Страница 25 из 57
Шелтона пропустили без лишних вопросов за стены монастыря. В обители Святого Олова служило множество раскаявшихся грешников, подобных Мартису. Кстати, сам монах в данный момент замаливал грехи... в погребе.
- Молишься, брат Мартис? - поймал его над снятием пробы с очередной бочки Шелтон.
Монах замер с кружкой у рта, опасаясь, что его маленькую тайну рассекретили. Но, опознав голос, усмехнулся.
- Конечно! - отозвался Мартис. - Да будет этот урожай, по твоей воле, о Святой Олов, целебным! - воздел он мольбы и повернулся к нему, весело и добродушно улыбнувшись. - К тому же, я причащаюсь! И тебе стоило бы! А то уж больно у тебя морда кислая.
И он протянул гостю свою кружку. Шелтон, не размышляя, ухватился за нее. Что ждало его в ближайшем будущем? Забытье в вине? А потом смерть от клинка собственных соратников, если главарю больше не захочется возвращать спесивого и слишком умного старика? Или же принятие сана, если сам Шелтон не захочет возвращаться к прежнему ремеслу и пожелает сохранить свою шкуру?
Во всяком случае, сейчас он хотел только одного - напиться!
Город, раскинувшийся у подножия замка, охватила ночь. Слабый свет факелов не освещал притаившихся теней, только помогал им укрепиться на своих позициях. Но если особо внимательный прохожий, этим поздним вечером избрал бы для прогулок площадь близ старинной часовни, то увидел бы, что тени здесь не бесплотны. Более того - они принесли с собой оружие и чего-то ждали. Впрочем, любопытных городских не было. Все жители предпочли укрыться в домах и плотнее закрыть засовы на дверях, да затворить окна.
Слабый солнечный зайчик, пущенный от металла, скользнул в темный провал между тканевой лавкой и цирюльней. Тени еле заметно шевельнулись.
- Два отряда разместились под землей. Гвардейцы окружают часовню. - Доложил Гай шепотом. - Конечно, там не все.
- Не важно. - Хмыкнул принц, за спиной которого стояло человек десять из личной гвардии. - Чтоб с утра была объявлена облава. Их можно найти по отличительному шраму на шее. Вот этому...
Дир передал своему охраннику кусок кожи с опознавательным знаком.
- Вот Вансир передал.
Гай брезгливо взял человеческие останки, швырнул их одному из гвардейцев. Тот поймал кожу, но тут же уронил, когда сообразил, что конкретно попало ему в руки. Принц и его товарищ сопроводили это поверхностными взглядами и вернулись к наблюдению за цитаделью теневых воинов.
- Где добыл карты подземных шахт? - спросил Дир, ожидая сигнала от лазутчиков, засланных для проникновения в цитадель убийц.
- Я же не просто так занимаю свой пост! - лукаво усмехнулся Гай. Принц итак прекрасно знал это. Капитан был проверенным временем и битвами сторонником, в какой-то степени даже другом. Но Дир и его держал на расстоянии, ведь никогда не знаешь, чей нож окажется длиннее - вражеский или друга.
Из единственного окна смотровой башни за часовней полетело мертвое тело. И не понятно кому оно принадлежало: убийце клана или же шпиону.
- Сигнал? - дернул бровью Гай.
- Нечего ждать! - зарычал Дир.
Бойцы ворвались в здание, взломав секретные и парадные двери. Они продвигались аккуратно, стараясь не задеть ловушек. Теневая цитадель полнилась не только убийцами, но и мастерами на всякие хитрости, которые сразу же сработали. В них угодило двое нерасторопных стражников их дружины Этана. Один провалился под пол, в разверзнувшуюся пасть огромного стального капкана. Хотя скорее то была яма с копьями на дне. Рассматривать Диру было некогда.
Другого укусил комар-дротик, с измазанным ядом жалом. Хозяева дома прознали о проникновении в свое логово, и сейчас во всеоружии выпрыгивали из щелей, потайных ходов. Их удары сыпались градом на головы захватчиков, отрезая уши, нос, раскраивая черепа. Тем, кто оставался цел, приходилось двигаться молниеносно, отбиваться с яростью зверя, убивать и разить раньше, чем это делали враги. Чтобы пробиться вперед, нужно было работать мечом, как мельница лопастями. Так поступали Дир и Гай, спиной к спине прорываясь, рубя врага, защищая друг друга от нападений. Убийца, вставший перед принцем, получил удар лезвием прямо по шее. Меч не срубил голову, и она не покатилась с плеч, но накренилась, страшно оголив кости. Его высочество пошел дальше, не останавливаясь на том, чтобы ранить или убить пару-тройку наемников. Некоторые сбежали в подвалы, надеясь скрыться в подземных тоннелях. Но там беглецов поджидали отряды черной гвардии - самые отчаянные и сильные мерзавцы, не подвластные смерти. Они никого не пропустили, и уже через часы безумного и, для некоторых, великого боя, подсчитывали жертвы, среди которых были и свои бойцы.
Командиры поймали главаря наемных убийц. Впрочем, он не собирался так низко падать, и опускаться к побегу, когда всех его подопечных уничтожали. Его честь была куда выше низменных инстинктов. Он хотел лично взглянуть в лицо карателям. Однако кое-чего ему не доставало - было бы у него хоть чуточку больше разума и мудрости, он бы нашел способ элегантно и незаметно покинуть цитадель, пользуясь многочисленными маскировочными средствами, созданными в здешних лабораториях. К сожалению, Зюльк Трехпалый не располагал такой острой смекалкой. Его нож был куда острее ума. Потому главаря застали в зале совета, как короля на троне осажденного государства.
- Встать! - приказал его высочество, весь покрытый кровью погибших соратников и подчиненных Зюлька. Теперь пришла очередь главаря платить по счетам.
Трехпалый и не подумал подчиниться. Тогда по велению принца надменного пленника сбросили к ногам наследника, пинком, опрокинув вместе с креслом. Зюльк оказался ниц, разбив нос при падении. Униженный, он не считал себя пораженным и собирался закончить порученное его обществу дело саморучно. Просто выжидал момент.
- Кто оплатил миссию? - начал допрос его высочество.
- Какую? - наивно уточнил главарь.
- Которую выполняли эти...
На пол к главарю пали окровавленные, обезображенные головы тех мальчишек, которых он отправил на задание. Среди них была и голова, принадлежавшая когда-то племяннику Шелтона. Зюльк еще подумал, что старый зазнайка слишком рано покинул цитадель и, мог оказаться предателем...
- Они выполняли много чего. - Плевал кровью главарь.
- Значит, ты, как их предводитель понесешь наказание за все дела! Вансира сюда. Ему понравится! - окликнул капитана Дир.
- К утру мы узнаем все имена. - Оценил устойчивость к боли и степень закалки будущего подопытного палача Гай. Мужчина вышел в коридор, отдать приказ.
При упоминании имени штатного изувера все воины без исключения дрогнули. Небольшое изменение в состоянии захватчиков было тем самым подходящим моментом, который представился Зюльку. Трехпалый вытащил из тайного карманчика, пришитого к рукаву, пузырек. Бросил его на пол и придавил сапогом. Затаил дыхание до того, как ядовитые пары поднялись в воздух. Паника взбудоражила непоколебимых воинов. Серый дым влиял на сознание, вызывая галлюцинации у каждого, кто сделал хоть один глоток. Гвардейцы и бойцы принца, находившиеся в помещении, очень быстро перестали различать иллюзию и реальность. Появилось несколько жертв, когда один воин (тот, что столкнул Зюлька с его трона), услышав хруст стекла, решил узнать, что послужило причиной звука и заодно отпустить затрещину плененному. Главарь убийц показался ему клыкастым демоном с провалами вместо глаз. Обезумев, воин бросился с мечом на Трехпалого, тот увернулся, перекатившись по полу, ближе к другому бойцу. Обращенный против демонов меч нащупал еще две жертвы, правда, оказавшиеся своими - лезвие вошло в живот гвардейца, а бросившийся защищать напарника пал с раной в шее. Прежде чем карающий меч обратился против самого принца, его высочество вырубил собственного подчиненного одним ударом в висок. Беда была лишь в том, что сам Дир тоже плохо ориентировался в реальности, поэтому не заметил, как Зюльк поднялся, быстро перебежал ему за спину. А вот укол иглы в шее принц спутать ни с чем не мог, хотя через несколько часов он стал казаться ему укусом огромного красноглазого шмеля. Впрочем, мерзкого жука его высочество постарался наказать за этот дерзкий поступок - быстро освободил нож из-за пояса и метнул его в кусачее создание. А то лишилось крыла...