Владычица ветров

   - Тогда я не хотел тебя убить! - выпалил зеленоглазый, усугубив собственное положение.

   - Значит, то, что ты сейчас желаешь мне смерти, ты не отрицаешь... Отлично! Правда - это всегда хорошо!

   Они кричали и спорили бы без конца. А Тора стояла бы в стороне и обзаводилась головными болями... Однако решила взять решение братской проблемы в собственные руки и медленно подошла ближе, потянулась пальцами к перевязи. Она не просто коснулась ее, а игриво дернула, словно струну. И тут же ее, мужчин разбросало по сторонам. Принцы ударились об стены, Тора ушибла спину, рухнув на каменный пол. Этан и Дир моргали и хватались за животы, позабыв обо всем на свете. Они сосредоточились лишь на дикой и резкой боли.

   - Что ты сделала? - сцедил сквозь стиснутые зубы сероглазый.

   - Больно? - насмешливо уточнила Тора, смеясь и поднимаясь на колени после падения. Стражники и Гай, несколько озадаченные, вывалились в коридор. - Оставь брата. Он не причастен к отравлению. Он вообще не переживет тебя... если ты умрешь, конечно. - Задумчиво протянула она. - У вас одна жизнь и одна смерть на двоих. Не ускоряйте ее.

   Принцы заскрежетали зубами. Сейчас они оба были солидарны в своих желаниях - отлупить эту чокнутую ведьму!

   - Ты снова забываешься! - злился Дир.

   - Может быть, - кивала девушка. - Но он все равно не виновен. Убийца хотел избавиться и от меня, а разве Этан сделал бы такое? Ты же сам говорил, что он слишком дорожит мной...

   Этан впервые покраснел, уставившись на брата.

   - Достаточно! - рявкнул Дир, ощущения в центре живота до сих пор были ноющими и неприятными, тошнило, и настроение оттого портилось немилосердно. - Уводи этого в подвал. Допрашивай! А ты... - отдав приказ Гаю, Дир обернулся к брату... Столько всего ему хотелось высказать.

   - Еще ничего не доказано! - ухмыльнулся тот.

   Часть 10.

   Ко всякой профессии нужно иметь призвание. Даже, чтобы стать палачом это необходимо. И такой необходимый человек в армии принца Дира был. Он изо дня в день совершенствовал навыки, тренируясь на заключенных, принося им легкую, медлительную и очень медленную смерти. Его боялись даже бойцы Гая - черная гвардия. Устрашающий всех палач имел отдельный от прочих лежак, и сдавал свои приспособления пыток лично командиру... перед сном. И надо было видеть, с какой брезгливостью тот принимал инструменты.

   Но сегодня палачу позволили немного поиграть. Таких игр никто не мог выдержать. Даже уши и глаза его высочества, в принципе, привыкшего к подобным вещам во дворце отца, невольно отказывались воспринимать действительность. Дир предпочел держаться подальше от места пыток.

   - И где твоя игрушка? Отпустил? - ожидая информации, Гай прогуливался по маленькому кабинету, меряя шагами пол.

   Принц сидел в кресле, закинув ноги на стол. Он успел переодеться, запастись продуктами и даже поесть. Сейчас же, смотрел в потолок, размышляя о том, действительно ли брат причастен к неудачному отравлению, и что делать, если правда выльется наружу. Ему не хотелось ссориться из-за этого с матерью. Хотя, какой вес имело ее слово против слова отца, наверняка, ставшего бы на сторону Дира? Привкус семейной ссоры с его и ее величествами вызывал тошноту. Как правило, семейные ссоры королевских семей - это казни, предательства и заговоры.

   - О чем ты? - отвлекся, не расслышав вопроса, он.

   - Я говорю о девчонке. - Напомнил Гай. - На моей памяти это впервые, когда вы с Этаном ссоритесь из-за женщины. И впервые ты, принц, проявляешь такой ожесточенный интерес к бабе, еще и ниже баронессы. Ты вообще к ним относишься... я к кобылам на рыночной площади и то больше интереса у тебя видел. Так что изменилось?

   - Она строптива. - Прервал его Дир. - А что делают со строптивыми лошадьми? Усмиряют. Объезжают.

   - И когда она перестанет тебя забавлять, ты... Отдашь другому хозяину? Или отдашь мяснику?

   - Могу задать схожий вопрос. С чего такое внимание к моей рабыне? Хочешь ее получить? Становись в очередь. Моему брату она нужна в любом виде и состоянии. Он уже трижды умолял меня отдать ее. И мне интересно, станет ли он на колени, ради достижения цели... Интересно, что если, моим отравлением он хотел вернуть себе Тору, лишь бы не унижаться...

   В распахнутую дверь прошел палач. Забрызганный кровью, он вытирал руки о кожаный передник. Среди людей ходили слухи, что вместо ткани он использовал вовсе не звериную шкуру, а скорее человечью...

   Глаза изувера на службе горели от удовольствия, которое заставило мужчин брезгливо скривиться.

   - Кто? - сразу спросил принц.

   - Профессионалы. Местные. Изволите спросить о месторасположении их штаба? - усмехнулся кривым ртом палач.

   - А ты и это узнал? - поразился Гай.

   - Даже если бы они были немыми, Вансир выбил бы из них признание. - Хмыкнул принц. - Собирай отряд. Проведаем местных убийц.

   Обычно тихая цитадель просто содрогалась от ярости. Шелтон бесновался в полумраке зала заседаний, обнаружив, что его проблемного племянника нет в доме, и даже в келье логова.

   - Кому только в голову пришло, отправить его туда? Вы хоть понимаете, что на задание послали сопляков, которые и не смыслят в тактике, которых поймают за считанные секунды... Малейший промах и... - Свирепствовал Шелтон, швыряя со столов кружки и все, что только попадалось под руку. Он предполагал, что новобранцы, пробравшись в замок, вряд ли ушли восвояси с чистой совестью, исполнив назначение. Привычки бывших воришек еще не были окончательно уничтожены постоянными проверками и тренировками. А значит, парни, наверняка, отправятся потрошить казну, а потом на общей волне эйфории, забыв об осторожности, непременно попадутся в руки стражников... И вместе с ними племянничек...

   - Если с ним что-то случится... - зарычал Шелтон, на мгновение забывшись.

   - Гибнут - слабые. - Выдал один из стариков. Убийцы не признавали кровных уз... Все, кроме Шелтона...

   - Сильные вернутся и пополнят наши ряды! - говорил глава. - Если твой племянник силен - он вернется.

   Шелтон взбесился окончательно. Он бросился на главаря, ухватил его за воротник и принялся трясти, в надежде, что тараканы, заселившие его голову, разбегутся от испуга. Но те прочно держались зубами за остатки мозгов.

   - Да их научить сперва надо, а потом уже на задания выпускать! - сквозь зубы рычал Шелтон. - Как вы-то этого не понимаете???

   В глазах главаря не было намека на понимание. Он незаметно вытащил нож, направив его лезвие в пах зарвавшемуся бойцу.

   - Ты нарушаешь устав! Убийца - беспристрастен! - напомнили Шелтону.

   Он разжал пальцы, медленно отошел от главаря. Хотя руки чесались разгромить еще что-нибудь и разбить наглую невыразительную морду вышестоящего. На пару секунд он подумал, а не устроить ли переворот: свергнуть одним ударом в сердце этого мерзкого типа? И он было потянулся, чтобы снять с тонкой косы монету, затерявшуюся в копне волос, да метнуть прямо промеж бровей главарю древний символ продажности. Ну или, поступил бы так: честно вызвал на поединок, сначала бросив свою монету на стол, а нож - чуть в сторону от уха главаря...

   - Покинь цитадель сегодня. Считай, что тебя выслали. - Заявил главарь, быстрый на расправу. Несмотря на вспыльчивость, он не слыл идиотом, и обо всех намерениях старого убийцы догадался. Потому и сам потянулся к рукояти ножа. Остальные напряглись.

   Этой ночью власть в цитадели теневых убийц могла поменяться. За Шелтоном многие пошли бы, свергни он старых дураков. Вот только самого его посетила отрезвляющая мысль: надобно ли ему такое бремя - менять порядки?

   Гордый убийца плюнул под ноги главарю и в тот же час исчез из штаба подземными ходами, выбравшись на свежий воздух на окраине города. Там он свернул на тропу, ведущую в гущу леса, где высился великолепный белокаменный монастырь святого Олова. Святой славился, как скиталец, наблюдавший за миром людей, но сохраняющий дистанцию. Конечно, ему было трудно удерживать нейтралитет, когда он пил чудодейственное монастырское вино... По сей день этот напиток исцелял умы и сердца, и его, как прежде, варили монахи из разных трав и отборного винограда. Шелтон примчался сюда именно за исцелением. То есть за вином. Удивительно быстро за один только год все ценности убийцы обесценились, и он пришел в обитель к святому отцу Мартису, чтобы тот помог ему найти новую опору в жизни, ведь возвращаться в опостылевший мир наемников с их идиотскими правилами и отупевшими главарями, казалось, бессмысленной тратой жизни. Отец Мартис тоже когда-то шел по тропе смертоносной крысы, и также разочаровался в прелести своей профессии. Шелтону он пророчил подобное. Но тогда молодой убийца смеялся в лицо смиренному монаху. А вот сейчас было совсем не до смеха.