Время до Теней

Я не почувствовала ровным счётом ничего, пройдя под аркой, после некоторых колебаний моему примеру последовала и Линви. Советник Мелэтир’Тэнтэк оказался настолько любезен, что отвёл нам с Лин для жилья относительно просторный двухэтажный дом на радиальном проспекте, а, в конце концов, разлюбезничался настолько, что избавил нас от мрака готовки на туземной кухне, предложив завтракать-обедать-ужинать (или сколько там раз в день они едят) в его доме в центре города. Мы были только «за». (Интересно, сколько средств отвалила мать за наше пребывание здесь, и санкционировано ли оно, пребывание, с курсом относительно туристов, принятым у них?)

По дороге от Зеркала нам встретилась крупная пухлощёкая молодая дамочка, настороженно зыркнула на меня и Линви и торопливо защебетала что-то Мельтеку. Их щелкающе-шипящая речь ужасна. Советник что-то негромко ответил ей, дамочка снова одарила скептическим взором меня и подругу и перешла на смешанное наречие.

– Я думала, все прошли сегодня уже. Церемониал закончили давно...

Отвратительный акцент. И это их вольное брожение слов по речи, будто по ходу дела она вспоминает, что надо и это слово добавить, и это... Я поморщилась.

– Кто вёл церемонию, Анор?

Дамочка опустила глаза, сосредоточенно поковыряла острым носком туфли стык плит дорожки и неохотно ответила:

– Никого из Совета в Цитадели не оказалось, и я... то есть, мы уговорили Ниласа, – Анор приглушённо хрюкнула, задушив в зародыше рвущееся наружу хихиканье: – Надо было слышать это блеяние...

Похоже, кто-то запорол всю торжественность ситуации, и этому кому-то настучат по маковке. Мельтек выслушал молча, поведение некоего Ниласа его, похоже, не удивляло.

– Вот ключи, Морруэнэ.

Я не сплоховала и, не вздрогнув, поймала связку из двух металлических пластиночек – плоских, лёгких, длиной в пол-ладони, с неровной на ощупь поверхностью, покрытой сетью параллельных насечек. Принцип открывания дверей ещё только предстояло постигать методом проб и ошибок.

– Мне идти, советник? – Анор, явно злоупотреблявшая пирожными перед сном, безрезультатно пыталась принять подобие стойки «смирно».

Мелэтир’Тэнтэк кивнул с самым благостным видом:

– Иди. Ты проведёшь завтрашнюю церемонию?

– Ночью.

– Про форму не забудь, – напомнил советник. – До свидания, Морруэнэ. До свидания, Линвиль.

Мы молча кивнули.

Пухлая Анор, прищурившись, посмотрела вслед Мельтеку. Вздохнула. Оглядела себя – на ней была длинная, ниже колен, зелёная широкая юбка, остроносые туфли в тон и лёгкое пальто, перетянутое широким поясом – на таинственную форму это похоже не было (скорее, на тёмно-зелёный снопик). Внимательно оглядела Линви. Вздохнула. И, наконец, буркнула, обращаясь, скорее, к себе:

– Вот как я в эту форму влезу!

Я пожала плечами, отвернулась и направилась к входной двери дома возиться с ключами.

– Я – Лин, а это, – видимо, последовал небрежный взмах руки в сторону моей согбенной спины. – Это Морру.

Так. Замочных скважин две. Одну пластинку сюды, другую... не поворачивается, собака... Меняем... нет... две сразу…

– Анор’Иефлане, – представилась она. – Помочь? – это уже мне.

Я раздражённо отмахнулась.

– Брось. Это же Мор. Только она может сделать вид, что разбирается в механизме, стоящем, – Линви пощёлкала пальцами и выдала, – туеву хучу денег, а потом взорвать его к чертям собачьим.

О-о... вот она – сила истинного рекламщика. На меня уже воззрились с интересом. Жо... то есть, спиной чувствую.

...не поворачиваются... я задумчиво положила ладонь на выступающие части пластин, нажала... почему ничего не происходит? тогда... вверх?

Я торжественно распахнула дверь, спрятав пластинки в карман куртки.

– Заходь.

– Ну, бывай, – сказала Линви Анор. – Кстати, – уже в дверях добавила она, – неплохо шпаришь по-нашему.

– Довольно примитивный язык. Много ума тут не надо.

– Ах, чуть не забыла, – любезно продолжила Лин. – Хочешь в форму влезать, на ночь меньше ешь. Много силы воли тут не надо, – мстительно посоветовала она, захлопнув дверь. – Знаешь, – задумчиво произнесла она, – ты права в одном...

– В том, что Элоиз уволит тебя за то, что ты строила глазки её хахалю?

– В том, что все они – высокомерные задницы.

– Угу. Я спать. Койка на втором этаже, если она там обнаружится, моя, – заявила я, поднимаясь по каменной лестнице, начинавшейся прямо в прихожей. Уже за закрытой дверью комнаты до меня донеслось, наконец, праведно-гневное: