Страница 22 из 57
- Ты куда? - опешил ее хозяин.
- Подожду тебя около позорного столба. Так что не задерживайся, принц! - ответила девушка.
- Дир! Не надо! - тут же спохватился Этан, что показалось Гаю очень интересным. Ведь подобного он раньше за братьями не замечал. Столько тревоги за безродную рабыню! Эгоистичный младший сейчас мог и на колени упасть, уронив свою королевскую честь...
Сероглазый брат схватился за голову.
- Стой! - приказал он Торе, прикрыв глаза. - Иди в мои покои, и будь там!
Этан шумно выдохнул, и после исчезновения Торы в трапезной стало тихо.
От камина веяло сквозняком, тянувшем по полу. Хотя холод проникал в помещение отовсюду: замки, если их не отапливать - жутко холодное место. Пользуясь тем, что рядом никого нет, Тора протянула руку к золе в камине, до сих пор, хранившей воспоминания об огне. Сосредоточившись на этом, ведающая воздела руки и снова позвала пламя пробудиться. Огонь не нужно упрашивать. Он пылок и готов в любую секунду пробраться в мир. Огонь живет везде и во всем, и чтобы согреться, достаточно просто позвать его.
Сначала поднялся слабый дымок, а потом крохотные яркие язычки затрепетали, забегали по остаткам угольков и поленьев. Девушка подбросила дров, чтобы огню было чем поживиться. Но сквозняк все равно не исчез. Дуло откуда-то сбоку, от стены рядом с камином. Найти причину этому Тора не успела. Шаги в коридоре звучали так громко, что сердце невольно стыло в груди. Девушка даже перестала дышать. От той уверенности, с которой она говорила в трапезной, сейчас ничего не осталось. За время, пока ведающая была одна, успела многое обдумать, особенно свое собственное отношение к жизни и смерти. Сейчас нельзя было злить властителей, нельзя было кликать беду. У нее появилась цель, о которой нельзя забывать! И старые привычки следовало бы изменить. Впрочем, и принцу они не слишком нравились, о чем он не забыл напомнить, влетев в покои с кинжалом в руках. Увидев его в таком настроении, Тора поползла назад, и чуть не спряталась под кровать. Но Дир поймал ее, придавил к полу и прижал клинок к лицу. Сразу ожили былые воспоминания...
- Как мне привить тебе уважение к королевской семье? Может отрезать твой язык? Тогда и проблем меньше будет. Хлыст ведь тебя больше не пугает...
Тора не отводила от него глаз. Смотрела в самую их глубь и понимала, что слова - всего лишь угроза.
- Но кто же с тобой будет спорить? - усмехнулась она.
- Вот же ненормальная! - скрыл ухмылку мужчина, отпустив девушку. Он сел на кровать, сбросив сапоги. - Не думай, что смирюсь с твоим нахальством. Тебе следует научиться уважительному отношению к тем, кто имеет власть, иначе долгожданной, легкой смерти не получишь!
Он широко расставил руки, требуя снять с него вещи. Тора сняла с него камзол, рубаху, штаны. И прежде чем его высочеству вздумалось поймать ее, увернулась, положила вещи на кресло и села ближе к камину, уже не опасаясь хозяина. Страх перед ним проходил также быстро, как и появлялся. Наверное, это тоже привычка.
Он же разлегся на постели, откинулся на подушки, наблюдая за девушкой.
- Почему мой брат так дорожит тобой? - размышлял Дир. - Конечно, иметь при себе человека, распознающего яды - удобно. Но, зная Этана... Я бы сказал, что он влюбился.
- Вам, принцам, неведома любовь. - Ответила Тора, хоть ее и не просили. Она смотрела на огонь, поджав ноги. Блики пламени окрашивали лицо девушки, путались в ее волосах, задерживались искрами в темных глазах. - Вы знаете лишь жадность, желание обладать чем-то или кем-то. Стремитесь держать власть. Но разве можно ощутить ее в кулаке? Она ведь невидима. Да и радости не приносит. Только горе... Смерть, гибель. Конечно, любовь тоже не видима. Но от нее меньше проблем, да и смерть приносит редко, чаще нечто ощутимое: силу, счастье, уверенность, детей. Твой брат не любит. Он просто привязался ко мне, как и я к нему.
- Так ты его любишь?
- Он живое существо, почему его не любить?
- Я тоже живое существо. Меня ты любишь? - с насмешкой спросил тот, кто не так давно грозился отрезать ей язык и избивал хлыстом.
Тора помнила все то зло, причиненное принцем. Она продолжительно и долго смотрела на мучителя, проверяя каждую эмоцию. По виду девушки было понятно, что ей ненавистен хозяин. В глазах так и горел огонь, даже ярче, чем в камине. Но через мгновенье ярость пропала, и ее заменил, появившийся мягкий свет материнского тепла. Дир видел подобное однажды - так на него смотрела нянька в детстве, оберегая от козней брата, от суровости родителей. Принц растерялся, почувствовав укор совести. Стоило только девушке отвернуться, как непривычное чувство исчезло.
- Что ты за существо? - вполне серьезно спросил Дир.
- Я - ведающая. - В который раз напомнила Тора, устав твердить это на каждом шагу и втолковывать разницу между суевериями и настоящей сущностью. - Во мне только доля человеческой крови. Тебя это пугает, принц?
- Нет, - ответили с постели. - Но на вид, ты - обычная баба. К тому же, в моей власти. Почему меня должна пугать моя раба?
- Раба... - повторила Тора, добавив лишь в мыслях: "Ненадолго. Нужно только выяснить, где сейчас Суи... и рабство кончится". Вспомнив о малышке-сестренке, Тора села удобнее, отважившись на очередную пробу поиска тем путем, который ей был известен, и которого она раньше не пробовала. Всегда существовала опасность, что слишком долгое взаимодействие со стихиями может убить тело и захватить разум. Мама никогда не позволяла себе слишком долго вслушиваться в речь огня или наслаждаться песнью воды. Все имело обратный эффект опасный для хрупкого организма. Так, внимая воде, Тора в детстве чуть не захлебнулась - вода появилась в легких неожиданно и хлынула изо рта, а потом она и вовсе провалилась в пруд. Тогда же девочка и усвоила, что игры с природой и душами рек - не шутка. Потому она сознавала - пока другой возможности найти сестру нет. На ее поиски Тора потратила бы все силы.
Замерла. Ее дыхание стало тише. Она смотрела в огонь, ощущала, как в ней самой разгорается такое же жаркое, родственное пламя, и через его частички, рассеянные по миру, попыталась найти хотя бы след родной крови. Она перебирала искорку за искоркой. В этом городе, в следующем. Заглядывала в каждый очаг, в каждое сердце. Кривилась, отыскивая ненависть и плакала, сталкиваясь с тугой. Тора даже побывала в доме Итиль, где страдал малыш. Ему нечем было дышать. Он совсем измучился - огонь прокрался и в его тело, но нанес слишком уж много вреда. Огонь - непредсказуемая стихия, охватывала все. Тело девушки раскалялось так же быстро, как угольки в очаге, через который она ушла в мир. Внезапно ее собственная кожа заныла от боли, и пришлось вернуться в себя, ощутив привкус крови на губах.
Тора сдержала крик, крепко стиснув зубы. Медленно ее сознание сосредоточилось на происходящем в покоях принца. Здесь что-то изменилось. Дир, как и раньше, спал, уткнувшись лицом в подушку. В камине трещали поленья, а по полу стало сильнее тянуть холодом. Очень тихо, почти бесшумно по комнате перемещался чужак. Он был одет, как обычный слуга, но не принадлежал к числу служащих здесь. Уж это Тора знала наверняка! Мужчина подобрался к его высочеству. Убедился, что тот не проснется, и вылил в кувшин с водой желтоватую жидкость. Она растворилась сразу же, не оставив следа. Для верности таинственная личность накапала того же состава в вино. Покончив с этим, человек собрался незаметно покинуть покои его высочества тем же путем, каким пришел сюда - воспользовавшись потайной дверью в стене, около камина. Она была открыта. И именно от нее так немилосердно тянуло сквозняком и затхлостью. Двигаясь к выходу, проходя мимо ведающей, гость потянулся за кинжалом, достал его, подумал, крепко сжимая рукоять, и замедлился: стоит ли убить и рабыню принца? А потом вдруг решил, что самая хорошая идея - подбросить ей пузырек от яда, ведь все подозрения пали бы на нее. Она сама во всеуслышание сказала, что с удовольствием отравила бы принцев. Прекрасная возможность обыграть убийство!