Страница 19 из 57
- Каждый должен помнить о своем месте! - громко прокричал Дир. - Нарушение закона - наказание или смерть! И ни для кого различий не будет!
Он брезгливо бросил окровавленный хлыст на камни и прошел через площадку, дернул девушку за волосы, чтобы убедиться, что она еще в сознании.
- Надеюсь, этот урок ты усвоишь, и впредь будешь следить за языком! - совсем тихо говорил он. Тора сосредоточила на нем взгляд, в котором, как и раньше, ни на грамм не уменьшилось собственной гордости, но еще в нем был странным трепет.
Стойкости девушки могли бы позавидовать короли и воины. И сейчас многие так и делали. Гай, личный охранник и друг принца, точно проникся уважением к маленькой женщине, плывущей против мирового течения. Правда, считал, что к добру ее это не приведет.
Были в замке и другие мужчины, наблюдавшие за наказанием. Стойкость Торы навела их на определенные мысли, о которых они говорили позже в уединенной цитадели, в городе, вдали от замка. Но то случилось позже...
- Отвязать! - приказал его высочество. - Тебе лучше позаботиться о своих ранах, ведьма! Потому что я жду тебя вечером в покоях!
Тора держалась в сознании, пока ее не отпустили. Но только ее руки отвязали, как она упала в обморок, цепляясь за образ дракона с печальными глазами.
Та самая цитадель в городе кишела убийцами и шпионами. Главари обсуждали грядущие дела, сорванные сделки и прочее. Так уж стало складываться, что лига профессиональных убийц, воров и разведчиков постепенно вырождалась. Теневые воины старой закалки покидали обитель в гробах один за одним. Случившееся пять лет назад извержение вулкана и землетрясение унесло в могилу прошлого главаря, а во время последней незримой битвы погиб целый клан.
Шелтон вертел в руках злосчастный пузырек с отравой, слушал о донесениях шпионов, пришедших из замка и все думал о том, что мир катится в бездну, плодятся только глупцы да идиоты, а со стариками происходит непонятно что -- возможно преждевременный маразм подкрался незаметно. Даже, если посмотреть на нынешних главарей - они порядком устали от всего... либо власть ударила им в голову. Шелтон не мог определиться. Разве что понимал одно: травить цель - глупо!
- Думаю, ведьма, уже не страшна, - говорил худой, чумазый парень. - Сегодня мы видели, как ее избивали. А с драгоценными людьми или вещами так точно не поступают.
- После такого... - хихикнул другой. - Как бы она за нас заказ не выполнила.
- Значит, ее нужно опередить! - решил глава клана убийц.
- А есть ли у нас вариант, приманить эту ведьму? - задумывался племянник Шелтона, впервые продумывая грядущее. Остальные, присутствующие на собрании, тоже удивились внезапной сообразительности молодняка. Мужчины посмотрели на парня. Тот смутился такого внимания, и как-то неуверенно пробормотал. - Ведь хорошо было бы иметь собственную ведьму.
Его правильные размышления сразу пробудили доселе дремавшие в людях корыстные чувства. Они всерьез задумались, какими бы непобедимыми стали, появись в их рядах настоящая ведьма.
- Нам не известна она и ее история. Не факт, что она примет нашу сторону. - Говорил главарь. С этим никто не мог поспорить. После недолгих размышлений, он огласил дальнейшие планы. - Наблюдайте за ней. Не приближайтесь. Если она все-таки решит его убить, сразу после этого, найдите ее уязвимое место и бейте по нему, чтобы переманить к нам. Если не удастся - убейте. Мы не нуждаемся в столь сильных врагах!
Почему-то Шелтон очень сомневался в том, что ведьма согласится на предложение клана, а значит, ждала ее смерть.
До заката оставалось несколько часов. В покоях принца Этана суетились служанки. Истерзанная хлыстом рабыня лежала на постели лицом вниз. Она пришла в себя не так давно, но нашла силы встать. И тут же упала. Итиль оставила кухню, и единственная отбросила предрассудки, недоверие и злобу, пришла, чтобы смазать раны ведьмы. Она все время ругалась, иногда, делала больно и давила на раны, но ее забота выдавала в ней хорошего и справедливого человека.
- И правильно сделал! - оправдывала принца Дира кухарка. - Радуйся, дуреха. Он еще снисходительно к тебе отнесся! За оскорбления и угрозы к королевской семье тебя вообще могли повесить или вырвать твой язык. Вот скажи, тебе оно надо??? А так - саморучно тебя лупил. А если б палач взялся? Знаешь, что от тебя бы осталось?
Итиль больно прижала пальцем повязку. Тора пискнула, оглянулась на женщину. Да. Она понимала прекрасно, что если бы хлыст оказался в руках палача, то она не выстояла бы там - на площади. И уж вряд ли пришла потом в сознание.
- Он - моя погибель! - вздохнула девушка.
- Тебе еще не надоело гибель-то искать во всех? - всплеснула руками Итиль, пересела так, чтобы видеть лицо девушки, поймала ее за подбородок, и, глядя в глаза, заговорила: - Одумайся! Ты взрослая девка! Красивая. Тощая, конечно. Но можно же и откормить. Вон хозяевам в глаз впала. Да на моей памяти они из-за слуг никогда не ссорились. Станешь любовницей. Что ж поделать? Чем они тебе только не нравятся? Красивые же мальчики! Видела б ты моего мужа, перестала бы выделываться.
Тора рассмеялась. Образ мужа Итиль тут же ворвался в голову. О такой шерсти мечтали даже оборотни: на ногах, руках, лице, спине, ну и на других частях тела... Девушка поморщилась и хотела ответить, мол, не нужно ей все это. И в семье она не нуждается, потому что одну уже не уберегла, вторую - спасла, но вот третьей просто боится. И тут пришел Этан. Разговор с Итилью прекратился. Женщина уступила место хозяину. Он присел прямо перед ведьмой. Уткнулся носом в замок рук и посмотрел на Тору, решаясь заговорить. Его тревожило происходящее, но сказал он:
- Я сейчас же пойду и поговорю с ним. Я верну тебя себе! - заявил Этан. - Он просто зверь. Он замучает тебя.
- А ты, как бы поступил со мной? - спросила его Тора. - Не так же?
- Не знаю, - почему-то смутился принц, опустив веки. - Но я не могу смотреть на то, как он издевается над тобой.
- Принц! Вспомни, кто ты! Тебя не должны тревожить такие мелочи, как жизнь или боль никчемных людишек вроде меня! - усмехнулась девушка. Приподнимаясь и придерживая одной рукой часть платья. Итиль помогла зашнуровать его со спины, чтобы ведьме не пришлось делать это самой. Кухарка заметила, как изменился принц в лице - он едва ли не расплакался, касаясь взглядом ее ран. Однако в следующее мгновенье рассвирепел. Вскочил, заметался по комнате.
- Он еще получит свое! - грозился его высочество. - Я найду способ ему отомстить, и отобрать тебя!
- Успокойся, - попросила Тора, догадываясь где именно принц будет искать поддержку. - Не делай того, о чем потом пожалеешь.
- Надеюсь, ты уже пожалела об утренней глупости... - прошептала рядом Итиль. Ведающая дернула плечом. Кухарка хмыкнула, подхватила тазик с водой и грязными, окровавленными тряпками, засеменила к выходу, спросив дозволения покинуть его высочество. Этан не отводил полных жалости глаз от девушки. Он протянул руку, чтобы притронуться к ней, как делал это раньше, в бытность, когда она принадлежала ему. Вот только ведающая отказалась от тепла его ладоней. Девушка покачала головой.
- Не нужно, принц.
- Я верну тебя! - обещал он.
Тора поцеловала его в щеку.
- Спи сладко! - сказала она и оставила прошлого хозяина, чтобы вернуться к новому.
После "урока вежливости" ведающая едва могла двигаться. Медленно переставляя ноги, она добрела до покоев второго принца. Их никто не охранял, в отличие от резиденции Этана. Встав около двери, она прислушалась. Неизвестно зачем принц звал ее, но сейчас он был занят, о чем наглядно свидетельствовали достаточно громкие вздохи и хихиканье. Не желая входить, Тора присела на пол, уткнулась лбом в колени и, стараясь не касаться спиной стены, уснула. Она слишком устала в противостоянии всем и всему. Сейчас, когда все тело болело, ведающая ничего не ощущала, кроме усталости. Ей даже невдомек было, что за ней пристально наблюдают.