Сказки

- Нет, не трогала, - показалась девочка и со счастливой улыбкой бросилась к вздрогнувшему Дэрилу, обнимая и заглядывая в лицо. - Ты пришел! Мама говорила, ты где-то занят был. Уже не занят? Ты же останешься? Пожалуйста, пожалуйста, пожа…

- София, - укоризненно произнесла Кэрол, кивая дочке в сторону кухни и провожая рассеянным взглядом. - Я, если честно, не понимаю, куда он мог деться. Я точно не перекладывала, сейчас еще у Бет спросим. За эти дни столько гостей было в доме, может быть, кто-то случайно прихватил…

- Нож, блин, случайно? - фыркнул он раздраженно.

- Прости, и правда глупо звучит, - опустила глаза она, показавшись ему вдруг слишком уставшей. - Но не мог ведь он просто так пропасть сам по себе. Обязательно найдется. Ты… может быть, все же поужинаешь?

- Ладно, - неожиданно для самого себя согласился Дэрил, стягивая куртку и стараясь не смотреть на неуверенную улыбку, появившуюся на губах Кэрол.

Что она с ним делает? Почему она такая? Все время разная. Иногда кажется, сильней ее нет. Кажется, что она все знает, имеет на все свою точку зрения, как в вопросе с Софией, к примеру, или в отношении к окружающим людям, которых она считает друзьями. А иногда она кажется такой слабой и ни в чем не уверенной. Одинокой, измотанной и отчаянно нуждающейся… в помощи? В том, чтобы рядом был хотя бы кто-то, кто ее поддержит? Эту женщину, которая после долгих лет жизни с мужем-тираном, наверное, все еще учится жить одна?

Ужин прошел на удивление спокойно, несмотря на тревожные взгляды Софии, которая, как всегда, чутко улавливала все изменения в отношениях матери с Дэрилом, несмотря на совсем неискреннее и вымученные улыбки Кэрол, пытающейся сделать вид, что все в порядке, несмотря на печальную Бет, занятую мыслями о проблемах своей семьи, в которой, судя по всему, так ничего и не решилось. Девушка, хмурясь и уныло ковыряясь вилкой в еде, твердо заявила, что нож она не трогала, и монотонным голосом стала перечислять всех визитеров последних дней, среди которых, кроме имени Акселя, заставившего Дэрила сжать кулаки, был и явившийся с извинениями Ти-Дог, и Тайрис, и Граймсы, и Шейн, и Глен, и Зак, и даже Блейк, заходивший на пять минут с Андреа. И кто из них мог машинально сунуть в свой карман нож – оставалось только догадываться. А может быть, это все же дети его случайно куда-то переложили, и вещь еще найдется в доме?

- Знаешь, - голос Кэрол заставил уже было попрощавшегося и отказавшегося остаться Дэрила застыть у порога, неуверенно оглядываясь. - Я, как ты советовал, позвонила Рику. Он сказал, что правильно, что я ему сообщила. Сказал, что странно все это. Спасибо тебе. Ты оказался прав.

- Забей, - мотнул головой он, понимая, что ее слова вызывают в его душе не ожидаемое торжество и удовлетворение, а лишь очередной укор совести при новом воспоминании о той ночи.

- Мы когда приехали сюда, - продолжила тихо она, косясь в сторону кухни, где девочки звенели посудой, дружно убирая со стола. - Мне казалось, что вот она – новая жизнь. Когда можно будет ничего не бояться. А получается… Совсем не получается не бояться. Почему все так?

- Все будет хорошо, - пробормотал самые банальные в мире слова Дэрил и, сделав над собой усилие, шагнул вперед, привлекая напряженную Кэрол к себе, касаясь поцелуем ее виска и следом – поднявшихся навстречу губ.

- Спасибо, - прошептала она спустя минуту, заглядывая ему в глаза и даже не пытаясь улыбнуться. - Если бы не ты, я вообще не представляю…

- Прекращай, - неловко ткнулся он губами в ее мягкую щеку, прикрывая глаза на мгновение. - Я пойду.

- Дэрил! - окликнула Кэрол уже вышедшего Дэрила, стоя в дверях и не сводя с него взгляда. - А давай ты когда-нибудь, однажды, не уйдешь?

Он неопределенно качнул головой и резко отвернулся, оглядываясь через несколько шагов и видя, что она все еще стоит у порога. Почему Кэрол ждет его всегда и надеется, что он сможет быть тем, кто ей нужен? Почему прощает раз за разом, закрывает на все глаза и снова зовет? Сводит с ума своими попытками понять, ласковыми словами, нежными взглядами и осторожными прикосновениями?

- Привет, Дэрил, - восторженно улыбающийся Зак, околачивающийся на этой улице практически каждый вечер в надежде застать Бет и проводить ее до дома, заставил Диксона сочувствующе ухмыльнуться.

Вот ведь попал парень, так попал. Увидел голубоглазую девчонку и пропал окончательно. Как говорится, с первого взгляда и навеки. Ну, во всяком случае, уже далеко не на одну неделю. Прямо роман любовный какой-то! Достав из кармана пачку сигарет, Дэрил покосился на увязавшегося за ним Зака, который после немалых усилий прекратил называть его «мистером Диксоном» и так откровенно непонятно чем восторгаться, как раньше.

- Есть время? - уточнил паренек, облокотившись на перила крыльца и не сводя глаз с соседнего дома. - У меня дело вроде как…

- Ну, излагай, - хмыкнул Дэрил, который уж точно никуда не спешил.

- В общем, мне твой совет нужен. По поводу Бет.

- Блин, вот это ты точно не по адресу сейчас.

- Как это не по адресу? Ты, как всегда… - отмахнулся от его слов Зак, который по-прежнему почему-то считал охотника «крутым» и вообще экспертом во всех вопросах. - Ты же с миссис Пелетье? Ну, это?

- Допустим, - кивнул обреченно Дэрил, понимая, что в очередной раз открещиваться от отношений с соседкой, которым парень даже названия не нашел, покрутив в воздухе неопределенно ладонью, смысла все равно нет. - И чего?

- Ну как чего? Она такая женщина… Ну, знаешь, о ней хорошо говорят, да и я сам вижу. Добрая, всегда улыбается, приглашает, кормит вкусно опять же. И девочка у нее славная. Так что ты отличный выбор сделал.

- И чего? - устало повторил он.

- Ну, расскажи, как? Ну что как? Что ты ничего не понимаешь? Как ухаживал и завоевывал, ты же точно какой-то секрет знаешь!

- Ухаживал? - попробовал такое странное и непривычное слово на вкус Диксон, скривившись и отчетливо осознавая, что он точно ничего подобного не делал.

- Ну да. Как добился ее? Я просто уже не знаю, ну, все при мне, никого другого у Бет нет, не брать же в расчет того мальчишку с убийственным прищуром, - недостатком уверенности в себе Зак явно не страдал. - Вот слушай, я ей цветы дарил, игрушку подарил мягкую, шоколадки и конфеты вообще постоянно таскаю, и куда в них с Софией только влезает столько? Комплименты говорю при каждой встрече. И не только, что она отлично выглядит, а что-нибудь оригинальное. Я там, короче, в Интернете целый сайт нашел с советами, как и что говорить. Но она, блин, не слушает как будто! Я ее встречаю и провожаю, звоню часто, сообщения там всякие пишу перед сном, утром и вообще. Всегда готов ей помочь, приглашаю на свидания, правда, у нее времени нет особо ходить. И все без толку! Целует в щеку, улыбается и все. Так вот скажи мне, что я не так делаю?

Дэрил с откровенным ужасом косился на этого совсем сбрендившего беднягу, который каким-то фантастическим образом столько всего знал о том, что нужно делать с женщинами, и главное, нисколько не стеснялся не только воплощать все эти кошмары в жизнь, но даже признаваться в подобном. И почему-то теперь было как-то неудобно сообщать о том, что сам он никаких цветов не дарил, комплиментов не говорил, не звонил, не писал, не приглашал и далее по списку. А ведь, наверное, тоже стоило бы. Даже, несмотря на то, что Кэрол и без этого вроде как явно благосклонней относилась к нему, чем Бет к Заку. Интересно, а ей все это нужно? Хочет она, чтобы Дэрил все это делал? Ну, или хотя бы что-то. Самое несложное. Правда, выбрать, что из этого не очень сложное, было само по себе тяжело.

- Эй, Дэрил, ты уснул что ли? - помахал рукой перед его лицом Зак. - Ну посоветуй хоть что-то, а?

- Забить пробовал? - искренне предложил Дэрил, не видя никакого иного выхода.

- В смысле, перестать появляться, да? Думаешь, заметит, станет переживать и сама начнет… Слушай, чувак, крутая идея! Я же говорил, что ты гениален! Точно! - хлопнул парень Диксона по плечу, не скрывая торжествующей улыбки. - А ты там, короче, ходишь же туда, ну, послушай, что она говорить будет. Я к тебе еще зайду!