Страница 11 из 86
На берегу моря, из серых неспокойных вод которого каждое утро, вероятно, показывалось солнце (или не каждое – облачными в этих краях выдавались, в среднем, триста двадцать восемь из триста шестидесяти одного дня)... в общем, не суть важно... Над берегом моря, воды которого тысячелетиями грызли базальтовые скалы, нависала громада Островов – словно в насмешку над бродившими суевериями, громада была серо-чёрной. Грозящие вечно хмурому небу острые шпили многоэтажных зданий, похожие на крепостные башни, узкие улицы, днём погружённые в сумрак, а ночью сияющие сине-зелёной подсветкой, громадные вычурные горбатые мосты, соединявшие десятки скалистых островков, пещеры, оборудованные в доки, щерящиеся острыми носами кораблей. Город, угрожающий одним своим видом даже с легкомысленных туристических фотографий. Условная столица эпсилона с так и не вызнанным названием и населением, по оценкам, всего в двести-триста тысяч нелюдей. Циклопический город, приводящий в состояние молчаливого... чего? восхищения? созерцания? смутного ужаса?..
Это я всё к чему тут распинаюсь... К тому, что в Цитадели я ожидала увидеть нечто подобное.
Глаза привыкали к полумраку. Я недоверчиво притопнула – мощёная квадратными серыми плитами дорожка исчезать не спешила. Да-да, подобно всем чиркателям формул на клочках бумаги, редко покидающим стены родной лаборатории, я не представляла раньше, какими ощущениями балует переход через незамкнутый Коридор. Кстати, ничего особенного – только показалось, что земля внезапно ударила под ноги.
Я глубоко вдохнула – воздух осел в лёгких стылыми каплями влаги. Удивительно, но мы попали на совмещение годовых циклов – тут тоже была осень. В этих долбаных командировках в иные миры всегда настраиваешься увидеть какое-нибудь зелёное небо над головой, вечное лето, почувствовать запах цветения и увядания растений, которых никогда не вырастить у нас. Действительность всегда проще.
Дорожка обрамлялась невысокими, в половину человеческого роста, четырехгранными обелисками, их гладкая поверхность, покрытая глазурью прозрачного стекла, слабо светилась неверным зеленоватым светом. Эффектно, ничего не скажешь, но обыкновенные фонари с лампами накаливания были бы гораздо практичнее. Я обернулась, внимательно изучив пространство позади себя: глухая стена из крупных блоков тёмного камня и – по-прежнему, ни намёка на контур, даже импровизированный. Полагаю, несчастные топольки с той стороны его роль и выполнили. Думать не хотелось о том, что от них осталось. Министерство экологии и природопользования снова пришлёт гневную депешу в офис «Олдвэя» с настойчивым пожеланием перенести её, компанию, куда-нибудь на полигоны Новой Земли.
Здесь не было намёка на тесноту условной столицы, тянущейся ввысь с крошечных островов – аллея проходила через лесопарковую зону, в воздухе пахло землёй и листьями. В наших городах пахло выхлопами, фастфудными забегаловками, солоноватыми йодистыми нотками моря. Я чихнула с непривычки. Небо, мне плохо – поднесите меня к выхлопной трубе.
– Деревьев так много, – зачем-то констатировала Линви подозрительно спокойным тоном.
Я повернулась к ней – в глазах подруги отражалось только зеленоватое сияние. Осмысленность там себя не являла.
– У ваших всегда так? – поинтересовался советник.
– Не у всех, – неохотно пояснила я. За тормознутое человечество было стыдно. – Лёгкий шок. Тело не может понять и принять, почему оно ещё мгновение назад пребывало в одной координатной точке, а теперь вдруг оказалось чёрти где. А Лин ещё салага в таких вещах, – я пощёлкала пальцами перед её носом и сочувственно спросила: – И тебя к выхлопной трубе?
– Что? – рассеянно отозвалась Лин.
– Ну вот. Всё в норме.
Мы не спеша пошли по дорожке. Я понадеялась на то, что её мостили довольно ровно, поэтому задрала голову и загляделась на небо – оно не полыхало привычным резким заревом, хотя над городом, в сторону которого мы направлялись, конечно, было чуть светлее. Я не знаток карты звёздного неба – не так часто выдаются бессонные ночи, когда я мирно курю на балконе, созерцая никогда не засыпающий центр столицы, да и не видно в нашем небе звёзд. Поэтому навскидку я не смогла бы определить, другой тут рисунок созвездий или нет: в соответствии с современной теорией вероятностей, старушка Земля в компании всей Солнечной Системы в разных планах путешествует по разным траекториям.
– Морру, глянь! – Линви, окончательно излечившись от зомбоватости, пихнула меня локтем в бок.
Серая тропка разлилась в небольшое озерцо круглой площади, мелкие камешки захрустели под ногами. Воздух пронизывало мягкое жемчужное сияние – из центра площади вырастали, врезаясь в вечернее небо, два исполинских металлических клыка и, изогнувшись, почти сходились остриями в высшей точке. Их поверхность покрывала небесно-голубая с золотыми росчерками эмаль. Свет же шёл от полупрозрачной плёнки между колоннами, она шла рябью и переливалась радужными разводами. Я бросила рюкзак на землю, мелкими осторожными шажками приблизилась к арке и обернулась к своим спутникам:
– Для чего это... м-м... изваяние?
– Зеркало Цитадели, – ответил советник, подходя ближе. – Выражаясь фигурально – сердце города, практически – индикатор.
«Аккуратно, Морру, аккуратно – он слышит даже то, о чём ты только собираешься подумать». Я недоумённо изогнула бровь и рискнула заметить:
– Какое оригинальное решение для датчика состояния... электростанции?
Мельтек положил руку на гладкую поверхность колонны, я, помедлив, последовала его примеру. Тёплая... вероятно, внутри колонны полые, а индикатором, наверняка, служит яркость свечения... что же это такое? Я ткнула в радужное марево пальцем (клятое любопытство) – побежали круги – и обернулась к мужчине. В тёмных глазах советника плескалось белёсое сияние.