Владычица ветров

- Ходят слухи, что Хьян пополнил свою армию. Не просто так он это делает. Кто окажется под ударом: мы или его южные соседи - не известно. Но лучше быть готовыми ко всему. А в Каменный город, я поеду сам.

- Сомневаюсь, что он нападет на нас. - Говорил Этан. - Старику в пору кости греть в постели рядом с бабами, а не на лошади разъезжать в латах. К тому же, между нами все еще действителен мирный договор.

- Любой мирный договор быстро становится всего лишь бумажкой для подтирания, как только войска недавнего союзника входят на твою территорию! - противопоставил ему Дир.

- Не-не-не! - приплясывал перед ведьмой мальчуган лет семи, со спущенными штанами.

- Малой, не боишься, что ведьма откусит тебе то, что у тебя еще не выросло? - ржали в голос конюхи.

Но ребенок был смел. Ведь его подзадоривали товарищи, подбирающие спелые плоды яблони близ сада. Они хорошенько прицелились и бросили свои снаряды в ведьму. Каждый хотел проявить себя метким стрелком - тот, кто попал бы цели прямо в голову, получил бы резную рогатку, сделанную признанным лидером, Семиком. Семик был ушаст и конопат. Он никого не боялся, кроме младшего конюха Живана. Мальчуган взял самое гнилое яблоко и швырнул его с такой силой, что попади оно в ведьму, лишило бы ее глаза или оставило хорошую шишку. Пять или шесть снарядов метили прямо в цель, однако пропали в огромной пасти дракона. Зверь проглотил порченый легкий завтрак и плотоядно присмотрелся к возможному деликатесу из семи мальчишек. Дети замерли, боясь вот также пропасть в бездонном желудке дракона. Тьма пустила пар из ноздрей и смельчаки взвыли.

- Я сейчас кому-то уши надеру! - поймала одного из детей (того, что так и стоял со спущенными штанами) Итиль.

Стайка бунтарей разбежалась. Взрослые же перестали шептаться. Ведь голодного зверя вряд ли цепи удержат. Пусть и ковал их сам мастер Гестий. Даже его работа прахом осыплется, если дракон решит поужинать прямо в замке. Потому и разошлись все по своим местам. Осталось лишь двое любопытных монахов, привезших бочки с вином во дворец. Они сидели на повозке, пока слуги разгружали ее и не сводили глаз с ведьмы и дракона. Пожилой монах слез с козлов и медленно, насколько ему позволяли старые ноги, пошел к месту привязи. Встал в десяти шагах от девушки и несколько минут глядел ей прямо в остекленевшие глаза.

"Близко! Настолько, что достаточно метнуть кинжал или звездочку в голову или глаз - и девчонка мертва!" - думал другой монах, оставшийся около повозки и медленно тянулся к оружию, спрятанному под накидкой. Он не видел, как сейчас лицо старшего друга бледнело, искажалось мукой, и через мгновение светлело от догадки, от надежды на что-то.

- Возвращаемся, брат, Шелтон! - потер переносицу старый монах, подозрительно быстро и по-молодецки прошагавший ровным, уверенным шагом обратно к повозке. Сел на свое место и подтолкнул собрата, чтобы скорее двигался. Шелтона такая перемена, учитывая недавнюю игру в хромого и несчастного, удивила. Не все охранники отреагировали на внезапное исцеление монаха. И пока они этим не заинтересовались, убийца хлестнул лошадей по крупам, торопя их.

Ветры прикасаются к сотням и миллионам людей. Сквозят из щелей, проникают в дома, подвалы. Они вездесущи. Путешествуя с ними можно за короткое время побывать в разных уголках мира, пересечь океан, побывать на кораблях, заглянуть даже в закрытый сундук. Но Тора цеплялась лишь за человеческие цели. Только вот нигде не находилось того самого - хоть отдаленного похожего, желанного и родного для нее человека.

Тора металась сквозняком меж людьми на земле, поднималась в самое небо и вновь вилась внизу. Сейчас она была ветрами. Точнее душа ее была вместе с ними. Она спокойно проплывала по небу, подталкивая облака к югу.

- Мама! - взывала дочь.

- Ищи... - звучал растворяющийся во времени голос матери, так и не давший подсказки о том, где именно искать утерянное дитя. С каждым днем общаться с ней становилось сложнее. Голос души растворялся среди голосов мира, и Тора с замиранием сердца ожидала того момента, когда мама больше не откликнется на ее зов.

- Тьма, - проронила ведающая. Она вдруг вспомнила о драконе. Зверь ведь наверняка мог помочь. Драконам мудрость и тайны мира достаются вместе с первым вдохом.

В темноте ночи босые маленькие ножки шли вдоль стен по камням, не боясь ссадин или острых осколков, которые могли их ранить. Они знали свой путь. Они шли к площади. Мальчик не боялся идти туда в темное время суток, когда, как говорят взрослые, ведьмы особенно сильны. Он давно перестал слушаться этих глупых взрослых. Ему очень хотелось взглянуть хоть глазком на ведьму. В отличие от остальных, он точно знал, что она не страшная, а наоборот -- очень добрая. Он нес ей подарок -- небольшой пряник, который спрятал еще в обед от своих братьев и сестер.

Оглянувшись по сторонам, убедившись, что стражники не смотрят в сторону площадки, где прикованы непокорные, ребенок юркой мышью выскользнул из тени домов и подошел к ведьме. Дракон, внезапно отреагировавший на движение, испугал малыша. Но ровно на пару мгновений, потому что мальчик посмотрел в огромные глаза и прочел в них вовсе не злость. Каким-то внутренним чутьем он понимал, что вреда ему не причинят. А потому смело перелез через хвост ящера, оградивший заключенную в кандалы, и прошел к девушке.

Она показалась ему бездушной. Мальчик протянул руку и провел ладошкой по щеке ведьмы. Она моргнула и широко открыла глаза, будто проснувшись от крепкого сна.

- Ну, здравствуй, Инфарио! - обратилась к гостю девушка, признав в босоногом мальчугане младшего сына Итиль.

Малыша совсем не смущал тот факт, что ведьма знает его имя. Так ребенка назвали в честь сказочного героя. Как только дедушка рассказывал истории о нем, мальчик переставал хныкать. Потому родители подумали, что имя рыцаря Инфарио, обхитрившего бесов и господ -- хорошее имя для сына.

Он присел напротив, скрестив ноги.

- Какое твое имя? - вот что больше его интересовало.

- Тора... - Ответила она.

- Странное имя. Тебя так мама называла?

- Нет. Мама называла меня Нейтория. - С горечью вспоминала ведьма.

- Красиво. И что это значит?

- Играющая с ветрами. - В один голос с драконом ответила Тора. Девушка кивнула зверю. - Это на древнем наречии хранителей истин - дакоров.

Мальчик улыбнулся. Его глаза засияли довольством и любопытством. Ему нравилось узнавать что-то новое, учиться чему-то. Он разительно отличался от своих сверстников и других детей, рожденных в семьях слуг. Наверное, многих высокородных отпрысков он тоже затмевал своей жаждой к знаниям, жизни, вечному поиску правды.

- Когда я пришел, ты спала? - спросил мальчик.

- Нет. Я летала. - Ответила девушка.

- Но ты же сидела здесь. - Не понимал ребенок.

- Мне снился сон, что я летаю. - Ответила ведьма, не став рассказывать о скитаниях своей души. - Тебе ведь тоже снятся интересные сны, Инфарио. Что тебе снилось, когда ты болел?

- Мне не снится ничего интересного. Я вижу битвы, когда сплю. Но иногда, ко мне приходят улыбчивые люди. А бывает, они плачут или пытаются меня задушить. Тогда я пытаюсь проснуться поскорее. Но еще приходит одна очень красивая девушка. Она ангел, наверное! И просыпаться мне не хочется. У нее светлые волосы и красивая улыбка. Она любит кататься на качели, привязанной к ветке дерева. Она поет красиво. - Рассказывал малыш о своем, пожалуй, единственном друге, да и то, пришедшем из мира грез.

- Когда-нибудь, ты встретишь этого ангела среди людей. Просто очень внимательно смотри вокруг, хорошо? - подмигнула ему Тора.

- Совсем забыл, ты же, кушать хочешь... Вот... - Он подал ей пряник.

Девушка хотела отказаться, но желудок громко заурчал, выдавая свои страдания на общий суд.

- Спасибо, - поблагодарила Тора.