Исполнитель Желаний

Генерал обернулся.

– Возможно, но министрам нужны гарантии, – он саркастически улыбнулся, сверкнув синими

глазами, – Да и нам с тобой они, наверное, не помешали бы. Скажи, в глазах среднестатистического

обывателя есть ли принципиальное различие между фразами "мы все скоро сдохнем" и "мы все скоро

сдохнем с некоторой вероятностью"? На мой взгляд, нет, и в любом случае общественность начнёт

истерить: массово закрывать банковские счета, пить, развратничать, устраивать беспорядки на улицах,

словом проживать каждый день как последний. Нет будущего – нет ответственности. Они страсть это

любят, им только дай повод в виде какого-нибудь очередного пророчества конца света…

Айна улыбнулась тоже, тонко и грустно:

– Мы можем эту вероятность разве только немного понизить. Ведь правительство, вероятно, хочет,

чтобы мы обратились к колдунам… А что они? Ну почитают замогильными голосами над этой кометой

сутры, ну покропят фотоснимки с телескопа настойкой полыни на череде… Думаешь, она от этого вдруг

раскрошится на мелкие кусочки? Или повернёт обратно?

– Ты что, не веришь, Ай? – вдруг спросил генерал почти резко и требовательно заглянул ей в глаза,

перегнувшись через стол.

– А ты веришь, Бен? – выдержав его взгляд, спросила она, – ты сам-то в них веришь?

Никогда прежде полковник Мерроуз не обращалась к нему по имени. Генерал опустился на кресло

и тихо сказал:

– Я служу в Особом Подразделении почти пятьдесят лет. И не раз мне приходилось лично

арестовывать колдунов, отдавая им мысленный приказ не верить в собственные силы. На своем веку, Айна,

я видел-перевидел тьму-тьмущую этих магов… – генерал сделал энергичный жест рукой, – Среди них были и

сильные, очень сильные… но я всегда мог заставить их подчиниться, поколебать их веру, сломить их

магическую волю. И теперь ты всерьез думаешь, что я смогу просить у них помощи? Я знаю законы физики.

И, к несчастью, верю в них больше, чем в колдовство. Даже если я буду изо всех сил заставлять себя, то всё

равно не смогу поверить, будто бы некое волшебство способно повлиять на объект, находящийся на таком

расстоянии! – он стукнул кулаком по столу, и тут же, устыдившись своей вспышки, встал и отвернулся к

окну.

– Ну, в таком случае, министр прав и нам остаётся только молиться Богу, – жёстко сказала Айна,

вскинув свою гордую седую голову.

Потом она вдруг поднялась и, подойдя к нему сзади, протянула руку и слегка дотронулась до его

плеча.

– Бен…

Он едва заметно вздрогнул от её прикосновения и, сделав над собой усилие, произнёс не

оборачиваясь, совершенно казённым будничным тоном:

– Вы свободны, полковник.

Она вышла, а он продолжал стоять, постукивая костяшками пальцев по раме окна, потом, вынув из

кармана блистер с никотиновыми леденцами, гневно его смял.

– Всю жизнь я только и занимался тем, что отрицал чужую веру, – сказал он сам себе, – а в итоге? Во

что теперь верю я сам? Страшно жить, когда ни во что не веришь. Слишком страшно. Верить, пожалуй,

такая же естественная потребность человека, как есть, пить и утолять любовную жажду…

Генерал извлек из ящика стола пачку сигарет и с наслаждением закурил. Дым с непривычки

защипал глаза, густая никотиновая волна хлынула в мозг, окутала, околдовала, минутное головокружение

сделало мир вокруг зыбким и невесомым, таким, что, кажется, дохнешь посильнее, и сдуешь его весь как

одуванчиковый пух с ладони. Генерал не курил уже почти год. Он расслабленно откинулся на спинку

кресла:

– Богу молиться… Молиться Богу… – повторил он задумчиво несколько раз, выпуская в потолок

медленную струйку дыма, – а что, это идея! Он протянул руку и, коснувшись сенсорной панели стола,

вызвал окно сообщений. Генерал быстро пролистывал длинный список доступных адресатов – строчки,

пролетая перед глазами, не успевали сделаться различимыми, как надписи на вращающемся барабане – он

уже знал, кто был ему нужен:

КРАЙСТ

5

Здание Центра Управления Полетами Космических Спутников располагалось почти у самой

границы Города. Оно считалось объектом ограниченного доступа и добраться сюда можно было только

поездом служебной скоростной железной дороги.

Закрытая станция, отгороженная от внешнего витка спиральной автодороги небольшой рощицей и

забором из проволочной сетки, лихо маскировалась под заброшенный промышленный объект.

Высокий сотрудник в тёмно-синей форме железнодорожника ждал у калитки. Безупречно выбритое

длинное и неестественно бледное лицо его было мрачно-красиво, при взгляде на него охватывал невольный

трепет, словно вместо тёплой руки друга неожиданно пришлось пожать остывшую руку мертвеца.

Просматривая документы, он ни проронил ни единого слова. Закончив, указал рукой в белоснежной

перчатке вперёд на низенькое серое здание станции, поклонился и скрылся в своей будке.

– Что это с ним? – вполголоса спросил Эрн, беспокойно оглядываясь назад, – он глухонемой? Да и

лицо у него как у вампира… В жизни не встречал таких странных чуваков.

– Это робот, – пояснил Билл, – он поставлен сюда для сокращения расходов. У него одна функция -

проверка документов. Держать на таком посту живого сотрудника крайне невыгодно. Кроме того, таким

образом полностью исключается влияние человеческого фактора. Робот не берет взяток и не делает никаких

скидок. Он следует предписанной программе не отступая ни на шаг.

– А если документы неправильные?

– Тогда он просит тебя уйти.

– А если я останусь? – не унимался Эрн, – что он будет делать? На этот счёт тоже предусмотрена

программа?

– А как же, – произнёс Билл со спокойной, чуточку насмешливой улыбкой, – видел пистолет у него

на поясе? Он будет стрелять. И уж точно не промахнется. В него встроен инфракрасный датчик движения и

цифровой прицел.

Эрн ошарашенно оглянулся на будку.

– Господи… – вырвалось у него.

– Не пугай ребёнка, Крайст, – укоризненно сказала Кирочка, – у всех подобных роботов команда

"огонь на поражение" активируется в последнюю очередь, сперва они, как правило, пускают в ход

резиновую дубинку.

Эрн насупился:

– Весной мне будет пятнадцать, и я уже не ребенок – его очень задевало, когда к нему относились

как к маленькому. А именно от Киры это было почему-то совершенно невыносимо.

Мобильный у неё в кармане пискнул, приняв новое сообщение, она развернула его и вопросительно

взглянула на Крайста. Тот подмигнул ей и она прочла:

"Хватит уже обижать парнишку почем зря. Прояви хоть немного такта. Это уже очевидно всем,

даже вахтерам в Управлении, и только ты, лейтенант Лунь, пребываешь в блаженном неведении (жирафу

некогда разглядывать грешную землю:)): он же по уши в тебя втрескался! :) "

"Иди ты к черту, Крайст!" – набрала Кирочка ответ.

Он только беззвучно рассмеялся.

– Что это вы там перемигиваетесь? – Эрн подозрительно вглядывался в лица обоих.

– Не обращая внимания, мы так.

– Ну-ну, – буркнул он, недовольно сдвинув хорошенькие бровки.

Тем временем они, миновав безлиственную аллею, очутились возле невысокого бетонного здания

станции. Створки автоматических ворот неторопливо раздвинулись, словно огромная черепаха

почувствовала присутствие добычи и предусмотрительно открыла пасть. Вступив в сероватый полумрак

вестибюля, они не встретили там ни души. Звук шагов, отражаясь от стен дробился на кусочки, словно

мелкие камушки сыпались с горы. С обратной стороны двери были стеклянными, пасмурный зимний день

сочился сквозь них, разливаясь по серым плитам пола молочными лужицами. На узком перроне уже ожидал

скоростной обтекаемый вагон без окон. Вдоль него неторопливо разгуливал высокий железнодорожник в