Владычица ветров

   Сказки колдуньи действовали на мужчин, как на любых нормальных детей - Тору слушали внимательно и с интересом. А некоторые, как полагается, под интересные истории и мелодичный голос смотрели сны. Дир не ворочался, а сладко спал.

   - Странная сказка, - зевал Этан.

   - Она еще не заканчивается, принц. И ты, и твой брат -- части этой сказки. - Намекнула девушка. Гай чуть было не подавился смешком.

   - Что ты хочешь сказать? - Этан боролся с сонливостью.

   - Ничего, принц. Спи! - отмахнулась ведьма, прислонив голову на краю ложе. Она быстро уснула на полу между своими хозяевами. Этан, пусть и раздираемый любопытством, не смог сопротивляться сну.

   Часть 12.

   Звезды... Они оказались очень озорными существами, и иногда так выплясывали, что вся карта ночного неба напоминала хихикающую морду, какого-то юродивого или же, наоборот, очень аппетитную фигуру обнаженной танцовщицы. Во всяком случае, отцу Мартису звезды показывали плясунью, манящую его в свои объятья. Имел бы монах крылья - подлетел бы и ущипнул ее за зад. Но как бы он ни пытался подпрыгнуть к ней, подлый Шелтон ловил его за рясу и тащил обратно, подальше от края крыши.

   - Одумайся, отец, как же твоя паства? - приговаривал наемник.

   - А мы и им нальем, чтобы они стали легкими и полетели, - размахивал руками Мартис.

   - Летающие овцы... - оценил перспективу собутыльник. - Хорошо, что не парящие кабаны или коровы. А то весь мир бы загадили.

   - Э, брат Шелтон, да ты пьян! - услышав его речи, монах даже осмотрел его, но диагноз поставил другой. - До летающих коров мы еще с тобой оба не допились.

   И он подсунул товарищу плетеный кувшин, наполовину полный крепкого вина. Оба мужчины сделали по солидному глотку, чтобы ускорить процесс встречи с крылатыми тварями. Однако вместо парящих животных, они встретились с братом Пелином.

   - Ой! - взмахнул руками Мартис, и трижды сплюнул, чтобы отогнать нечисть. Правда попал почему-то в лицо Пелину. Наверное, монах углядел в нем демона. Пелин притворился будто это изгоняющий жест и на всякий случай поблагодарил за уничтожение чужеродного духа, а потом сообщил, что в монастыре прибавление, и принесло оно дурные вести. Пьяницы о дурном в такой замечательный вечер слышать не хотели. Они еще дважды плюнули в Пелина и откровенно послали в бездну.

   - Там Зюльк. Раненый. Говорит, весь клан перебили! - выпалил сердитый посланник.

   Окаменевшее когда-то сердце Шелтона, холодным булыжником упало куда-то вниз, желая скатиться в пятки. Помедлив минуту, дождавшись, когда спиртовые пары покинут мозг и способность мыслить вернется, наемник поднялся, залез в окно, и быстрым шагом направился к винтовой лестнице, ведущей внутрь монастыря. Торопливая и уверенная поступь Мартиса слышалась позади, прислушиваясь к ней и к отборной ругани святого отца, Шелтон не мог поверить, что этот человек несколько мгновений назад был пьян в стельку и собирался летать вместе с крылатыми коровами.

   Бывшего главаря они обнаружили в кабинете настоятеля. Тот как раз потчевал гостя какими-то настойками, а другие монахи перевязывали раны Трехпалого.

   - Этот королевский ублюдок уничтожил все! Утром головы наших парней будут висеть на колах на площади! - орал не своим голосом Зюльк, мешая спиртное с лечебными травами и брызжа слюной в лица окружающих. Настоятель в очередной раз оттер с рясы "изъявления возмущения" и попробовал отобрать бутылку с алкоголем у гостя. Но тот вцепился в нее зубами и продолжал орать уже более приглушенно. Выплюнуть горлышко бутылки ему все же пришлось, иначе бы ее затолкали в самое горло, так как Шелтон, под впечатлением от его слов и все еще в легком опьянении не рассчитал силы, когда схватил бывшего главаря за грудки и стал трясти. Сейчас никто и ничто не стояло между ними: ни сословия, ни правила ныне исчезнувшего общества, ни его представители.

   - Как все? Как ты допустил такое!!!

   - Они знали о тайных ходах. Они прошли везде! Этот чертов наследник! - потом одурманенный пережитым и спиртным Зюльк замер, его скудный мозг подкинул ему идею на кого свалить всю вину за гибель клана. - Надо было сразу прикончить ведьму, и тебя с ней, и тогда этот ублюдок не добрался бы до нас. Голову даю на отсечение - это ты сдал нас, из-за своего племянника. А между прочим, это он его пришил, и ведьма помогла! Ничего... эта тварь сдохнет к утру!

   - Я тут причем? - не понял Шелтон.

   - Ты ведь единственный выжил. Ты ушел за несколько часов до облавы! Что тебе мешало пойти и сдать нас из-за того, что мы твоего парня на дело в замок отправили...

   Шелтон моментально вышел из себя и вознамерился добить бывшего главаря. Монахи тут же бросились их разнимать.

   - Прикуси свой гнилой язык! - сквозь зубы говорил наемник. - Я ни разу не нарушил кодекс! Ни разу в жизни!

   - Да? - сощурил глазенки Зюльк. - Тогда выполни последний пункт! Отними две жизни в обмен на упокоение сотни душ...

   Даже прибывая в своем лихом от вина состоянии, Шелтон разглядел совершенное помешательство в лице Трехпалого главаря. Скрипнув зубами, он выпустил Зюлька из рук.

   - Пока ведьма жива, мальчишка будет неуязвим.

   - А ты прикончи ее! - внезапно оживился Зюльк. Его глаза блестели, как у змея. Он даже нож протянул Шелтону, предлагая вот прямо сейчас бросить все и пойти убивать колдунью. - Отомсти за свою родню. У тебя же кроме племянника никого не оставалось. А теперь и племянника нет... И клана нет... Они лишили тебя всего!

   - Коли не прекратишь нести эту ересь, я тебе язык и впрямь вырву! - пригрозил настоятель, устав терпеть разговоры о мести. Святой Олов не поощрял это неблаговидное дело, а значит и в монастыре считали греховным.

   Однако Шелтон уже всерьез размышлял об исполнении последнего долга перед общиной Теней и Крыс. Больше всего в своей никчемной жизни он ценил остатки родни, пусть сам же от них и отрекся, но со стороны, из темноты и мрака старался приглядывать за сестрой, ее семейством. А когда та умерла, стоял у ее могилы и клятвенно обещал беречь племянника. Выходит, не сберег. Зря он притащил мальчишку с собой в клан. Надо было отдать его какой-нибудь семейной паре крестьян. Да кто б только взял? Выходит, что не только принц виновен в смерти парня, и не Зюльк, а он сам - предоставивший парню такую убогую судьбу.

   Проклиная себя за смерти тех, кто был ему дорог, наемник развернулся с твердым намерением вершить свое собственное правосудие, ради которого ему придется убить девушку... вряд ли имеющую хоть какой-то грех за душой.

   - Месть - плохой поводырь! - остановил его Мартис, ухватив сухими тонкими, но очень сильными пальцами за локоть. - У тебя, все же, кое-что осталось. Твоя собственная жизнь!

   - У меня нет поводыря. А вот товарищ бы не помешал. - Посмотрел на него Шелтон.

   - В любой час, в любую минуту, я готов выслушать тебя. Но идти против колдовства, и вот так, с горяча - дурость! Ты всего лишь лист на ветру, друг мой. Не допусти, чтобы ветер, который несет тебя, превратился в ураган, сметающий все и всех на своем пути!

   - Мне все равно! - гордо ответил монаху наемник.

   - Друг мой, подумай хорошенько. Все мы, приходя в Цитадель, становясь крысами или тенями, знали на какой риск идем. И то, что произошло, рано или поздно все равно случилось бы. Поверь. Твоей вины нет, и нет надобности мстить... У тебя есть шанс просто начать жить заново. С чистого листа!

   Но наемник уперто считал, что смысла в его собственной жизни нет, если потеряно абсолютно все. И отправился коротким путем к замку на вершине скал.

   Шелтон бежал по лесу, как дикий волк. Сцепив зубы, он глядел вперед, и на мгновение позволил себе мысль, что отбери он власть у этого идиота Зюлька, хлещущего монастырскую брагу, и клан бы выстоял, новички не погибли бы бессмысленно, а Ночные крысы, Тени жили и процветали. Но ведь нельзя заглядывать в будущее. А вдруг и его правление закончилось бы смертями? Как бы тогда он чувствовал себя?