Исполнитель Желаний

неподвижно, но всю невероятнейшую концентрацию воли к жизни, которая нашлась во мне тогда, я

употребила на то, чтобы мысленно сообщить змее, что я не хочу ей зла, и она может не защищаться от меня

ядом… Я думала эту мысль изо всех сил, глядя, если можно так сказать, змее прямо в лицо, и, ей богу, в её

холодных, похожих на гладкие камушки глазах на миг сверкнуло что-то похожее на понимание… Змея

опустила голову и уползла.

– Это просто невероятно! – воскликнула Кирочка, – рассказать бы об этом учёным, которые изучают

змей…

Аль-Мара печально качнула головой.

– Они будут последними, кто вникнет в суть этой истории. Скорее всего, они попытаются найти какие-

нибудь объективные причины того, почему змея уползла. Что-то внешнее, вообще меня не касающееся

могло отвратить её, например… Возможно, объективные причины действительно были… Но для меня… Я

чувствовала так, будто я разговаривала со змеей, и это самое главное. Твоя жизнь – твои переживания, и

больше ничего, как бы тебе ни хотелось, ты не можешь покинуть своё сознание и посмотреть на неё со

стороны…

– Ой! – Аль-Мара вздрогнула и резко остановилась.

На тропинке впереди возник человек. Он неожиданно спрыгнул откуда-то сверху, оказавшись прямо на

пути девушек, в нескольких шагах от них. В руках у него был меч – самый настоящий, сверкающий в

лунном свете широким стальным лезвием. Сзади послышался глухой звук – будто что-то упало на землю.

Кирочка резко обернулась. Оказалось, это приземлился второй странный человек у неё за спиной.

– Кто здесь? – спросил первый.

– Мы… просто… гуляем, – делая большие паузы между словами проговорила Аль-Мара, попутно

подмечая детали облика ночного меченосца и стараясь по возможно определить, чего ждать от него, – У нас

нет при себе наличных денег, – прибавила она на всякий случай.

– Денег? – удивлённо переспросил человек с мечом. – Мы не грабим красивых девушек. Мы витязи, а не

разбойники.

– Витязи? – изумилась в свою очередь Кирочка и оглянулась.

Второй меченосец подошёл ближе, и она смогла разглядеть его в полумраке. Это оказался юноша лет

девятнадцати-двадцати, широкоплечий, осанистый, в настоящей металлической кольчуге, с тёмными

кудрями до плеч, выбивающимися из-под шлема. Первого витязя заслоняла от Кирочки статная фигура Аль-

Мары, и она его не видела. Но судя по голосу это тоже был молодой парень.

– Не наши, – мрачно сказал темнокудрый.

– Ну и что, – отозвался второй, – зла не будет, если мы позовём их к костру. Две девушки в ночном

лесу… Это не очень хорошо. Сам знаешь, разные у нас есть персонажи…

– Идёмте с нами, – миролюбиво обратился он уже к Аль-Маре, – У нас здесь неподалёку лагерь, там

можно погреться у огня, отдохнуть, и выпить чего-нибудь горячего, если хотите.

У подруг давно уже урчали животы от голода, и пока они организовали бы собственный походный быт,

прошло бы наверняка немало времени, а отдохнуть и перекусить хотелось немедленно – потому

предложение лесных витязей было как нельзя кстати.

– Но есть одно условие… – более разговорчивый парень достал из кармана небольшой, но мощный

фонарик, – при вас не должно быть никакой электроники, ни смартфонов, ни фотоаппаратов, ни камер –

ничего. Снимать у нас нельзя.

– Дела… – Кирочка напряглась. «А что если они обыкновенные жулики, и сейчас просто заберут наши

гаджеты и смоются.» – пронеслось у неё в голове, она очень хотела поделиться этой мыслью с Аль-Марой,

но странные парни в кольчугах стояли рядом и она постеснялась шептаться с подругой.

– Мы вернём всё вам, когда вы будете уходить, – пообещал витязь.

Аль-Мара не колеблясь отдала юноше свой смартфон, Кирочка, пусть и не без некоторых сомнений,

поступила сходным образом; она знала, что интуиция у рыжей, бывшей гадалки, удивительная, и если уж

она верит этим меченосцам, то, вероятно, у них действительно нет худых намерений. Кроме того, Кирочку

несколько успокаивало, что её главная защита – офицерский браслет, замаскированный под нитяную

фенечку, – остаётся у неё на руке, и при необходимости она всегда сможет послать сигнал тревоги.

– Меня зовут Асан, – представился разговорчивый витязь, – А его – Эрмес, – он ткнул в своего

темноволосого приятеля, не слишком расположенного к общению, – Вы не пугайтесь, что он молчит. Он не

злая бука, просто немного недоверчив.

Эрмес едва заметно кивнул. Кирочку с самого начала необъяснимым образом потянуло к нему, и

молчание этого юноши, сосредоточенное и даже немного хмурое, только подогревало её интерес.

– Я прежде никогда вас здесь не видел. Вы, наверное, из Города? – спросил Асан.

– Да. Мы слышали, что у вас тут есть такое озеро… – охотно озвучила ему Аль-Мара часть

заготовленной легенды.

– Всё ясно. Очередные искатели счастья. Теперь сезон. – с некоторым пренебрежением в голосе

констатировал Эрмес.

– Лично я не вижу в этом ничего плохого, – реабилитировал девушек Асан, – человек должен хотеть

счастья… Иначе непонятно, зачем он вообще живёт.

– Кто-нибудь из вас видел эти туманы? – спросила Аль-Мара.

– Радужные? Нет. Скорее всего, это выдумка, – Асан немного смутился, ему не хотелось разочаровывать

девушек, – впрочем, может, все, кто жаждал их увидеть, не такие уж счастливые… И именно вам повезёт.

Довольно долго шли молча, тропинка сильно сузилась и петляла в молодом ельнике; вежливый Асан

светил фонариком и отводил в стороны преграждающие путь лесные шлагбаумы – колючие ветви, Эрмес

шёл последним.

Между деревьями замаячили огоньки. Вскоре чувствительные ноздри Аль-Мары уловили уютные

запахи кострового дыма и пищи, приготовленной на открытых жаровнях.

С небольшого холма, на вершине которого они оказались, открывался вид на обширную вырубку, тесно

заставленную шатрами, плащевыми и брезентовыми палатками, тентами, натянутыми над прихотливыми

рыжими цветками костров. У очагов хлопотали люди, они жарили мясо, рыбу, грибы, пекли на остывающих

углях земляные овощи. Некоторые палатки светились мягким бархатистым светом, словно тонкие

бумажные фонарики, внутри которых зажгли свечи.

– Это наш лагерь, – сказал Асан, начиная спускаться по тропинке с холма.

Оказавшись внизу, Кирочка и Аль-Мара с любопытством оглядывались вокруг. Остальные обитателя

лагеря выглядели точно так же странно, как и встреченные ими в лесу витязи. У девушек возникло стойкое

ощущение, что они, переместившись во времени, оказались на стоянке какого-то древнего кочевого

племени; абстрагироваться от застёжек-молний на входах палаток, электрических фонариков, заменяющих

факелы, и пластиковой посуды на дощатых столах не составило большого труда – попадающиеся на глаза

люди одеты были либо в доспехи, либо в грубые полотняные рубахи, либо в жилеты и штаны из шкур или

лоскутков кожи, будто их всех загримировали для съёмок фильма, действие которого происходит в

стародавние времена.

– Зачем вам вся эта странная одежда… доспехи… и…холодное оружие? – отважилась спросить Аль-

Мара, довольно бесцеремонно прикоснувшись к рукояти меча, что висел на поясе у Асана.

– Осторожно! – укоризненно взглянув на девушку, парень сделал шаг назад, – Меч трогать нельзя. Он

настоящий.

– Острый? – настороженно осведомилась Кирочка.

– Достаточно, чтобы отсечь какую-нибудь часть тела, если нормально размахнуться, – недовольно

пробурчал Эрмес. Он как будто бы нисколько не разделял энтузиазма своего приятеля помочь девушкам с

костром и горячей пищей; их общество, вероятно, даже раздражало его.

– Ого… – протянула Аль-Мара, – Я смотрю, с вами шутки плохи…

– Не бойтесь, – миролюбиво пояснил Асан, – Наши войны никогда не нападают на пришлых.

Молодой витязь ничего больше не добавил, оставив девушек в недоумении; он не желал, по-видимому,