Исполнитель Желаний

– Пожалуй… – согласился Билл вполголоса, и всё-таки отвернулся, побежденный смущением о того, что

она, как ему казалось, не испытывала его вовсе.

Луна снова вышла из-за облаков и стояла теперь высоко над лесом; листва в её холодном свете казалась

покрытой тонким слоем инея, в кронах стоящих кругом деревьев, точно маленькое юркое существо,

копошился ветерок. Крайст старался не думать о том, что он видел, о матовой лунной белизне Кирочкиного

живота и грудей, о длинных стройных ногах, стекая по которым вниз, капли воды застывали в песке

тёмными шариками.

– Боже мой! – внезапно спохватилась она, с трудом натянув на мокрые ноги узкие джинсы, – Аль-Мара!

Где же она? Как я могла забыть про неё?..

– Так действует русалочий дурман, – сказал Крайст, – особые чары, вызывающие забвение… У ребят из

отдела надзора за магией в океане есть таблетки против этого. Не принимая их, контактировать с русалками

опасно.

– Нужно найти Аль-Мару. Вдруг с ней что-нибудь случилось!

– Оденься как следует, и пойдем… – сказал Крайст.

Отыскав на берегу скупой островок длинной жёсткой травы, он уселся и достал сигареты.

11

Аль-Мара лежала в кустах на берегу в доброй сотне шагов от того места, где девушки впервые вошли в

реку. Она спала. Глубоко и спокойно, как спят дети, положив руку под голову. Мокрые волосы её были в

песке, а совершенно обнаженное тело укрывала расправленная юбка сарафана…

Кирочка попыталась разбудить подругу, слегка прикоснувшись к её щеке, но спящая даже не

шевельнулась. Тогда Кирочка встряхнула её. Сперва легонько, потом сильнее.

– Оставь, – тихо сказал Крайст, – это русалочий дурман. Он часто вызывает неестественно глубокий сон,

как наркоз… Мы её не разбудим. Придется ждать, пока она проснется сама.

Кирочка кое-как натянула сарафан на обмякшее, бесчувственное тело Аль-Мары, а затем они вдвоем с

Биллом уложили её на заднем сидении служебного автомобиля.

Наползающая темнота спокойно глотала дальний свет фар. По обе стороны шоссе тянулась рыхлая

серая мгла леса.

– Кто вообще такие – русалки?

– Странно, что ты спрашиваешь меня, Кира, я никогда, в отличие от тебя, с ними не встречался…

– Вот поэтому я тебя и спрашиваю. Русалки – это такое дело, что знать о них можно только

теоретически, а как увидишь их – мало того, что ничего нового не поймешь, так и всё прежнее забудешь…

– Что верно, то верно. Они оберегают себя с помощью чар от всего, что им чуждо, от наших попыток их

приручать, исследовать и даже защищать. Русалки – это совершенно другой мир. Абсолютно чуждая нам

цивилизация… Ребят из отдела по надзору за магией в океане, которые с ними сталкиваются чаще прочих,

называют иногда ещё контактёрами. Они единственные что-то во всем этом понимают, общаются с

русалками – входят в контакт. Я знаю только то, что слышал от них. Довольно мало, впрочем; контактёры

чаще других гибнут, и не всегда успевают поведать то, что им довелось понять…

– Как они гибнут?

– Они просто не возвращаются или заболевают русалочьей болезнью и уходят в воду. А это всё равно

что гибель, ведь для нашей цивилизации они больше уже не существуют, они теряют память, покрываются

чешуей и становятся совсем как русалки…

– У них что, амнезия наступает? Но ведь это и временно может быть…

– Не совсем амнезия. Они лишаются самой способности запоминать, становятся беспамятными.

– Ах, да… Я, кажется, что-то такое слышала от этого Принца Реки. Получается, у русалок вообще нет

памяти?

– Нет. Её отсутствие напрямую связано со способностью проникать в чужие мысли. Ты хоть можешь

себе представить, какой огромный объем информации несёт распахнутое перед тобою настежь человеческое

сознание? Будь у русалок память, умение читать мысли свело бы их с ума.

– Бог мой, а как же они учатся?

– Никак. Им это просто не нужно. Каждую секунду они могут найти нужную им информацию в

сознании любого из окружающих.

– Получается, они умные?

– Я бы не стал употреблять именно это понятие… Оно характерно для нашего мира. Русалки разумны,

это неоспоримый факт, но говорить об уме как о какой-то характеристике их сознания, как мы привыкли, не

совсем корректно. Они принципиально другие. И, в некотором смысле, по сравнению с нами они существа

более примитивные… Они не строят городов, не ведут войн, и целыми днями только и занимаются тем, что

наслаждаются жизнью всеми доступными им способами. Они никогда не переживают и не грустят, потому

что у них нет памяти, они не влюбляются никогда, по этой же причине; они живут, по сути, как рыбы, они

едят и совокупляются, они нежатся в тёплой воле, ничего не делают кроме этого и вполне удовлетворены

таким положением дел… Им не нужен прогресс… Потому нам, людям, и кажется, что они примитивны. Но

это, как ты понимаешь, только внешнее впечатление. Вывод, основанный исключительно на наших

привычках и представлениях.

– Так вот почему они хотели отблагодарить меня именно таким способом! – немного разочарованно

произнесла Кирочка, – Нет у них ничего путного. Этот чешуйчатый Принц ведь вылез ко мне из реки, как он

сам пояснил, в награду за то, что я помешала сбросу отходов в воду…

– Напрасно ты так думаешь. Возможно, это просто единственное из их сокровищ понятное нам, такое,

какое мы сможем оценить. Рассказанное вечным языком природы, знакомым всем живым существам.

– Вот-вот… – Кирочка хмыкнула, – Ничего особенного. Это не помогло бы мне лучше понять их

цивилизацию.

– Понять, может, и не помогло бы… Но… – Крайст интригующе ухмыльнулся уголком рта, как умел

только он один, и Кирочка догадалась, что беседа сейчас будет слегка присолена, – Контактеры

рассказывают, что нет ничего круче ночи с русалкой; в этом деле они, говорят, такие мастерицы, что и не

представишь, пока не попробуешь; и, к всему прочему, тут тебе никакой ответственности, никаких

объяснений, никаких угрызений совести, ведь русалке для этого не нужны никакие глубокие чувства, она

забудет тебя как только ты исчезнешь из вида и потому никогда не станет надеяться на какое-либо

продолжение отношений – ей на это всё попросту наплевать, для неё не существует ничего, кроме

удовольствия – и получается, что для офицера Особого Подразделения русалка – самая что ни на есть

удобная баба… Многие контактеры, кстати, только с ними и спят – к чему даром бередить чужие чувства?..

И у этого всего есть лишь один недостаток: следует остерегаться совсем юных русалок, они могут оказаться

девственницами…

– Чем же оно так страшно? – удивилась Кирочка.

– Говорят, от этого и начинается русалочья болезнь, впрочем, большая часть информации о русалках –

только лишь догадки… Но, тем не менее, все контактеры без исключения верят, что в обмен на свою

девственность русалка забирает душу…И человек перестает быть человеком. Он постепенно начинает

забывать всё, что знал и умел, всех, кого любил… Его душа становится рыбьей. А вслед за нею и тело… У

человека открываются жабры, появляется чешуя и ему ничего не остается, кроме как уйти в море… И

русалочью болезнь, если она уже началась, невозможно остановить… Превращение, конечно, не происходит

моментально, бывали случаи, что офицеры после рокового контакта жили нормальной человеческой

жизнью недели, а то и месяцы, но потом… Все они стали русалками. Красивыми и тупыми рыбинами,

которые ни черта не помнят и всю жизнь только и делают, что всячески услаждают себя…

– Боже мой… Как же тогда, если это такой риск, контактеры отличают девственниц?

– Кто интуитивно, кто логически… По-разному. Обычно просто соблазняют пожилых русалок – старые

девы среди них крайне маловероятны, а седины, морщин или дряблости тела не бывает у них даже в сто