Страница 20 из 57
Часть 9.
Голос вестника рассвета - петуха, был слабым, отдаленным. Казалось, даже птица сжалилась над девушкой, и позволила ей отдохнуть от вчерашних мук. Тора и спала бы дальше, но жуткое виденье заставило ее проснуться. Во сне явился ее истязатель, и раны на спине тут же заболели с новой силой. Ведающая распахнула глаза, отползла в сторону, когда увидела кошмар наяву. Принц стоял у распахнутой двери, скрестив руки на груди, и внимательным взглядом изучал свою рабыню. Явно, молчаливо намекал, на ее леность и очередное наказание!
Переведя дух, Тора поднялась с пола. На время смирилась с участью рабы. Ведь даже тот, кто ищет смерть, не может вечно терпеть боль. И девушка тоже не желала очередных мучений, так что просочилась в покои принца. С нее действительно вчера выбили всю спесь, и как оказалось, без этого дурацкого чувства было несколько проще... Правда не телу - оно передвигалось плохо. Проклятое ведро ожидало у двери. Тора подхватила его за ручку и в полной тишине, ушла за водой. Принц не сдвинулся с места, явно решив подождать рабыню в дверном проеме. Что ж... Это его воля.
Он смотрел ей в след и с сожалением отмечал, что от гордой осанки не осталось следа. Теперь свободолюбивая девушка сутулилась, как все слуги...
Как бы раньше не относились к ведьме в замке, сейчас, каждый, кто встречался Торе, смотрел на нее с долей жалости и уважения. Что раздражало ее. Несмотря на боль, она поторопилась выйти во двор, где меньше людей и Тьма нетерпеливо топчется на месте, ожидая встречи.
- Со мной все нормально, - опередила ее Тора и чуть увереннее расправила плечи, убеждая и саму себя. - Твое заблуждение о том, какой Он замечательный прошло?
Тьма виновато опустила голову.
- Душа добрая. - Уперто твердил дракон. - Не понимаю... действий...
- Ну да... Куда тебе до понимания человеческих поступков... - И девушка улыбнулась. - Ты существо более высокое. Знаешь, только понятное тебе: голод, страх, верность, силу или одиночество... А грубость, обман, жажда власти и мести - удел людей.
Дракон покачал головой.
- Больно? - спросил дракон о ранах на ее спине. - Помочь?
- Интересно как? - озадачилась рабыня, и вспомнила кое-что.
"Дыхание дракона... - говорила мама, рассказывая Суи сказки на ночь. - Имеет очень большую силу! Оно не только уничтожает. Оно может излечить, вселить жизнь. Это великий дар, который не каждому под силу выдержать, и не каждому дано испытать". Кажется, Суи тогда мечтала о дружбе с драконами, и все пыталась отыскать их в лесу. Не зная пока, что все они спят беспробудным сном каменных изваяний.
Сейчас те сказки становились былью. Более того, ведающей предлагали сей редкий дар. Нерешительно девушка оставила ведро у колодца, и подошла к дракону. Немного потоптавшись, развернулась спиной к Тьме.
- Не бойся! Пока нет страха, ты не сгоришь! - предупредил дракон.
- До того, как ты сказала, я не боялась. - Ворчала Тора, нащупывая страх внутри себя и стараясь определить его причину. Что-то трепетало и непонятно, чем это было вызвано: любопытством или боязнью. Во всяком случае, она постаралась приглушить подозрительную эмоцию. Закрыла глаза и расслабилась. Впрочем, сделать это было весьма трудно, да и платье пришлось спустить с плеч. Кожа так и ждала прикосновения огня. Дракон медлил. И Тора уже посчитала, что Тьма передумала помогать. Однако до того, как девушка подтянула ткань к плечам, ее спины коснулась горячая струя воздуха. Это не было огнем - просто горячее дыхание дракона. От него могло бы раскалиться самое плотное железо или оплавиться. Но оно преследовало другую цель. Кожу на спине забавно пощипывало. Ведающей даже хотелось смеяться. Ей казалось, что дракон не просто лечит тело, а пытается исцелить душу ведающей, вдохнув в нее немного собственной жизненной силы. Шрамы и раны Торы, полученные вчера, покрылись корочкой, а потом облетели шелухой.
Девушка открыла глаза, повела плечами. Движения давались с легкостью, словно хлыст не касался ее тела, словно не было долгих дней голода и холода в темницах, куда ее отправлял Этан, будто никогда ей не приходилось встречаться с Посом. Немного подумав, она приподняла подол юбки, подумав, что и шрамы на ногах... Но они оставались жуткими полосами, напоминающими о прошлом. Оно настолько прочно въелось в ее тело, что даже добрая и древняя сила дракона не стерла отпечатков с кожи.
- Прости, - извинилась за это Тьма. - Эти глубже.
- Я знаю... Но все равно спасибо! - поблагодарила ее девушка, и поправила платье. - А ты уже легче говоришь...
Тьма довольно сощурила огромные глаза. Ей не так часто доводилось практиковаться в речи с кем-то.
- Пойду к твоему драгоценному другу, пока у него настроение не испортилось...
Тьма шумно вздохнула. Она никак не могла принять факт - Дир давно не тот добрый и одинокий мальчик, который нашел крошечного дракона в старой пещере, открытой после извержения вулкана. Несмотря на то, что Тьма была с ним рядом всегда, не заметила, насколько принц изменился, стал властным и жестоким. Удивительно, как быстро пролетело время, изменившее сердце ее хорошего друга. Хотя... может быть и сама Тьма изменилась... Хорошо поразмыслив над этим дракон так и не нашел в себе перемен.
- Ой, плохо ей там! - раскачивался, сидя на полу, дед Хром.
В старой избе трое охотников делили дичь. Альф, как старший и главный, оттяпал себе приличную половину вепря. Корки недовольно на это покосился, но не стал возражать. Для себя он решил, что еще посетит плодовитую часть леса, которая на границе с другим государством. Там, конечно, охотиться запрещено, но людей не водится, а значит, и мешать никто не будет. Да и вообще на том кордоне в последние годы подозрительно тихо - кто прознает, что он там был???
- Пока она была под покровительством младшего принца, мы могли забрать ее. - Отложил свою добычу в сторону вожак. - Но чего ожидать теперь? Я слышал о старшем много чего. И люди о нем говорят либо со страхом, либо с уважением. Скорее всего, он будет следующим правителем.
- Да плевать мне, кем он будет! - выругался Корки. - Она от него, как ошпаренная бежала, и со стены замка броситься хотела. А служанка из двора ихнего говорит, что он ее вчера к столбу привязал, и чуть шкуру не спустил, с живой!
Альф сжал нож в руке так, будто собрался пойти за новой дичью, которую несколько секунд назад пророчил на трон империи.
- Вот и я о том же! - понял его молодой оборотень. - Вызволять ее надо!
- Надо то оно надо. И у меня душа болит. - Соглашался дед. - Вот только нельзя нам ввязываться в дела людей. Мы должны жить отдельно от них, если хотим блага для стаи. Вспомни историю...
Но взглянув на крепко задумавшегося парня, дед понял, что внук ничего не вспомнит, ибо ничего и не знал... За что и огреб по затылку.
- Бестолочь! Однажды, по доброте душевной мы хотели помочь одному бедному племени на севере... В результате в такую войну ввязались...
- После того, тогдашной вожак наш... - Вздохнул Альф.
- А тогда стаи были едины! - Уточнил его слова Хром.
- В общем, вожак вступился за одного мальца человеческого... Ну, жалко было сиротинушку, заступился за этого дитятка перед другими мальчишками. А тот малец ходил и ходил потом в стаю. И началось: "Защити от тех, этих, вот этих...". Все его обижали, видите ли. А когда он вырос, выяснилось, что всю округу в страхе держал - всем рассказывал, мол, колдун он великий, и чуть что не по его - натравит на врагов волков. Ну, нас, то бишь. Сначала люди боялись. Долго так. Всё дары ему подносили, дань платили... Потом обнищали, устали бояться, и решили истребить всех волков в ближайших лесах, чтоб нечем запугивать больше было. Вот так и началась наша война, после которой вожак, потеряв более ста наших собратьев и тридцати волчат, увел стаю прочь, велев держаться от людей подальше и не связываться с ними. Люди - плохое племя, жадное и глупое....