Владычица ветров

   Минуя слуг и стражу, девушка домчалась до выхода во двор. Принц настигал ее, и грозило это наказанием более серьезным, чем избиение хлыстом.

   Тьма встретила ведающую с удивлением, но и готовностью помочь. Ей больше не хотелось видеть страданий, причиненных собственным хозяином. И когда Тора попыталась найти укрытие под крылом дракона, Тьма пошла против принца. Она зарычала и лапой заслонила девушку, демонстрируя, чью сторону принимает. Явный сговор ведьмы и зверя привел в бешенство Дира.

   - Отлично, - сказал он. - Будет по-вашему! Обе на цепи посидите!

   И по приказу его высочества ведьму заковали, вбив закрепляющий гвоздь цепей у колодца. Дракон также обзавелся тяжелым железным браслетом и мощной пудовой цепью, отягощающими лапы. Подходить к ведьме, кормить ее или поить запрещалось всем слугам без исключения под страхом жесткого наказания. Итиль стояла в числе любопытных слуг и единственная смотрела с горестью на девушку, ставшую живой игрушкой в руках наследника престола. Когда все в замке уснули, женщина пришла с куском хлеба и кружкой воды.

   - Ты обещала, что больше тебя никто не обидит, - напомнила ей старуха Итиль.

   - Никто, мать всего живого. - Отвечала ей ведающая. - Это не обида... Это способ немного отдохнуть от него... - Ровным спокойным тоном выдала она, слегка улыбнувшись. - А тебе стоит забрать и хлеб, и воду. Не нужно нести наказание за меня.

   - Глупая девочка! - покачала головой Итиль, ей невдомек было, что ведающей и впрямь понадобилось время для уединения. Никакие цепи не могли сковать дракона. Они доставляли неудобства - да. Могли немного поранить. Но при особом желании Тьма разорвала бы их.

   Девушка и дракон переглянулись. Обе прикрыли глаза, подняв головы к небу...

Часть 15

Солнце щедро освещало высокие каменные стены обители святого Олова. Его ласка проникала в сад, за которым трепетно ухаживали монахи, взращивая удивительные розы и лечебные травы. Впрочем, прошлое оставило отпечаток на быту святых отцов - частично по привычке, а частично из пользы для дела (ведь надо было на что-то содержать коммуну), они взращивали и опасные растения, входящие в состав отрав, ядов и разных опасных зелий.

Имелись в саду уголки, где можно было спрятаться и вести тайные беседы. Такое местечко гость обители избрал для того, чтобы не скучать. Нож за ножом из его умелых рук летели в цели, и всякий раз попадали четко в серединку, выщербленной разметки на коре дерева.

Отец Мартис подкрался бесшумно. Он всю жизнь был истинной тенью, смертоносной. Но сейчас превратился скорее в доброго и мудрого призрака прошлого.

- Острый глаз! - подметил Мартис. - Я рад, что ты отказался от затеи прикончить ведьму и наследника. Может быть примешь постриг, станешь послушником?

- Я без баб не смогу. - Отказался от идеи убийца, совершая очередной бросок. Перед его глазами стояла девка... Ведьма. С красивым лицом. С ясным взором. Не отрицающая смерть и не бегущая от нее, хоть и понимающая, что та близко и взяла ее на мушку. И что удивительно - она до сих пор не обмолвилась никому о том, что он - Шелтон поблизости! Странное чувство снисхождения к собственной жертве копошилось где-то на заднем фоне мыслей и расчетливых планов. Его немилосердно душил долг перед племянником и товарищами. Но при том, жалость не давала покоя.

- Одно другому не мешает. - Ответил любезный Мартис, хитро подмигнув другу. - Женщины многих привели сюда. Тебя тоже... Ведь ведьма загнала тебя в угол.

- Она ничего не делала. И не делает. В том то и проблема. - Плюнул в пыль Шелтон, сел на скамейку и принял протянутый кувшин с вином от монаха. - Я беру ее на прицел и она знает, где я, что собираюсь сделать. Она не шевелится, выжидает, когда пущу стрелу или дротик. Скажи, почему ведьма может желать смерти?

- Может потому что не боится ее, потому что бессмертна. Но это чушь! - философствовал Мартис. - Все ведьмы, которые существовали когда-либо, были смертными бабами, травницами, целительницами или просто аферистками. К колдовству ни одна не имела способностей. Эта скорее тоже травница. Тем и объясняется и ее умение определять яды, и способность удерживать внимание принца.

- Нет! Она - ведьма. Настоящая. Я видел, как она говорит с оборотнем. А потом и с драконом! Все эти рычащие, шипящие звуки...

- Уверен? - нахмурился Мартис, перерывая в памяти все известное ему о ведьмах. И умение понимать речь других существ в этот перечень не входило.

- А еще она говорит с ветром.

Монах побелел. Его губы беззвучно шевелились. Мужчина судорожно загибал пальцы, подсчитывая что-то. Потом заметался из стороны в сторону, приговаривая: "Не может того быть! Сколько лет прошло?". Прекратив метания, он ухватил Шелтона за грудки и, тряся, потребовал:

- Отведи меня к ней.

Раскаленные лучи опаляли кожу, оставляя красноту на щеках, руках неподвижно замершей на земле девушки. Она сидела вот так, недвижимая уже которые сутки: лил дождь, дракон распрямлял над ней свое крыло, чтобы спрятать от холодной воды; ночью ящер оплетал ее хвостом и придвигался ближе, чтобы согреть. Но девица ни разу не шевельнулась. Остекленевшие очи колдуньи глядели вовсе не в эту реальность. Ребятня развлекалась, приплясывая перед этим замершим взором, снимая штаны и показывая ведьме голый зад или другие части тела. Старшие слуги бродили вокруг, занимаясь своими делами. Хотя некоторые, лентяйничая, позволяли себе подшучивать над плененной ведьмой, распускать сплетни и делиться домыслами, почему на сей раз рабыню наказали. Шепотом мужчины делились предположением, что кровавый принц попросту не может сладить с характером колдуньи. Но говорили это очень тихо, без особого сарказма, боясь оказаться на месте тех несчастных, посмевших плохо отозваться о семье правителя.

Его высочество Дир наблюдал за своим имуществом - драконом и ведьмой - из окна просторной и прохладной залы. Брат также поглядывал в окно.

- Ты убьешь ее такими темпами. Представляешь, что произойдет с ее светлой нежной кожей после такого? - ворчал Этан. - Отдай ее мне! Я лучше о ней позабочусь. Мне она нужнее!

- Нет! - отрезал Дир.

- Ты слишком к ней жесток. - Не смог не согласиться Гай, и удивился.

Принц подивился такому заявлению от человека ранее хладнокровного ко всему.

- Ты сам говорил, что ее стоит привязать... - припомнил Дир.

- Но не в прямом смысле ведь! - отозвался на это капитан.

- Обуздать дикого зверя можно только силой! Она иначе не поймет! - сказал он, отошел от окна и сел за стол. - А теперь поговорим о границах! Тан, тебе нужно усилить контроль и пополнить численность своей армии.

- У нас же с соседями мир. Они не нарушали договор вот уже несколько десятков лет. - Не желал прислушиваться к брату Этан.

- Отцу объяснишь! - фыркнул Дир. - Ты, как хозяин границы должен следить за событиями соседнего государства. Где твои шпионы? Где серьезная охрана, дозорные? За стену ведь никто давно не ходит. Бьюсь об заклад, что половины тех слюнтяев, которых ты кормишь за счет казны, жиреет в деревнях рядом с Каменным городом и свободно, без разбора, пускает кого угодно через границу. Наверняка, лазутчики Хьяна уже и по столице бродят.

- А что, твои шпионы об этом уже доложили? - ехидно уточнил Этан. - Или это предположение, потому что и твои прохлаждаются?

- Не зли меня! - предупредил Дир.

Гай воздел глаза к потолку. Наследники были неисправимы. Лишь присутствие ведьмы обычно быстро прекращало их перепалки. Сейчас же, пока она отбывала наказание, они могли и подраться, как в старые добрые времена.

Однако что-то удержало их от глупостей. Этан сел в кресло, устремив взгляд к окну. Потянулся за бокалом. Помолчал, сделав глоток.

- Завтра разошлю глашатаев. Лично проверю способности новобранцев. - Сдался брат. - И отправлю кого-нибудь с проверкой в Каменный город.