Страница 13 из 204
А война уже достигла переломной точки - хадорские легионы вышли на берег Чёрной Реки почти на всём её протяжении, осадив Меруин и Риверсмитт. И если защита столицы поддерживалась сигнарским корпусом, то на востоке вся надежда была на остатки королевской армии Ллаэля, наёмников и ополчение. И пусть города-крепости востока были могучи, на них было брошено шестьдесят тысяч солдат. И это не считая варджеков и колдунов.
Эльза понимала, что если хадорцев не остановят сейчас, их не остановят больше никогда. Особенно после историй о штурме Редволла, когда целая крепость была за сутки обращена в руины, а гарнизон вырезан легионом, который вёл сам Мясник Хардова - человек, о котором даже хадорцы говорили с трепетом. Юную герцогиню пугали эти рассказы о закованном в тяжёлую броню безумном берсерке с даром варкастера, который подчинялся только командующему армией и лично королеве.
А ведь там, в Меруине, сейчас должна была находиться Анна. Судя по словам колдун-лорда, она благополучно пересекла линию фронта и даже успела сесть на пароход. И наверняка в скором времени отправится в Сигнар, туда, где нет войны. Эльза была рада тому, что спасла сестру. Что её жертва не была напрасна. И что колдун-лорд и захвативший её варкастер сдержали своё слово. А это означает, что и она сдержит своё. И до конца войны не будет пытаться сбежать или кому-то навредить.
Хотя пытаться ей даже не приходилось. Всё получалось спонтанно и совершенно случайно. И причина этому, скорее всего, крылась в подвале замка Аренделл. Эльза помнила о той арканомеханической системе поглощения, что была куплена её отцом, когда ей исполнилось десять. И только теперь она осознала в полной мере, какова была мощность этой жутко дорогой установки. И какова была её полная сила, часть которой поглощала эта система.
Теперь она могла себя чувствовать более-менее свободно только рядом с колдунами, которые могли как подавлять её силу своей магией, так и защититься зачарованной бронёй и заговорёнными амулетами.
Общаться с обычными людьми Эльзе теперь стало ещё сложнее. Особенно после того, как она случайно чуть не заморозила насмерть свою гувернантку, которая спала в соседней комнате. Только благодаря бдительности стражи и расторопности колдунов, её успели спасти от неминуемой гибели. И теперь обе гувернантки боялись даже заходить в её комнату, не то что прикасаться к её вещам. Но они были вынуждены делать это, потому что страх перед хадорскими колдунами был ещё больше.
Сама же Эльза была вынуждена стать ещё более сдержанной, аккуратной и замкнутой. Её одежда постепенно преображалась, покрываясь сдерживающими амулетами и рунами заклятий, которые помогали контролировать силу.
Но даже этого было мало. Из разговора колдунов юная герцогиня услышала, что для её охраны был выписан специальный отряд Дум Риверов - одного из самых страшных орудий в магическом арсенале Хадора. Юная герцогиня боялась этих почти мифических существ, что когда-то были людьми. Боялась этих монстров, которые были сильнее и живучее обычного человека благодаря тёмной магии, которой были пропитаны их проклятые мечи. Магии столь древней и могучей, что она пережила столетия. И до сих пор оставалась неуязвима для других заклятий, делая этих одержимых берсерков идеальным оружием для борьбы с колдунами и чародеями. Для борьбы с ней.
От этого знания её сон стал ещё более беспокойным. Потому что видения кровавого безумия спущенных с магических цепей монстров в форме человека, неуязвимых для колдовства и жаждущих её крови, стали для Эльзы новым ночным кошмаром.
И это ещё хорошо, что колдун-лорд понимал, что в этих выбросах холода не было её вины. Что сила, более не поглощаемая аркмеханикой, была не до конца ей подвластна. Понимал и старался помочь обуздать вновь открывшиеся возможности.
И заодно подтянуть хадорский на более приличный уровень, потому как произношение откровенно хромало, да и с грамматикой были некоторые трудности. Всё же язык, где порядок слов в предложении подчинялся такому количеству правил, что их все мог вспомнить разве что профессор лингвистики, а простые люди вообще не знали о существовании каких либо подобных правил, был очень сложен в освоении. Но юной герцогине приходилось учиться. Учиться мыслить по хадорски. Потому что это было необходимо для понимания арканной традиции, которая уже более трёхсот лет шла своим путём, почти не связанным с другими магическими школами.
Ну а подарками на этот новый год для Эльзы стала меховая шуба, меховая шапка и толстые кожаные перчатки на меху, покрытые мелкой рунической вязью связывающих заклятий - одежда, которую ей предстоит носить на пути в Корск, в столицу Хадора и главную цитадель ордена магов холода - Ковена Серых Владык.
Анна стояла на смотровой площадке одной из самых высоких башен королевского дворца в Каспии. От высоты у неё захватывало дыхание. Находясь на вершине одной из самых грандиозных построек, созданных человеком, она любовалась невероятной красоты видом на Город Стен - самую мощную крепость в мире.
Город, который оставался неприступным уже две тысячи лет, простирался внизу лоскутным одеялом разномастной застройки. Поделённый на кварталы огромными стенами, он охватывал левый берег устья Чёрной Реки. Отсюда были видны паруса кораблей в Сигнарском заливе. Видны заводы и фабрики, верфи и порт, жилые кварталы, университеты, величественные соборы. А люди были не более чем крохотными точками, подобно муравьям копошившимся далеко внизу.
А также был виден Сул - раскинувшийся на правом берегу младший брат Каспии. Когда-то они были одним целым, пока гражданская война не расколола королевство полторы сотни лет назад. И до сих пор из реки торчали опоры взорванных мостов - немое напоминание о раздоре, угли которого тлели до сих пор.
Но даже захваченная этим невероятным зрелищем, Анна слышала краем уха разговор её двоюродной тёти и полковника армии Сигнара Петорсона. Этот пожилой человек в синей форме с треугольной шляпой пугал юную герцогиню не столько пронзительным взглядом и странноватыми манерами, сколько механическим протезом, заменявшим его правую руку. И пускай железная рука имела столько же пальцев и двигалась почти как живая, даже её хозяин смотрел на эту пародию на конечность с нескрываемой ненавистью. Чего уж говорить про остальных. Хотя это он организовал экскурсию на самую вершину города, куда даже не всякого лорда пускали.
И сейчас именно с этим человеком графиня Рита Доулган - официальный опекун Анны - обсуждала будущее юной герцогини. Будущее, которое она была готова выбрать после всех тех потрясений, что пережила во время войны и бегства в изгнание.
А пережито было многое. Чего стоила одна неделя в Корвисе, которую пришлось провести в лагере беженцев. От одного воспоминание о царившем там запахе у Анны до сих пор возникали рвотные позывы. И если бы не кредит в банке, данный по сути под её честное слово и громкий титул, то не добралась бы она со своими вассалами до столицы, не нашла бы пусть и очень дальних, но родственников, которые дали крышу над головой и помогли вернуть долги.
-Так вы действительно хотите научиться стрелять? - спросил полковник, с лязгом кладя механическую руку на парапет башни рядом с Анной. - Разрешите узнать, зачем столь юной и столь высокородной леди марать руки в оружейной смазке и пороховой гари?
-Чтобы не быть беззащитной, когда я отправлюсь искать сестру. - твёрдо заявила Анна. - Я уверена, что она жива. И что её схватили хадорцы. И я не смогу жить, зная, что Эльза в плену. Потому что она пожертвовала собой, чтобы дать мне спастись.
-И отчего же такая уверенность, что она жива? - усмехнулся Перторсон, смотря на восток. - Особенно если она в плену у хадорцев.
-Она договорилась с ними, чтобы меня и остальных отпустили.
-И вы точно собираетесь вернуться в Ллаэль, даже если война будет продолжаться? - спросил мужчина, глядя Анне прямо в глаза. - А если вы не найдёте там вашу сестру? Отправитесь за ней в Хадор?