сразу отругала себя за паранойю – если последнее высказывание и касалось меня, то очень, очень деликатно так касалось. Тогда кого он имеет в виду, чёрт возьми? Неужели они станут постоянно возиться с таким, судя по всему, капризным прибором, как Зеркало, только для того, чтобы штамповать визы туристам прямо на ауре?

– Морру, – о нет, за прошедшие полдня я научилась распознавать этот тон: «иди, гуляй».

Я возвела глаза к потолку, который едва угадывался в сгущавшихся тенях:

– Знаю, знаю... но, если всё секретно, так вы почирикайте об этом по-своему, мы с Лин всё равно ни черта не поймём, – я обернулась к подруге в поисках поддержки, но Линви корпела над своим блокнотом, ожесточённо грызя карандаш, поэтому из реального мира на ближайший час точно выпала.

– А, может, сгоняешь к Зеркалу и проверишь, в порядке ли оно? – нагло предложил Илар.

Я скользнула взглядом по оконному стеклу – дождевые капли уже сливались в ручейки. Эх, плевать на дипломатию.

– Может, тебе ещё за пиццей сгонять? – брякнула я.

Меня распирало от негодования. Всю свою жизнь я только и делала, что всеми правдами и неправдами избегала того, чтобы мне приказывали, а тут такая засада. Что ж, придётся менять тактику:

– Зонт хотя бы есть? – недовольно буркнула я. – Люди под дождиком мокнуть не любят – они от этого болеют, умирают, а то и лысеют, если дождичек кислотный.

– Илар, ну, правда... – не оборачиваясь и продолжая копаться в так и не собранной Иларом установке, неопределённо, но явно осудительно высказался Нилас.

Аме ничего не сказала – понятно, ей не хотелось мокнуть вместо меня, и осуждать её за это было трудно – на улице было преддверие потопа.

– Пойдём.

Я недоверчиво покосилась на Илар – исключено, что он составит мне компанию. Ведь, правда, исключено?

Мы вышли в коридор. Из открытой двери здания веяло нехилым сквознячком. Я поёжилась, привалилась к косяку двери и неторопливо достала из пачки очередную сигарету. Душистый дым мешался с запахом сырой земли. Дышать дождём мне нравится, но тащиться под ним целый квартал...

– Неужели за грехи трёхгодовой давности ты надо мной измываешься?

Итаэ’Элар молчал. Я затянулась, неторопливо выдохнула дым, сделала над собой определённое моральное усилие и попыталась пойти на мировую:

– Раз уж так вышло, что нам придётся работать вместе, может, попробуем сделать вид, что мы познакомились только вчера? Начнём наши дипломатические отношения с чистого листа, а, нелюдь? В конце концов, тогда я была моложе и... э-э... менее терпимо относилась ко всяким ксеножопым... – честное слово, вылетело как-то само собой.