Страница 28 из 57
- Когда-то, очень давно. Когда бог Харум еще был молод, а его родственные божества еще живы, на свете существовал отважный воин. Герой по имени Салем, прозванный Черным. - Повествуя, она подошла к капитану, аккуратно и ловко стащила с него камзол, рубаху и обработала рану, наложив на нее какие-то листья, а потом перебинтовала. Гай и возразить не успел, как с его ранами уже было покончено, и девушка вернулась к постели больного. - Салему покровительствовали ночи, потому он вел свои сражения после заката, когда обычные люди желали снов... Он очень хорошо видел в темноте. Говаривали, что этот дар он добыл в бою с великим оборотнем - вожаком и отцом всех оборотней - Ахаски. Отдав свое зрение Салему, он тогда стал верным спутником победителя. И вся стая оборотней верой и правдой служила Салему долгие годы.
Салем мог бы завоевать все страны не только на нашей части суши, но и другой. Он был неуязвим. По-крайней мере, такие легенды о нем слагали. Он пролил столько крови, что она не успевала впитываться в землю, а стервятники уже брезговали питаться мертвыми. Казалось, что эти птицы всюду следуют за Салемом, как и волки. Совсем скоро они заняли места рядом с троном - вороны тоже прислуживали воину потому, что он кормил их. Птицы и звери, люди, склоняли головы перед Слаемом... И Харум обеспокоился. Ведь если уж столько живых существ признало его силу, если уж сама Смерть благоволит ему и не отбирает его часов, а нарочно удлиняет бег песчинок, то неужто Салему суждено стать богом?
- А разве так можно - чтобы боги не знали о судьбах людей? - не понял Гай.
- То были дикие времена. А боги - те же создания Мира, как и люди. Им и самим не дано знать о собственной гибели. Смерть так же создана Миром... - отвечала колдунья. - И она не делает различий ни перед кем...
- То есть богов нет? - заинтересовался Этан.
- Для людей... Они есть для людей. Ведь вам сложно верить в то, чего вы не видите или не понимаете. Вы все наделяете своим подобием...
Этан было раскрыл рот, хотел обвинить ведьму в ереси... Но с ведьмой ли спорить?!
- Харум внимательно следил за Салемом. Все взгляды были прикованы к нему. И все больше в Харуме росло чувство недовольства. Как мог, этот светоносный бог допустить, чтобы в мир пришло новое темное и смертоносное божество? Вот и задумал Харум проверку устроить.
Когда завоевывать было уже нечего, Салем поддерживал мир в своей империи. Это тоже было нелегко, но он научился и на политическом поприще одерживать победы. Судил он праведно, докапывался до истины и никому не отказывал в праве самому найти правду. Салем верил в силу не только богачей, но и бедняков. А в крепость последних - вдвойне. Ведь только неуемная жажда к жизни позволяла им раз за разом восставать против горя, боли...
Но разве может воин сломать меч и отречься от всего? Салем скучал по своей стихии - по битве в час ночной. Потому в угоду себе, он устроил турниры, в которых и сам принимал участие. Правда, никто не мог победить Салема, и потому желающих побороться с правителем почти не осталось. Кроме одного, еще совсем зеленого молодца.
- Кого ты выбираешь себе в противники, мальчик? - спросили его Салем, когда парнишка вышел на поле.
Молодой человек в истрепанном костюме с ржавым, разболтанным мечом, окинул взглядом знатных воинов, да и вызвал на бой самого императора. Салем рассмеялся.
- Малыш, тебе еще жить и жить! - отказывался причинять боль такому слабому противнику Салем.
- На одном турнире жизнь ведь не заканчивается... - Сказал молодой человек.
Салем приказал выдать парнишке достойное оружие - красивый меч из его собственной оружейни: с рубинами да жемчужинами, с резьбой на лезвии. Но тот отказался принимать драгоценный дар, выйдя против умелого непобедимого воина с ржавым клинком. Правитель посмеялся, и спустился на арену, встав против мальчугана. Они танцевали по кругу, нанося шуточные удары. Мальчишка юрко проскальзывал у властелина под руками, и тому было очень сложно зацепить его. Салему казалось, что противник слишком хорошо его знает, проникает в его мысли и может предугадать каждое движение. А стоило мальцу выставить свой меч, защищаясь, и поймать удар на лезвие, как стало понятно: больше никаких игр не будет!
Ржавое оружие терпело атаки, хотя должно было давным-давно сломаться и разлететься кусками во все стороны, ранив своего хозяина. Зрители заворожено следили за боем, и чем дольше хилый ребенок держался на поле, тем больше уважения вызывал. По их мнению, если мальчишка смог продержаться первые три минуты, то он - неизвестный герой, о котором будут говорить, как минимум, несколько лет.
Неизвестно сколько еще мерились бы силой бойцы, но Салем выждал момент, когда противник немного расслабился и совершил нечто неожиданное, к чему раньше не опустился - коварно пнул под ноги мальца, заподозрив неладное. Парнишка упал, а правитель придавил его к земле сверху, обратив клинок прямо в грудь. Бог оскорбился.
- Дурачишь ты меня! - зашипел Салем. - Ты не простой смертный. Твои удары сильны, твой меч не так стар... Да и ты не ведаешь усталости.
- Хорошо. Давай биться честно! - согласился малец и предстал в своем истинном облике: золотые кудри рассыпались по плечам, глаза его горели синевой, а потрепанная одежда тут же стала сверкающими латами. Он отвел наставленный на него меч, оттолкнул Салема с такой силой, что воин разбил спиной камень, на который упал. У зрителей перехватило дыхание.
- Так-то лучше! - оскалился Салем. - Богу не к лицу ложь! Не находишь? Давай посмотрим, кто из нас сильнее!
- Давай. Если ты проиграешь, то не сможешь переродиться вновь! - согласился Харум.
- Тогда и ты... если проиграешь. А иначе не честно. Что еще взять с бога? - хмыкнул Салем.
Мечи снова схлестнулись. Бог также не умел уступать, как и его смертный противник. Салем орудовал мечом и сосредоточился только на цели. Все остальное вокруг - мир, боль, усталость - перестали существовать. Правитель не мог остановиться. Он давно хотел проверить, устоит ли в схватке с богом.
Бой их длился три дня и три ночи. Хлыстали дожди по щекам, слепило солнце, а отступать никто не хотел. Зрители давно разошлись, оставив их. Лишь летописцы следили за битвой, да сама Смерть. Но на чьей стороне была она - не ведомо.
На четвертый день настал переломный момент - Салем лишился руки. А когда Бог отнял у него и ногу... Человек продолжал драться - сидя, лежа, перекатываясь, истекая кровью. Долго это длиться не могло.
- Сдавайся! - приказал Харум. - Живым существам свойственно уступать. В отступлении нет ничего позорного. Я подарю тебе легкую смерть, исполню одно желание.
- Нет!
- Твоя воля! - покачал головой бог. Перед смертью, он шепнул что-то Салему... Потом разрубил поверженного на две части...
В полной тишине Тора зевнула и попробовала притвориться, будто уснула. Но и Этана, и Гая терзало любопытство. Только принц, в отличие от капитана, мог позволить себе капризно потребовать продолжения истории.
- Что Бог сказал Салему?
- Откуда мне знать... - вдруг выдала коварная сказочница. - Меня тогда еще и на свете не было.
- Ты же ведающая! - подловил ее Этан. - Ты все знаешь.
Тора рассмеялась. Сколько раз ей приходилось повторять, что она не ведьма, и вот, наконец, добилась своего.
- Он напомнил, что жизнь не заканчивается в первом бою... И сказал, что отныне Салем будет разделен, и что никогда не встретится со своей второй половиной... Так Харум избавил мир от темного бога. Уж не ведомо, кем там было предначертано стать Салему, однако Мир вернул его себе. Сила Салема и его слабость вновь и вновь рождались, но в облике других людей. Веками они не могли соединиться - Салему было отказано в целостности. Потому одна его сильная часть появлялась в одной стране, вторая, заключающая в себе самые светлые и нежные человеческие чувства -- в другой. Они никак не могли соединиться. Но с каждым столетием все ближе и ближе они становились. Кто знает, возможно, скоро в наш мир вернется Салем Черный. Возможно, он будет един. И он изменит все. Вновь завоюет страны нашей части суши, примирит народы, и после войн наступит славное затишье... А богам придется смириться с его возвращением и потеснится. Потому как в царство людское придет сильный и мудрый правитель. И может быть поединок Харума и Салема состоится вновь.