Страница 21 из 57
- Но очень живучее! - вновь вставил свое словцо Хром.
- Понял, понял! - отмахивался от них Корки.
Вожак глубоко вдохнул и выдохнул. Слова старика образумили парня... кажется. Но о Торе он продолжал думать, как о маленьком волчонке, попавшем в капкан. Впрочем, он сам бы собственными зубами вырвал горло охотнику, поймавшему члена его стаи.
- Кстати! - посмотрев на Корки, Альф внезапно вспомнил, что хотел кое о чем с ним переговорить. И сейчас, при поддержке деда Хрома, самый раз провести беседу. - Ты б меньше на человечьих баб заглядывался!
Парень всадил нож в тело горного козла от досады. Дед Хром вперил в него недовольный взгляд, мол, все у парня не как у нормальных оборотней. Нельзя же всю жизнь одиноким волком выть! Корки слышал это уже раз двести. Вот только от вожака не ожидал такого подвоха.
- Так всех же наших разобрали... - пробормотал он.
- Ты б по городам шлялся меньше и надирался в хлам, того глядишь, и успел бы себе кого-то выбрать. - Упрекал его вожак, уже выходя из избы. На пороге, перебросив на плечо тушку, Альф оглянулся. - И не вздумай охотиться в дальнем лесу, что к Безмолвному Шабалу ближе! Там уже пятеро наших пропало. Сегодня еще раз всем напомню.
- Я и не собирался. - Соврал Корки.
Альф вышел, притворил за собой двери... И снова заглянул, чтобы пригрозить пальцем, и сказать:
- Не смей ослушаться!
В замковой кухне суетились поварихи, поварята бегали туда-сюда, как маленькие крыски. Они хотели бы съесть и перепробовать все, что только будет подано на стол хозяевам, но знали о запрете. Впрочем, это не мешало им пару раз надкусить то или другое блюдо. Конечно, их тут же ловили на горячем и жестоко били по ушам. Мальчишки хныкали от злости и обиды, пинали всякую мелочь, лежащую на полу (коробки, ящики), однако исполняли свои обязанности, так как могли получить еще более страшное наказание.
- Вино! - потребовала Тора, заглянув на кухню по поручению своего господина.
Итиль замялась, передавая кувшин, и вручив его девушке, так и осталась держать с другой стороны. Женщина сегодня выглядела очень подавленной.
- Говори, - потребовала ведающая.
- С моим младшим беда... - шепотом начала Итиль, посматривая, чтоб никто не подслушивал.
Жестом руки, Тора остановила ее. Девушка ненадолго прикрыла веки и увидела толстощекого мальчика в испарине, кашляющего без остановки, даже харкающего кровью. Она опустила плечи. У этой женщины больше не было выхода - только обратиться к ведьме. Когда мать не может найти выхода, она обратится даже к нечисти ради спасения своего дитя, собой пожертвует...
- Я приду. Ночью. - Пообещала Тора, тоже осмотревшись по сторонам. Чтобы не видеть слез благодарности, которые Итиль обязательно попыталась бы скрыть, она пошла к двери. Другие служанки не прекращали сплетничать, но боязливо отступили в стороны. А ведьма, гордо вскинув голову, прошла между ними. Вот только за дверями трапезной снова ссутулилась, увидев лица мужчин, которым обязана по какому-то неписанному закону прислуживать.
В большом зале сегодня обедали лишь трое за длинным столом. В одном углу сидел Этан, в другом - Дир, а в середине, между двумя воинственными стихиями, расположился Гай, словно дополнительная черта обороны. Его спасало только значительное расстояние от этих двух враждебных созданий.
Пока трапеза проходила спокойно, вилки и ножи чинно оставались в руках мужчин, не летали на манер кинжалов, не использовались в качестве орудия пыток. Но в воздухе уже ощущались грозовые раскаты гнева. Этан то и дело посматривал на брата, придумывая к чему бы придраться. Дир также сверлил родственника глазами. Лишь капитан уставился в тарелку, и пилил ножиком кусок мяса.
Тора замерла, осознав, что ей предстоит сыграть роль причины раздора, ведь оба мужчины сразу уставились на нее. Избежать сей судьбы не представлялось ни малейшей возможности: развернись она в другую сторону, уйди обратно на кухню - получит взбучку от хозяина. Останется в зале - ее порвут на части, как игрушку.
"Будь, что будет!" - выдохнула она.
Так что, едва переставляя ноги, она подошла к своему хозяину. Тот подставил кубок, и он быстро наполнился до половины...
- Сначала принято наполнять кубок гостеприимного хозяина!!! - сладко улыбнулся Этан, подзывая к себе ведающую.
Дир хищно сощурил глаза. Выпрямил руку, не позволив девушке двинуться вперед. Тора огляделась. Прислуживать больше было некому - сегодня из служанок не допустили в зал никого, кроме ведающей. Потому девушки и топтались в кухне, презирая и ненавидя проклятую ведьму. Поварята приносили блюда и уносили, а вот напиток был только в руках Торы. Гай с трудом проглотил кусок птицы, сообразив, какое представление сейчас разыграется. И участником этого действа он становиться не хотел...
Девушка шагнула к Этану.
- Стоять! - рявкнул Дир. - Дорогой брат, хочу напомнить тебе, что она - моя собственность. Позови к себе другую служанку!
И он продолжил трапезу, в то время как Этан готовился довести начатое до ссоры. Причина будущей междоусобной войны, замерла с кувшином в руках, и, судя по лицу, старалась удержать свой гордый нрав в узде. Гаю было интересно, насколько ее хватит, и сколько терпения осталось у Дира.
- Они все заняты. Я думаю, ты ведь поделишься с родным братом... - Спокойно говорил Этан, ковыряя вилкой еду. Задолго до трапезы он намеренно приказал отослать всех девок подальше от зала.
- Даже не подумаю! - тихо сказал на другом конце стола эгоист, забросив в рот мясо, и протянул кубок к Торе, чтобы та снова подлила вина. Стоило плеснуть немного напитка, как Этан вскипел. Он резко встал, опрокинув кресло. От этого раздался жуткий гул, эхом отразившийся от стен пустой комнаты. Диру он не помешал. Брат оставался на своем месте, спокойно трапезничая.
- Ты врываешься в мои владения, отбираешь у меня... - вспылил Этан.
- Ты сам сказал: "Бери, если догонишь"! - отвечал ему брат. - Я ведь догнал!
Гай сначала следил за высочествами, а потом быстро утратил интерес и уставился на еду в своей тарелке. Вот только кусок в горло не лез, когда вокруг разгорался скандал.
- Я хочу ее обратно! - капризным ребенком показался взрослый мужчина, наследник престола. Ему оставалось еще топнуть ногой.
- Продолжай хотеть! - щедро позволил другой наследник.
- Господа, Вам не кажется, что... - хотел усовестить их Гай, напомнить о королевской чести и прочем, являвшемся для мужчин явно пустым звуком.
- Не кажется! - вскрикнул Этан, Дир обошелся лишь полным негодования взглядом.
- Гай прав, зачем нам ссориться по мелочам? - Внезапно проявил благоразумие Дир. - Выберем более серьезный повод! Отсутствие чести, к примеру! Проиграл, так прими это!
Этан покраснел от злости. Казалось, что пара секунд и он, как в детстве бросится на брата с кулаками. И не важно, что ради этого придется оббежать огромный, длинный стол!
Однако резкий звук кувшина, с грохотом поставленного на столешницу, погасил ссору в ее зачатке. Сосуд чудом сохранил целостность, а мужчины спокойствие.
- Я б вам обоим яда подсыпала в ваше вино! Ну не дураки ли??? - спросила она у капитана, который чуть было не кивнул, но вовремя опомнился. Этан подавился и обиделся на "дураки". Второй хозяин вновь схватился за хлыст.
- Пороть собрался? Так давай, твое высочество! - обрадовалась девушка. - Только, смотри! Лупи со всей силы, не щади, не жалей! Может освобожусь от тебя, и от этих детских ссор. Правители хреновы!.. То есть, человечьи! Вы бы лучше обратили свой пыл на что-то полезное: построили дома для бедняков, накормили голодных! Глядя на вас, я каждый раз вспоминаю, отчего так не люблю людскую стаю...
Дир повел бровью, изумленно подметив, что девушка не относит себя к человеческой расе. Его снова заинтересовало, не волки ли ее воспитывали, и нет ли под юбкой волчьего хвоста. Потому он помедлил с приговором о наказании. А Тора повернулась к нему спиной (хвост не вился вокруг ее ног) и пошла к двери.