Сказки

- Зайкой, - сдала взрослых, видимо, когда-то послушавшая их София и потупилась под возмущенными взглядами матери и Дэрила. - Ой!

- Ну, все лучше, чем оленем, - кивнул Мэрл насмешливо.

Но даже смех окружающих, заставляющий смущаться, не раздражал, будучи слишком добрым и искренним. Несмотря на то, что в начале вечера никто не планировал засиживаться допоздна, время пролетело незаметно. Пошатываясь и все еще смеясь, благодаря хозяйку, гости потихоньку расходились. Граймсы вызвались развезти Зака и Дейла по домам, Бет решила остаться с Софией, не желая возвращаться в пустой дом Глена и Мэгги, а Мэрл заявил, что пойдет, осчастливит какую-нибудь ночную бабочку, подарив ей самый лучший подарок в мире – себя, любимого.

- С Рождеством, братишка, - подмигнул он Дэрилу после слов о том, что тому до обеда домой лучше не являться, напяливая на голову сонно улыбающейся Софии свой колпак.

Попрощавшись с гостями, Кэрол устало прислонилась к стенке, улыбаясь зевающей дочке, которая уже успела посмотреть все полученные сегодня подарки и громко восторгалась тем, что все было точно по списку, который она специально составила. Вдруг сорвавшись с места и убежав, девочка через минуту уже появилась перед взрослыми, доставая из-за спины что-то и протягивая им. Недоуменно покосившись на нечто розовое, Дэрил нахмурился.

- Ой, наоборот! - София торопливо поменяла протягиваемые им подарки, которыми оказались две рамочки с одинаковой фотографией – той, которую она сделала на днях и которая, к искреннему изумлению Дэрилу, оказалась вполне ничего.

Конечно, хорошо получилась именно Кэрол, а он выглядел идиотом, так влюбленно глядя на сидящую рядом женщину. Но с учетом того, что им ожидалось что-то намного худшее, снимок, в самом деле, удался.

- Спасибо, Веснушка, - пробормотал он смущенно.

- Рамочки я сама делала, - похвасталась она. - Тут меня нет, зато сегодня Карл ведь фотографировал всех, там буду я и мы все вместе! Нравится, да?

- Да, милая, только уже давно пора спать, вон, даже Бет уже готова и ждет тебя.

Разочарованно вздохнув от того, что все свои подарки она не сможет испытать прямо сегодня, сразу и одежду новую примерив, и книжку почитав, и в игру поиграв, девочка, поцеловав взрослых и поздравив с Рождеством, убежала к себе. А Кэрол, махнув рукой на легкий беспорядок на кухне, куда она с помощью Лори и Бет перенесла посуду из комнаты, потянула Дэрила в комнату, заявляя, что безумно устала.

- Вот! С Рождеством, Дэрил, - вдруг достала она что-то из стола, протягивая ему. - Я, если честно, совсем не разбираюсь, мне Мэрл помог выбрать. Сказал, что подойдет.

Изумленно приняв новый охотничий нож, который действительно был выбран со знанием дела, Дэрил недоверчиво поднял глаза на тревожно ожидающую его реакции Кэрол. Мало того, что она вообще решила ему что-то подарить, так ради этого даже общество Мэрла терпела не только сегодня, но и раньше, выбирая нож. А уж в том, что старший брат не упустил случая во время той встречи по полной программе поиздеваться над женщиной, подшучивая и говоря колкости, Дэрил не сомневался ни секунды.

- Что-то не так? - нахмурилась Кэрол.

Но он, не найдя слов, только привлек ее к себе, крепко обнимая, утыкаясь лицом в шею, касаясь губами и ощущая, как она подается навстречу, уже пытаясь избавить его от рубашки. Отстранившись, Дэрил неуверенно достал из кармана свой подарок, молча протягивая и, наверное, еще с большей тревогой, чем Кэрол несколько минут назад, ожидая реакции. Он долго думал о том, что можно ей подарить, и остановил свой выбор на серьгах, вспоминая, что ее казались совсем уж скромными и неприметными. Сложно было подобрать что-то, совсем не будучи уверенным в своем вкусе, еще и под подозрительным взглядом всего персонала ювелирного магазина – от Диксона там явно покупки не ожидали.

- Спасибо, - удивленно распахнула глаза, к которым и подбирались серьги с голубыми камнями Кэрол, неуверенно улыбаясь и недоверчиво касаясь кончиком пальца украшения.

Спустя минуту она уже стояла возле зеркала, примеряя подарок. Подойдя к ней со спины, Дэрил вгляделся в отражение и коротко улыбнулся в ответ, видя полные счастья и даже почему-то слез глаза. Неужели ей так редко что-то дарили? Неужели, увидев хотя бы раз в жизни эту счастливую улыбку, ей можно было не хотеть подарить целый мир?

- И где мои комплименты? Красиво? - прошептала она, пытаясь заглянуть ему в глаза в зеркальном отражении.

- Угу, - с трудом отведя взгляд, Дэрил коснулся губами шеи Кэрол, потянув за молнию на платье. - Только много лишнего.

Наверное, впервые он настолько не торопился, намеренно медленно избавляя ее от одежды, проводя руками по коже и касаясь губами. Наверное, в первый раз он не позволял ей отвечать, заставляя опуститься на постель и покрывая поцелуями вздрагивающее тело. Наверное, он еще ни разу так не вслушивался в ее тихие сдавленные стоны, пытаясь понять, что именно он делает правильно, чтобы повторять и слышать новый всхлип удовольствия. И он точно никогда раньше даже не представлял, как это приятно – дарить кому-то наслаждение, просто так, просто потому, что хочется, просто потому что… любишь?

========== Глава 44 ==========

Утро праздничного дня оказалось ничем не хуже вечера и ночи. Погруженный в тишину дом, который за последние полгода стал почти родным, солнечный свет, пробивающийся сквозь не до конца закрытые жалюзи, и Кэрол в объятьях Дэрила. Сонное бормотание, счастливая улыбка, затуманенный взгляд, легкий стон, нарочито медленные движения, нарастающий темп и заполняющее все тело наслаждение – так хотелось встречать каждый новый день. Всю жизнь.

- Ну вы и спите! - показала язык взрослым счастливая София, устроившаяся с новой книжкой прямо за кухонным столом, попивая свой утренний чай и беззастенчиво поглощая сладости, пользуясь тем, что Бет в гостиной болтала по телефону с сестрой, а Кэрол проспала все на свете, включая привычное для завтрака время. - К нам кто только уже не приходил! Даже с подарками!

- Кто приходил? София, хватит конфеты есть, а завтракать кто будет? Ты же знаешь, что есть готовая еда – только разогреть, ну?

- А я уже не хочу! Потом пообедаю, - отмахнулась девочка и начала перечислять, закрыв книжку и довольно покосившись на неспособного сдержать улыбку Дэрила. - Раньше всех пришли Андреа с мистером Блейком, они там фрукты оставили! Потом Саша забегала, напомнила, что мы на обед приглашены. А потом…

- Ну, говори уже, кто там потом такой интересный был, что ты вся от счастья светишься? - заинтересовано уточнила Кэрол, ловко накрывая на стол и уже даже горячий кофе подавая.

- Аксель! - восторженно заявила София, заставив Дэрила поперхнуться от того, что Веснушка так радуется визиту механика. - Он недавно был, полчаса назад. Мам, не смотри на меня так, я была очень вежливой. Поздравила его с Рождеством! И сказала, что вы с Дэрилом еще спите.

Сдавленно усмехнувшись куда-то в чашку с кофе, он покосился на Кэрол, интересуясь ее реакцией. Которая была неопределенной – слова дочки не расстроили ее, но и радоваться она не спешила, почти укоризненно посмотрев на Софию, присев, наконец, за стол и переведя тему разговора на обсуждение вчерашнего вечера.

Но забыть об Акселе, не прекратившем захаживать к Кэрол даже во время своих разбирательств с полицией, которые ему устроил внимательный Зак, у Дэрила все равно не получилось. Может быть, стоит воспользоваться случаем и, наконец, выяснить, что между ними есть и было? Раз и навсегда все прояснить и для себя, и для нее. Дать понять, что ему подобное не нравится, и получить хоть какой-нибудь ответ. Главное только, не испортить все в такой день, когда все снова стало налаживаться. В очередной раз. Неужели жизнь в отношениях вот такими вот постоянными американскими горками и является у всех? Судя по тем парам, которые Дэрил видел – так оно и было. И даже похуже.

Бет, хлопая полными слез глазами – видимо, сестра ничего приятного не рассказала, куда-то умчалась, София убежала к себе готовиться к визиту в дом Саши, куда они были приглашены, а Дэрил потянул задумчивую Кэрол за руку к себе. Она рассеянно улыбнулась, опускаясь к нему на колени, замечая его нервозность и встревоженно вглядываясь в лицо.