Страница 7 из 27
По рынку прокатился гулкий звук гонга.
Все, как один, и продавцы, и покупатели упали на колени, прижав лбы к полу. Амин, спохватившись, потянул изумлённо озирающегося мальчишку, заставляя пасть ниц рядом.
- Великолепный, одарённый милостью Манат...
- А зачем мы это делаем? - громким шепотом поинтересовался Валид.
Амин шикнул на него, с трудом удерживаясь от желания отвесить паршивцу подзатыльник. Мальчик в ответ округлил глаза, но послушно ткнулся в пол и затих.
Как обычно стучали «пятками» копий стражи, как обычно мимо проплывали расшитые золотыми и серебряными нитями туфли евнухов... А вот чёрные, из хорошо выделанной кожи вдруг остановились прямо у Амина перед глазами.
И вся процессия тут же замерла.
Повисла звонкая, напряжённая тишина.
- Скажи, Фарук, - медленно, лениво произнёс тихий голос. - Ты вроде искал светловолосого?
Амин похолодел.
- О, Сиятельный, это так, - почтительно ответил скрипучий. - Но я должен осмотреть его, чтобы понять, подходит ли.
Чёрные туфли задумчиво шагнули ближе. Загнутый носок уткнулся Амину в лоб.
- Поднимись, раб, - велел первый голос.
Амин зажмурился, чувствуя, как по шее к лопаткам течёт холодный пот.
- Сиятельный приказал тебе встать! - пропищал кто-то из евнухов, хватая юношу за волосы и вздёргивая вверх.
Амин стиснул зубы и, дрожа, попытался сесть прямо. Почтительно опустил глаза долу, тут же заметив, как рядом порывается выпрямиться мальчишка, и Фарах – с явным трудом – его удерживает.
Сухопарый, сгорбленный старик отодвинул обряженных в цветастые одежды евнухов, подошёл к Амину. Бесцеремонно ткнул клюкой ему в подбородок, приподнимая.
На мгновение Амин встретился взглядом со стоящим посреди евнухов юношей в чёрном – и тут же снова попытался уставиться в пол.
- Ну что? - поинтересовался юноша, равнодушно глядя на Амина.
Старик расцвёл беззубой улыбкой.
- Подходит, о, Сиятельный, он – то, что нам нужно.
Юноша махнул в ответ рукой, и к Амину кинулись стражники.
- Мы возвращаемся, - зевнул Сиятельный, искоса глядя на бледного, как полотно, Амина. - Мне снова ску-у-учно.
Опять прогудел гонг, и вся процессия двинулась к воротам рынка, таща за собой Амина.
- О, Аллат! - выдохнул Фарах, отпуская, наконец, мальчишку. Рядом поднимались остальные, отряхивая пыль с одежд. - Ясар будет в ярости...
- Куда его увели?! - подскочил к нему Валид. - Что это значит?
- Что значит? - грустно повторил бахрец, становясь за прилавок. - Что нет у тебя больше дяди, малыш. Эх, Аллат...
- То есть? - изумился Валид. - Его убьют? Но за что?
- Как Манат распорядится... за то и убьют, - покачал головой Фарах. - Нет, возьму я сегодня выходной. Пусть этот бурдюк сам торгует!
- Что ты сказал? - пропыхтел рядом сайед. - О, пусть смилуется Аллат, хочешь меня совсем без работников оставить?!
Валид, широко раскрытыми глазами наблюдал разгорающуюся ссору. И медленно отступал, пока не наткнулся на другой прилавок.
- Эй, а ну дуй отсюда, мальчишка! - прикрикнули на него.
Валид машинально шагнул в сторону.
- Его – в клетку, и вам всё равно? - тихо пробормотал он.
Когда Фарах, так и не отвоевавший себе выходной, огляделся, мальчишка давно растворился в толпе.
***
Амин натянул цепь до предела, с силой дёрнул. Звенья смешливо звякнули. Вздохнув, юноша опустил руки и вгляделся в темноту. Ничего, совсем ничего, даже проблеска света.
Глупо... Как же глупо после всего умирать вот так!
Стиснув зубы, Амин снова рванул цепь. Железные браслеты лишь сильнее врезались в запястья.
На полу рядом зашуршали. Юноша прислушался и брезгливо отпихнул крысу. Та ощерилась в ответ, но в темноте этого никто не заметил.
И метнулась в маленькую трещину в камнях, когда вдалеке яркой звёздочкой замерцал свет.
Амин напрягся, щурясь.
Свет медленно приближался, превращаясь в небольшой односвечный фонарик. Амин зажмурился и почувствовал, как его знакомо ткнули клюкой в подбородок.
- Вставай, - приказал старик.
Амин и не подумал повиноваться.
- Вставай, ибни, имей уважение к старости.
Амин прикусил губу изнутри и неторопливо поднялся. Цепи оказались слишком короткими, руки пришлось держать опущенными.
Старик поставил фонарь на пол, спугнув ещё одну крысу, и вытащил из-за пояса короткий загнутый кинжал.
Амин молча смотрел на блики, скачущие по клинку. А, когда старик шагнул ближе, не выдержал.
- Что вы со мной сделаете?
Старик отодвинул рукав абаи, прижал клинок к внутренней стороне локтя Амина.
- Пока только капля крови, ибни, я должен знать наверняка, что ты – тот, кто мне нужен. Последняя проверка. Но, - старик надавил, и кончик клинка окрасился алым, - ты всё равно умрёшь. Так или иначе. Однако если станешь меня слушаться, смерть будет быстрой.
Амин усмехнулся и выдохнул:
- Для чего это?
- О, - улыбнулся старик, убирая кинжал. – Конечно, чтобы исполнить желание Сиятельного.
Амин сомневался, что если бы Сиятельный видел своего колдуна сейчас, он бы ему поверил.
Но Сиятельный Шакир и не думал спускаться в подземелья - он с тоской глядел на танцующих пышногрудых наложниц, и зевал. Когда мелькание разноцветных одежд и блеск драгоценностей его утомили, шехзаде неспешно поднялся. Засуетились евнухи, разгоняя девушек – ни одной из них Сиятельный не приказывал явиться в его покои. А значит, нынче ночью в гареме будет царить печаль.
Самого Сиятельного это нисколько не волновало. Благословлённый Манат лишь с тоской покружил по коридорам собственного дворца, приказал напомнить колдуну Фаруку, что его господин ждёт. И от нечего делать отправился в свои покои.