Время до Теней

– Станции? – мягко переспросил он. – В некотором роде... Вижу, Морруэнэ, вам не терпится разобрать Зеркало на части, – это тоже мягко, но слегка насмешливо.

Я проглотила насмешку и провела ладонью по небесной глазури – золотые росчерки складывались в клинописные знаки и были шершавыми на ощупь.

– Вряд ли это возможно подручными средствами. Оно излучает?

– Излучает.

Я с подозрением покосилась на свою ладонь, которая уже успела искупаться в белом свечении.

– Формальная церемония при принятии в город состоит в том, чтобы пройти под аркой. Это безопасно, – пояснил советник.

– Как на таможне, – заметила Линви.

А это мысль.

Станция, станция... Биовампиризм – плата за вход в город? Бред и метафизика. А идея насчёт приёма в базу данных... Пусть каким-то образом берётся слепок индивидуального магнитного поля и ставится что-то вроде штампа о прописке на том же магнитном поле (если учесть, что от паспортов у них отказались). Это последнее предположение показалось мне наиболее разумным, и я высказалась:

– Это как знак о том, что ты живёшь в данном городе? Знак прямо на... – я щёлкнула пальцами, попыталась настроить голосовые связки и гортанным тоном выдала: – ... тшасс’аарб?

Их язык так и не удалось восстановить ни одному из наших лингвистов – Наставники, пришедшие через Старые Пути класса «эпсилон», ничему не учили нас. Лично мне была известна только фраза ритуального приветствия, которую я всё равно не смогу правильно затранскрибировать и потому опускаю. Элоиз переводила её как «Твоё сияние не замутнено». Меня вдруг посетила мысль о том, что лингвистам надо пытать вовсе не Наставников, а, например, высшее руководство «Олдвэя».

– Можно и так сказать. Видите, вы сами обо всём догадались, – небрежно заметил Мельтек.

Я прикрыла глаза. Призрак недоумения... неловкость, заминка?.. значит ли это, что я действительно угадала? Что ж, надо решаться. Я слегка склонила голову и спросила: