Технология колдовства

- А...

- Ты же не хочешь, чтобы за ней приглядывал кто-нибудь другой? - Тёмный Властелин вполне натурально изобразил беспокойство и разочарование. - Я, конечно, могу написать в свод...

- Я понял, - некромант сокрушённо вздохнул. - Если ты позволишь, мне понадобится какое-то время, чтобы перевезти все свои вещи в столичный дом.

- Конечно, - Блейк кивнул и повернулся с эльфу, словно только его заметил. - О, Кардус, как хорошо, что ты здесь. Магнус любезно согласился помочь с воспитанием принцессы Агаты. Покажешь ему как здесь всё устроено? За двадцать лет здесь многое могло измениться.

- Восемнадцать, - ворчливо поправил Его Темнейшество некромант. - В последний раз я был здесь восемнадцать лет назад.

- Хорошо, восемнадцать, - пожал плечами Тёмный Властелин. Кардус неожиданно для себя вдруг понял, что у господина невероятно хорошее настроение. - К сожалению, мне пора, до вечера нужно успеть ещё много дел. Как закончите - возвращайся ко мне в кабинет за вещами, Клорис тебя дождётся. И заодно выдаст приглашение на празднование, сегодня будет карнавал.

- Можно я не приду? - вдруг жалобно спросил некромант.

- Нет. Что подумают остальные, если узнают, что любимый учитель Его Темнейшества был в столице и не пришёл?

- Лучше бы ты меня в темницу посадил, честное слово, - ещё раз вздохнул некромант.

- Ты не хуже меня знаешь, что не за что. Нет таких законов. Пока что. Ну, бывайте, до вечера, - и Тёмный Властелин был таков.

Какое-то время в комнате стояла тишина. Некромант остался стоять где был, и хмурился своим мыслям.

- М-магнус? - немного запнувшись позвал Кардус замершего посреди комнаты человека. Ошибки быть не могло: это действительно был Магнус Рихтер. Намного более молодая версия профессора Магнуса Рихтера. - Что с вами случилось?

- Со мной? - некромант невесело усмехнулся. - Со мной ничего. За исключением того, что, похоже, избавить от звания гувернёра семьи Нуаро меня сможет только смерть.

Карету слегка потряхивало на брусчатой мостовой. Клорис в задумчивости смотрел в окно. Ехать было недалеко, но в честь праздника почти всё движение вокруг городских площадей было закрыто или затруднено из-за кучи фургонов, везущих снедь, выпивку, столы и лавки для уличных гуляний. Приходилось добираться практически по подворотням.

- Ты совсем не удивился, - наконец, не выдержал Магнус. Он крепко держался за трость и так же, как и эльф, смотрел в окно. - Давно ты догадался?

- Когда я увидел Марбл, то понял, что что-то нечисто, - не стал отпираться Клорис. - Уж слишком у вас получилась большая разница в возрасте, чтобы это было из-за естественных причин. Да и голос у тебя не звучит, как у старика. Вариантов было несколько: какое-нибудь проклятье, последствия от неудачного заклинания или сложная личина.

- И ты так легко об этом говоришь?

- А как мне об этом говорить? - Удивился эльф. Магнус замялся, а потом вздохнул и махнул рукой:

- Я всё время забываю, что ты равен. Наверное, сложные личины тоже приходилось носить?

- Было пару раз, - кивнул Клорис. - Но недолго, совсем не так, как ты. Не пойму только зачем она тебе.

- Учитель Тёмного Властелина должен быть солидным учёным мужем. А какой из меня солидный учёный муж?

- Но как-то же Его Темнейшество Блейз выбрал тебя в своё время?

- Сначала я был просто телохранителем. Меня тогда только выписали из госпиталя, и в ближайший год я не мог вернуться на службу. Его Темнейшество решил, что, может, хотя бы потомственный цимрийский пират сможет совладать с его слишком энергичным отпрыском.

- Так ты был пиратом?!

- Я - нет, - Магнус засмеялся. - Мои способности к некромантии обнаружились слишком рано, и родственники отправили меня постигать магические практики в Гахеланс при первой же оказии - подальше от чужих глаз и ушей. А вот вся моя семья - да. Рихтеры - довольно известная фамилия на побережье. А после того, как я продержался полгода и так и не подал прошения о переводе или отставке - Его Темнейшество предложил заняться воспитанием Блейка. За это время у него успело смениться... - Магнус умолк припоминая - Кажется, три учителя.

- Да, он и от нас сбегает когда захочет.

- Он всегда такой был, натуру не переделаешь, - они понимающе заулыбались, как два заговорщика.

- А как же ты попал в госпиталь? - Вдруг вспомнил Клорис с чего началась 'карьера' Магнуса.

- Боевое ранение, тогда была война с Тюнией, - некромант похлопал себя по бедру. - Остался хромым на всю жизнь. Чудо, что лекари вообще смогли спасти ногу. А потом одно, другое, третье. Пока присматривал за Блейком - не мог отлучаться из свода, увлёкся исследованиями. Защитил степень... Какой странный сегодня день - давно я не вспоминал те времена.

- Это всё Агата, - кивнул Клорис. - Мартин говорит, что Его Темнейшество тоже изменился.

- Жениться ему пора, вот что, - буркнул нахмурившись некромант.

Осталось несколько незначительных штрихов. Блейк ещё раз окинул своё отражение взглядом и остался удовлетворён увиденным. Чёрный парадный костюм, выходной плащ, подбитый мехом, начищенные сапоги из тонко выделанной кожи. Он старался держать количество 'блестяшек' на минимуме, но был обязательный набор орденов и амулетов, которые Тёмный Властелин не мог не надеть.

- Выглядите прекрасно, Ваше Темнейшество, - Мартин опустил взгляд обозначая поклон.

- Оставь, - Блейк повёл плечами: спина невыносимо зудела, что не добавляло ему хорошего настроения. До превращения оставалось совсем немного. - Это всего на несколько часов.

- Вы уверены, что хотите провести вечер в городе?

- И это тоже всего на несколько часов, - Блейк уже шёл к дверям. Меньше чем через полчаса начнётся официальная часть. Быстрее бы уже всё закончилось. Он никогда не любил подобные празднования, а из-за близости превращения раздражение нарастало неудержимой волной. От утренней лёгкости не осталось и следа. Видимо, сюда наложилось и то, что прошлое своё превращение Блейк пропустил, и организм решил взбунтоваться: ещё ни разу, даже в первый раз ему не было так тяжело держать себя в руках.

Вечер запомнился ему калейдоскопом: торжественная речь, обязательный выход на балкон к ликующей толпе, принятие поздравлений от многочисленных гостей - местных вельмож, родственников и приехавших почтить Тёмного Властелина, разменявшего ещё один год жизни. В десятке первых поздравляющих, конечно же, был наместник Тюнии. Из некромантов кроме Магнуса обязательным к присутствию был ещё ректор Ламберт, остальные предпочли исчезнуть сразу же после официальной части.

Празднование шло своим чередом, гости кружились в танцах, отовсюду слышались смех и весёлые голоса, небольшие компании передвигались от столов с закусками к столам с выпивкой и обратно. Дамы соревновались в красоте и дороговизне нарядов, кавалеры - в количестве орденов и подвесок.

- Пожалуй, ты прав, - едва слышно сказал Тёмный Властелин, раскланявшись с очередной яркой гостьей. Под эгидой экономии Блейк редко устраивал балы и другие шумные развлечения у себя в Цитадели, и сам появлялся в гостях редко, ссылаясь на вечную занятость. На самом деле, как любой некромант, он не любил большие скопления народа, особенно когда эта толпа заинтересована в тебе - от такого мельтешения начинало рябить в глазах и болела голова. Поэтому потенциальные любовницы и невесты пользуясь редким шансом из кожи вон лезли, чтобы обратить на себя внимание. - Город придётся отменить.

Именно поэтому (и нескольким другим причинам, не стоит во всём винить прекрасных дам) по заведённой им же самим традиции в один прекрасный момент во время празднования Тёмный Властелин исчезал. Все давно знали, что Его Темнейшество по каким-то своим соображениям отмечал свой день рождения не только в кругу дворян, но и выходил в город, отпраздновать с простыми смертными. Более наивные находили это очень романтичным, менее наивные (и помнящие первые выходы Блейка Нуаро в свет) устраивали тотализатор, делая ставки когда же терпение Его Темнейшества исчерпается в этот вечер, и он предпочтёт удалиться, чем жестоко пошутить над каким-нибудь не вовремя подвернувшися гостем. У горожан же бытовало поверье, что если узнаешь в этот вечер Тёмного Властелина, то он может согласиться выполнить одно твоё желание.