Страница 14 из 86
Покрывало сухим шёлковым льдом касалось голой кожи – я блаженно жмурилась. В просторной комнате было довольно прохладно (сказывалось отсутствие центрального отопления), но пока я не мёрзла. Я сняла с руки тяжёлый металлический браслет часов и положила их на тумбочку рядом с диваном, задумчиво протянула руку к непочатой пачке сигарет. А ведь пачек всего четыре, а их надо растянуть, по самому пессимистичному прогнозу, на два месяца.
«Надо же, какие-то дураки через океан ещё умудряются выращивать табак для других дураков», – этим обычно начиналась проповедь матери, в которой она грозилась когда-нибудь в не слишком радужном будущем не выделить денег на пересадку новых лёгких в моё бренное тело. Если свидетелем сей сцены оказывался мой братец Доминик, то он добавлял: «Мам, а ты уверена, что она курит только табак?!». Один раз всего было, но он этот случай всю жизнь мне будет припоминать. Я фыркнула, задумчиво пошевелила пальцами над пачкой, потом вздохнула, положила руки под голову, от греха подальше, и уставилась в потолок.
Потолок не поразил меня ничем необычным – ни цветом штукатурки, ни падающими люстрами, если уж на то пошло (люстры, к слову, даже одной не было – пришлось разбирать вещи впотьмах).
...это был не слишком разумный поступок – арка выглядела, по меньшей мере, подозрительно. Что всяким нелюдям безопасно, то человеку смерть... но, что делать – за последние десятилетия дипломатия вынуждена была стать мягче, тоньше, уступчивей. А то вспомнить, что было...
Осень 2266 года. Старая Москва, офис «Олдвэйтрэвэл компани»
– Теперь всё наладится. Коридоры снова открыты, – сказал дед.
Я сидела в кресле, забравшись туда с ногами, жмурилась от бьющего в окна солнца и надувала огромные оранжевые пузыри из грейпфрутовой жвачки. Такое моё легкомысленное поведение вполне объяснялось тем, что мне было тринадцать. В соседнем кресле, воображая, что вид он имеет крайне скучающий, надменный и шикарный, развалился мой старший брат Доминик. Русая чёлка падала ему на глаза, и он периодически безуспешно пытался заправить её за ухо. Я нетерпеливо ёрзала – если братец сидит так спокойно, даже не пытаясь доводить меня до истерики – что-то здесь не так. Наконец-то и меня взяли на семейное совещание. Я горделиво задрала подбородок, лопнула ещё один пузырь – и с приглушёнными чертыханиями принялась отдирать его от носа. Доминик даже не заржал – только лениво покосился в мою сторону и вздохнул с особыми интонациями старшего брата.
Дед, тем временем, продолжал:
– Они проявили добрую волю – никто из делегации не пострадал, как нам и обещали. Вернувшиеся послы довольны оказанным приёмом.
– Десять лет официально о них не было ни слуху, ни духу. Как и о делегации, отправившейся туда, – заметила мать. – Что им нужно от нас теперь? Навязывать свои условия, потому что власти тогда побоялись применить силу?
– Спустя десять лет нам предлагают похоронить то, что осталось от пропавших послов, – добавил отец.
– Это вполне понятно, – дед был сама невозмутимость. Он строго поглядел на Элоиз, вцепившуюся в подлокотники кресла так, что пальцы побелели, и, похоже, едва сдерживавшуюся, чтобы в грубых выражениях не посоветовать план действий. – Верхушка сменилась, к власти пришли те, кто желает сотрудничества.
Отец отвернулся от панорамы залитой водой и солнцем Старой Москвы, видимой до самых окраин из окна двадцать восьмого этажа, и повернулся к деду, сощурив карие с золотистыми искрами глаза:
– Головы, отец. Нам предлагают захоронить на родине головы пропавших без вести с десяток лет назад послов.
Мы с братом переглянулись. Доминик сделал страшные глаза и одними губами произнёс: «Ваще клёвые у них морозилки». Я беззвучно ответила: «Пфе-е-е...»
– И что? Это извинение. Из-ви-не-ни-е, – раздражённо перебил его дед. – Они сожалеют о случившемся по вине радикальных каст. Если ты так хочешь воевать, Ресто, можешь отправляться через Коридоры класса «кси» – с ними уже всё решено. А с эпсилоном выгоден мир.
– Прекрасно, – медленно проговорил отец, – пусть будет кси, – отец отрывисто кивнул.
Когда дверь захлопнулась за отцом, в кабинете повисло наэлектрилизованное молчание, которое первой прервала мать:
– Отзываешь нас подальше от столицы, Реддорен? Боишься, что наше мнение по эпсилонскому вопросу поддержит Государь? – спросила она напрямую.
– Тебе не обязательно отправляться вслед за мужем, Элоиз, – мягко ответил дед, подчёркнуто игнорируя второй её вопрос.
– Ты прекрасно знаешь, что в отношении эпсилона нам придётся быть верными не тому курсу, который выгоден компании, а тому, который сочтут целесообразным в Крепости.
– Мы всегда были верны только своим интересам, Лиза.
***
Я усмехнулась в темноту. Мир с эпсилоном оказался выгоден. «Олдвэю», Государю, нелюдям.
Странно, прошло пятнадцать лет, а я до сих пор помню танец пылинок в солнечных лучах, «идентичный натуральному» запах грейпфрута, скрипучую кожу кресла, то, как у меня затекли ноги, лёгкое отупение от тепла комнаты, лёгкую скуку от разговора родителей. Помню странную нашу с братом роль на таких семейных советах – роль безмолвных теней, зрителей без права голоса. Теперь я понимаю, что мать постоянно была занята административными делами компании, отец – вечной войной Государства со всем светом, а дед – наукой. И всем им не хватало времени на меня и Доминика. Нудные и непонятные тогда собрания семьи были попыткой ввести нас в курс дела. Подготовить наследников.